第百十九話 この場所で
「お、お前……もしかしてリュシュか！？」
城門の兵士に声を掛けられる。あぁ、俺は戻って来たんだ……。
「お、お久しぶりです……入っても良いですか？」
声が震える……怖くて顔を上げられない。
「お前！！ どこに行ってたんだ！！ 皆、心配してたぞ！！」
兵士は駆け寄り肩を掴んだ。ビクリとし、思わず顔を上げてしまう。そこには涙ぐむ兵士の顔が……。
「あ、あ……す、すみません」
思わず泣きそうになり必死で堪える。兵士は怒っているわけではない、とても心配をしてくれていた顔だ。それが嬉しいやら悲しいやら申し訳ないやら、情けないやら……。
「皆のところへ早く行け！！ 皆、お前が帰って来るのを信じて待ってたぞ！！」
「えっ……」
皆待っていた？ 待ってくれていたのか……こんな俺を？ キーアを殺して逃げ出した俺を……？
呆然としてしまった俺の背中を兵士はぐいっと押した。
そしてそのまま演習場へと向かう。
脚が震える……心臓がうるさい。鼓動が耳でうるさく響く。吐きそうだ。
見覚えのある広い空間……懐かしい景色……演習場…………キーア…………。
「うっ」
懐かしさと同時にキーアを殺したときの映像が頭に蘇る。吐きそうだ。自分が嫌いになる。胸を搔きむしる。あぁ、俺は結局何も変われていないのか。
生きると決めた。
もう誰にも死んで欲しくないから、後悔をしたくないから……俺はキーアを置いて、生きると決めたのに……情けない。
でも…………戻って来なければ良かった、とは思わない……思いたくない。
ここから逃げてちゃダメなんだ。これは、俺が一生背負わないといけないことだから。
キーアのことを忘れないためにも、俺は自分の罪を乗り越えないといけないんだよ……。
「「「リュシュ！？」」」
聞き覚えのある声が響き渡った。
倒れ蹲りそうになっていた俺は顔を上げた。
あぁ……懐かしい。皆……。
「リュシュ！！ あんたどこに行ってたのよ！！」
泣きながらアンニーナが飛びついて来た。
「皆心配してたのよ！？ 今までどこに！？ あぁ、良かった、無事で」
号泣と言って良いほどの涙を流すアンニーナ。こんなに心配させていたんだな。
「リュシュ……本当に無事で良かった……」
フェイも涙ぐんでいる。
「お、お前！！ 何やってたんだよ！！」
「ネヴィル？」
国境での一年を終え、城に戻って来ていたらしい。
「俺が国境へ行っている間になんか色々あったみたいで、聞いてびっくりした……」
ネヴィルにも心配をかけていたんだな……。
「リュシュ！！」
「ディアン」
連絡を受けたらしいディアンまで駆けつけてくれた。ディアンも駆け寄ると思い切り抱き締めた。苦しいくらいに抱き締められ、皆にどれだけ心配をかけていたのかを思い知る。
あぁ、俺はなんて幸せ者なんだ。
騒ぎを聞きつけた育成課の皆や竜たちも演習場に集まって来た。
皆、心配をしてくれていた。怒るでもなく、腫れ物に触るようにでもなく、ただただ俺の心配を。
俺はやはり小さい人間だな。こんなに皆に心配をかけながら、俺自身はずっと皆にどう思われているのかが怖かった。憎まれているのではないかと怖かった。情けない。こんなに皆は俺のことを心配してくれていたのに。
「リュシュ、おかえり」
皆がそう口にした。
泣いた。もう泣かないと決めたのに涙が溢れて仕方なかった。俺はここにいても良いのだろうか。
キーア、俺、ここにいても良いかな……。
返って来るはずもない返事にただただ泣いた。
「あぁぁあ…………お、俺、戻って来ても良いですか！？ 俺、ここにいても良いですか！？ 皆と一緒にいても良いですか！？」
叫んだ。心からの叫びだった。
「お前は仲間だからな」
ログウェルさんが俺の頭をワシワシと豪快に撫でながら言った。そしてもう一度……
「おかえり」
そう言って微笑んだ。
皆、笑顔で迎えてくれる。
キーア、お前のことは絶対忘れない……でも、俺はここで頑張るよ。
生きる覚悟はすでに決めていた。でも今日はこの場で生きる覚悟を決める。自分の罪は忘れない。俺は……ここで生きて行く……。
『リュシュ！！』
背後から再び誰かに呼ばれる声がし、振り向いた。人垣と竜たちの向こうに…………ヒューイ…………。
