第百四十三話 契約
「なんだこの超絶美形なやつ！」
ネヴィルが声を抑えつつ叫んだ。
まあ確かにこの世のものとは思えない見た目だしな。
精霊王はあからさまに不機嫌な顔をし睨み付ける。ま、まずい！ ますます怒らせてしまう！
「精霊王、貴方様のお力をお貸しいただけないですか！？」
咄嗟に跪いた。
それを見た皆はさらに驚く。
「精霊王……まさか……そんな存在が本当に！？」
ヴィリーですら呆然と立ち尽くしている。
『以前も言ったはずだ。なぜ私が人間たちのいざこざに手を出さねばならんのだ』
「そ、それは…………このままだと精霊たちも死んでしまいます！」
『…………』
「このままあの術を放っておくと、この森だけでなくあらゆるものから精気が失われていく！ そうなれば精霊たちも危険なはず！」
「確実に今、あの術を止めたいんだ！」
正直に言って、あの術がもし過去よりも強力になっていたら、俺の「黒魔法」だけでは止めることが出来ないかもしれない。
あのときのルドほど俺が「黒魔法」を使いこなせるかも分からない。
しかもあのとき、最後にあの魔導具を破壊したのはフィーだ。フィーの浄化の力だ。
俺は先に死んでしまった役立たずだ。ルドの後悔……未練……それが心の奥にずっとある。
だからなのか、あの魔導具を破壊出来る自信がない。
いや、確実に仕留める！ そう思ってはいる。
でもそれと同時にもし出来なかったどうしたら良い！？ という不安が抜けない棘のようにチクリと心の奥深くを刺す。
情けない。
悔しい。
でも…………それが俺だ。
ルドみたいに自信は持てない。
だからこそ皆に頼って来た。
皆が支えてくれた。
それで良い。
それが俺だから……
「精霊王！ 貴方の力を貸してくれ！！」
『…………』
皆が不安げな顔で見守る。
俺は真っ直ぐに精霊王と目を合わせた。何もかもを見透かされそうな銀色の瞳に吸い込まれそうになる。
精霊王はしばらく無言で俺と目を合わせていたかと思うと、溜め息を吐き視線を逸らした。
「私が出来ることはお前の力を増幅させるだけだ。それはすなわちその魔石を消すということだ。それでも良いのか？」
「消す……」
「浄化ではない。消すんだ。この世から消し去るのみだ」
浄化ではない、消し去るのみ……。
それはあの魔石の犠牲になった命たちは救われないということ。
浄化ではなく、抹殺と同義。
「…………」
「リュ、リュシュ……」
皆が心配そうに俺を見詰める。ヴィリーは悔しそうな顔だが、真っ直ぐ俺を見据え頷いた。
ヴィリーは覚悟を決めている。
魔石に奪われた命は二度と戻らない。フィーの浄化ならば魂は救われたかもしれない。
しかし今ここにフィーはいない。フィーが来るわけにはいかない。
仕方のないことなんだ。元より俺の力のみでも消し去ることしか出来ないのだから。今さら魔石に奪われた命を救うことなど出来ないんだ。
全ての命を救えるなんて出来るはずがないんだ……
「それでも……お願いします……」
精霊王は溜め息を吐くと、再び俺を見据えた。
『では、私に名を付けろ』
「名？」
『今だけだ。今だけお前と契約をしてやる。仮の契約だ。真名をもって契約するよりは力が半減するが、お前の力と合わせれば、あの魔石を消し去るくらいならば簡単だろう』
『だがそれだけだ。それ以外手は貸さない。自分でなんとかしろ』
「分かりました。俺の力だけではどうしようもなくなったとき……そのときにだけお願いします。そのときはどうやって？」
『名を呼べ』
「名を？」
『呼べば良い。それだけで分かる』
「……分かりました。では契約はどうすれば……」
『手を』
精霊王は両手を差し出した。俺は誘われるようにその上に手を重ねる。間近に見る精霊王はさらに一層美しさを感じ腰が引ける。真っ直ぐに見詰められた瞳には自分の姿が写り込む。
『魔力を私に送れ』
「魔力を……」
触れた掌はひんやりと冷たい。コアから魔力を感じ掌へと移動させていく。腹から胸へ、胸から腕へと移っていく魔力。そして掌へとたどり着いた魔力は一瞬熱を帯びたかと思うと、精霊王の掌へと吸収されていくのが分かった。
魔力を吸い取られているようだ。底のない入れ物に注いでいるような感覚。どこまで注げばいいのだろう。魔力切れを起こしてしまいそうだ。
『お前の魔力が私の身体に借りの縛りを作った。名を呼べ』
そう言われた瞬間、頭に浮かんだ名前…………
「アルギュロス…………精霊王、アルギュロス、貴方はこの名で俺と契約を結ぶ。一度きりの契約。この名が貴方を支配している限り、俺と共に！！」
そう言葉にすると精霊王……いや、アルギュロスは激しく光り輝いた。掌から眩い光が現れたかと思うと、それは鎖の形となり、アルギュロスの身体に巻き付き、そのままアルギュロスの中に吸い込まれるように消えた。
