元ドラゴンは竜騎士をめざす ～無能と呼ばれた男が国で唯一無二になるまでの話【完結】

第一章《旅立ち～試験》編

第二十九話 合格発表！

　控えの間、皆が緊張の面持ちで静まり返っている。

「アンニーナとフェイは合格間違いなさそうだな」

「そんなことないわよ、やっぱり駄目なんじゃないかと緊張する」

「そうなのか？　自信満々な感じに思ってたけど」

「そんなわけないじゃない、自信はまああっても……きっとそれだけじゃないだろうし」

「まあそうだよね。僕もそれなりにやれたと思っているけど、自信があるわけじゃないし」

　フェイまでそんな弱気な発言をするとは。やはり皆不安な気持ちは一緒なんだな。まあそれでも俺よりは自信持てるだけのものがあると思うけど。

　今日も食事が用意されていたが、誰も手を付けていない。緊張の時間を過ごし、出入口からヤグワル団長が現れた。ついに来た！！

「今から合格者を発表する！　名前を呼ばれたものはこの後説明があるから残れ！　では、発表するぞ！」

　皆がごくりと唾を飲み込んだような緊張感が漂った。

　ヤグワル団長は手元の紙に視線を落とす。

「一人目！　フェイ！」

　ワッと全員がフェイを見た。やっぱりな、フェイは余裕で合格すると思ってた。

「「おめでとう、フェイ」」

　アンニーナと俺がそう言うとフェイは嬉しそうに「ありがとう」と微笑んだ。うん、フェイは合格するべきだよな。こんな強いやつなかなかいないだろう。

「次のやつ……、二人目！　ネヴィル！」

　ネヴィル？　どいつだ？　キョロッと周りを見回すと「うおぉぉお！！」と雄叫びを上げるやつがいた。あれがネヴィルか。ちょっと年上そうだな。屈強な身体つきに深緑色の短髪、琥珀色の瞳。めちゃくちゃぶっとい大剣を持っている。つ、強そうだな。羨ましい。

「あの人、何年も試験を受け続けていたらしいわよ、他の受験者の子に聞いたけど」

　アンニーナが小声で言った。へー、そうなんだ。そんな何年も挑戦するなんて凄いな。ようやくなれたんだな。諦めずに何年も挑戦……尊敬する。

「三人目！　アンニーナ！」

「え！　やったぁぁあ！！　良かった！！　嬉しい！！」

　アンニーナはこそこそと俺と話しているときに、名前を呼ばれたものだからビクッとし、驚きの表情をし大いに喜んだ。めちゃくちゃ嬉しそうなアンニーナの姿を見ると俺まで嬉しくなる。うん、本当にそう思ってるよ。やっぱり友達が合格すると嬉しいんだよ。

「「おめでとう、アンニーナ」」

「ありがと！！　次はリュシュの番ね！」

「え、あー、ハハ……」

　俺の番……なんて来るんだろうか……。と、ヤグワル団長に視線を戻すと、ヤグワル団長は持っていた紙から目を離した。

「以上だ！！　今回は三人の合格者！　以上で今年の試験は終了する！！　解散！！」

「「えっ」」

　終わった…………。

　終わってしまった…………。

　無理だと、無謀だと、分かっていた……。そう、分かっていたんだ。

　でも、それでも、やっぱり現実を突き付けられると相当なショックだ。

　あぁ、俺は…………、俺はやっぱり…………駄目なんだな………。

　茫然自失、まさにそれだった。何も考えられない……。俺は……これから……どうしたら良いんだ……。

「リュ、リュシュ……大丈夫？」

「リュシュ……」

　他の受験者たちが溜め息を吐きながら控えの間を後にしていく。俺はというと立ち上がることも出来ず、椅子に座り込んだままだ。

　アンニーナとフェイが心配そうに顔を覗き込んでくる。

　あぁ、二人に心配をかけてしまっている。なんとか……、なんとか声を出さないと……。

「あー、ハハ……だ、大丈夫。二人ともこれからの話を聞きに行かなきゃだろ？　俺は大丈夫だから行って来いよ。俺は先に帰ってるから」

　良かった、なんとか言葉に出来た。

「リュシュ……本当に大丈夫？」

「うん、大丈夫だから、行って来いよ」

　精一杯笑顔で言った。

　アンニーナとフェイは顔を見合わせ、「じゃあ」と言ってそっと俺から離れた。チラチラと振り返り俺をいつまでも気にしてくれている。ハハ、良い友達を持ったもんだ。家族といい、アンニーナやフェイやディアンといい、俺は周りに恵まれてるよ。

　他の人々に馬鹿にされようが、婚約破棄されようが、こうやって俺の味方でいてくれる人たちがいるんだから。俺は幸せ者じゃないか。そうだよな、俺は幸せなんだよ。竜騎士だけが全てじゃない。俺自身を認めてくれる人たちがいるんだから、このまま生きて行けば良いんだよ。きっとそうだ。

　茫然としたまま立ち上がった。ほら、まだ俺は動けるじゃないか。きっと俺は大丈夫。

　鉛のように重い脚を動かし控えの間を後にした。もうすでに他の受験者たちの姿もない。

『リュシュ！　帰るのー？　アンニーナとフェイはー？』

　頭上からキーアの声がした。能天気な声に今は安心する。

「二人は竜騎士の説明を聞きに行ったよ」

『リュシュはー？』

「…………、俺は駄目だったから…………」

『駄目？　なんで？　なんで駄目だったのー？』

　ヤバい、イラッとしてしまう。キーアの能天気さに安心したのに、その能天気さにイラついてしまう。駄目だ、怒鳴ってしまいそうだ。必死に我慢する。

「おい！　お前、ちょっと待て！」

　爆発しそうになる心を押さえ付けていると、背後からヤグワル団長がやって来た。

「な、なんですか？」

　余程悲愴な顔でもしていたのか、ヤグワル団長は一瞬ぎょっとした顔になり、目線を逸らした。

「あー、お前、その竜を騎竜にするんだろ？」

「あぁ、そうでしたね」

　すっかり忘れていた。それどころの気分じゃなかったし。

「俺について来い」

「はぁ」

　もう完全にやる気が失せてしまい、なんとも間の抜けた返事になってしまった。