すぐ傍にヤンデレがいる

三章 正面衝突

全ては幻

　ユウスケを背負い、アキラは走る。まるで嵐に起こる波のように、怒涛の勢いで迫ってくる変異体の塊から逃げる。行き先も、逃げた先も考えず、ただ逃げ続けた。

　そうして逃げ続けていくと、建物が建ち並ぶ一本道に出た。後ろからは依然として、建物の僅かな隙間からも変異体が捻り出て来る。道路に置き去りになっていた車の上を走り飛んでいき、カーペットのように道に落ちている服の上を踏みながら、ただ前へ前へと、アキラは走り続けていく。

「アキラ！　止まれ！」

　背に乗っているユウスケが声を上げた。その一声でアキラの足が止まった。アキラは膝に手を当てながら息を整えていると、地鳴りのような変異体達の行進の音が止んでいる事に気付いた。

「後ろを見てみろ」

　ユウスケに言われた通りに後ろへ振り返ると、変異体達がある一定の場所で進めず、笑い声とも泣き声ともとれる叫び声を上げながら、見えない壁を叩きつけている光景があった。その光景はまるで、巨大な絵画のような光景だった。

「醜い物も集まれば、こうも圧巻になるなんて。感動、とまではいかないが、素晴らしい光景だな」

「……何故、奴らは」

「追ってこれないか？　それは、奴らが【街から生まれた者】だからだ。変異体も、上位者達もな。だから奴らは街から出られない。僕達と違ってね」

「……腹の傷は、どうだ？」

「ああ、随分と良い具合だ。お前の手当てのお陰だろうな」

「そうか……それじゃあ、ここは何なんだ？」

　【街】から【外】へ出た二人。そんな二人は今、暗い砂の地に足を踏み入れていた。そこには空も音も、何も無い。後ろにある街から切り離されたかのような、別世界になっていた。　　

「ここは外だ」

「外？」

「何も存在せず、何も作られていない……世界の外さ」

　その言葉の意味を理解出来ずにいると、ユウスケに頭をポンポンと叩かれ、アキラは歩きだした。　　

　ユウスケが言った通り、どれだけ歩き進んでも外には何も無かった。景色に何の変化が無い為、アキラは前へ進めているか疑ったが、後ろにあった街はもう既に小さくなっていた。

　それから何時間、あるいは何分か、不確定な時間の中を歩き続けていくと、少し先の方にハリボテのようなものがあるのを二人は目にする。

「あれは……」

　徐々に近付くにつれ、それがハリボテではなく、どこかの場所から一部切り取った空間だと分かった。そこは、二人にとって忘れられない場所であった。

　その場所とは、前の世界でアキラとユウスケが出逢った場所。そして二人の始まりである研究施設の一部であった。

「ここは、俺達が初めて会った場所……」

「ああ……僕達が出逢った場所だ」

　すると、ユウスケはゆっくりとアキラの背から降りて、その空間に入っていった。アキラはというと、その空間の外で立ち尽くしていた。

「どうしてここだけがあるんだ……」

「スゥー……ハァー。帰ってこれたな、僕達の場所へ」

「外にこんな場所があると、お前は知っていたのか？」

「それはどれの事だい？　ここの事か？　それとも外、あるいは街についてかい？」

「どれもこれもだ！　この際、知っている事を全部話せ！」

「フ……アハハハ！！！」

　子供のような無邪気な笑い声を上げるユウスケ。だがその様子は可愛らしいとは言えず、ただただ狂っているようにしか見えなかった。

「僕らがあの街に来た時の事を憶えている？」

「……ああ。何の力か、お前と俺だけが、この世界に飛ばされた」

「それさ、ちょっと間違ってるんだよね」

「間違っている？」

「僕も最初、別の世界に飛ばされたと思ってた。でも、違ったんだ。ここは別世界でもなければ、過去や未来でもない。部屋の中と外。僕らは、ある部屋の中にいるんだ」

「意味が分からない……！　一体なんなんだ！？」

「アキラ……いや君は、【北崎雄介】が何なのか理解しているかい？」

「……なんなんだよ……どうしちまったんだよ、ユウスケ！」

　アキラは困惑していた。ユウスケがおかしいのか、それとも何も理解出来ていない自分がおかしいのか。どちらにせよ、アキラはただ、立ち尽くす事しか出来ない。

　すると、ユウスケは空中に二つの箱を作り出すと、一方の箱をもう一方の箱の中に入れた。その行為の意図をアキラが聞く前に、ユウスケが語り始めた。

「【適合】。それは君の体を取り込み、僕が【北崎雄介】になる事だと思っていた。でも実際は違った。取り込むのではなく、混じり合うものだったんだ」

　そう言いながら、ユウスケは再び二つの箱を作り出す。今度の箱は、突起が出ている箱と穴が開いている箱であった。その二つを合体すると、箱は一つの箱となり、継ぎ目の部分は消えてなくなった。

「北崎雄介という人間になるのではなく、北崎雄介になる事だったんだ。人ではなく、存在。個として確立した存在。それが適合だ」

「なんだよそれ……お前はどうしてそれを望む？」

「望む。そして君も納得するさ。実際に体験してみようか」

　すると、何も無い虚無の世界に眩い光が広がり、再びアキラが目を開けた時には、そこは学校の教室であった。

「っ！？　どうなってる！？」

「おはよう、雄介！」

　今起きた事に困惑していると、見知らぬ女子がアキラに声をかけてきた。だが、その女子はアキラの事を知っているようで、アキラの事を雄介と呼んでいる。

「どうしたの？　なんだか顔色が悪そうだけど？」

「誰だ……お前……！」

「誰って、ひど～い！　私の事を忘れちゃったの！？　幼稚園の頃からの幼馴染をさ！」

「幼馴染？　そんな奴はいない！　言え！　お前は誰だ！！！」

　アキラは、自分の事を何でも知っていそうな幼馴染の胸ぐらを掴み、怒鳴った。幼馴染は怯えた表情を浮かべると、喜怒哀楽の表情を立て続けに浮かべていき、最後はその顔にノイズが走る。驚いたアキラは、幼馴染を突き飛ばし、教室の窓から外へ飛び出た。

　地面に着地し、顔を上げると、ユウスケが笑みを浮かべて見下ろしていた。振り返ると、そこには学校など無かった。

「どうだい？　これで理解出来た？」

「っ！？　あれは何だ！？　お前は何をやったんだ！？」

「言ったろ？　僕らは北崎雄介という存在になったんだ。人間には限られた時間があり、定められた運命に従って時間を費やす。でも、存在となった僕らは無限だ。自分で好きなように運命を選び、望んだ世界で生きられる。友達も、恋人も、家族も、みんな自分の望むがままだ」

「あんな化け物！　人間とは言えない！」

「それは、僕の想像力や人間の知識が少ない所為だ。すまなかった、謝るよ。じゃあ今度は、君が選んでみてよ。君の望む世界。君が望む人々。君が望む自分。好きなように、何にだってなれるんだ！」

「そんなのは妄想だ！　生きているとは言えない！」

「じゃあ君はどうしたいんだ！？」

「生きたいんだ！！！　人間として！！！」　

　アキラのその言葉に、ユウスケは苦笑した。理想を実現出来るというのに、それを望まないアキラが、理解出来なかった。

「……はぁ。今度は僕が理解出来ないな。君が望めば、人間として生きられるじゃないか？　それも、君が望んだ世界でだ。何が気に食わない？」

「全部だ！」

「ハッ！　ハハハハハ！！！　ますます分からないな！」

「望んだ世界。望んだ人間。望んだ自分。ああ、確かに幸せだろうな。だが、それは生きてるって言えるのか？　それが本当の幸せか？　ただ殻に閉じこもって、自分の妄想に浸ってるだけじゃないのか？」

「フハ……ハハ……」

「俺は憶えている。お前があの施設の外で生きたいと言ってくれた事を。俺を信じて、生きてみると言ってくれた事を。もう一度、よく考えてくれ……本当に、自分の妄想に囚われたままでいいのか？　なぁ、ユウス―――」　

「黙れ！！！」

　幸せそうに見せていたユウスケの表情が崩れ、今にも泣きそうな悲痛な表情へと変わった。その表情に、アキラは微かな希望を見出した。

「ユウスケ。もう一度やろう」

「……何をだ」

「喧嘩さ。それで決めよう。俺が負けたら、俺はもう何も言わない。俺が勝てば、一緒に元の世界に帰るぞ」

「…………ああ、そうだな。いくら同じ存在になったとはいえ、僕が君を作り出した事に変わりはない。上下関係は、ハッキリさせないとな」

　現実の世界で生きる事を望むアキラ。理想の世界で過ごす事を望むユウスケ。現実と理想の戦い、二人の意地がぶつかり合う。

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次回

「決戦」