第九十九話 竜人化試験①
昨夜は緊張でなかなか寝付けなかった。しかしそれでも今朝は目が冴え渡る。食堂で朝食を食べていると噂を聞いた竜騎士たちから激励される。
フェイも頑張れと言ってくれた。ディアンやアンニーナも応援してくれている。
きっと俺は大丈夫だ。失敗することを考えるな。成功することだけを考えろ。
「よし」
気合いを入れ寮を出る。
演習場にはすでにログウェルさん、ルニスラさん、ヴァーナムさん、リンさんが待ち構えていた。
その横にはキーアが。
「リュシュ、おはよう。眠れたか？」
ログウェルさんがニッと笑って聞いた。恐らく緊張していることがバレているんだろうなぁ。
「ハハ、緊張であまり……」
「だと思った、ハハ」
ルニスラさんやヴァーナムさんも笑う。リンさんは相変わらずの無表情だが、少しだけクスッと笑った。
『あたしは緊張してない！！』
そう言いながら頭突きをかますキーア。ぐふっ。
「ハハ、その体当たりも久しぶりだな。今や加減をしてもらわないと、俺は死ぬけどな！」
『あたし、もうそんな子供じゃないし！』
「アハハ、そうだよな、大人になったよ」
キーアの頭にしがみつくとそのまま勢いよく持ち上げられ足が浮いた。
「おーい、いつまでじゃれ合ってんだ。そろそろ始めるぞ」
ログウェルさんのその言葉を聞き、キーアは俺を下ろす。
「はい」
「向かって左側の魔法陣にキーア、右側の魔法陣にリュシュが立て」
演習場には二つの大きな魔法陣が描かれていた。一つの魔法陣にはキーアが。もう一つの魔法陣には俺が。二つの魔法陣の中心にお互いが立つ。
その二つの魔法陣を見守るように四隅にログウェルさん、ルニスラさん、ヴァーナムさん、リンさんが立つ。
「中心に立ったらお互い向き合え。そしてリュシュが立つ魔法陣から人気がキーアの魔法陣に送られていく。人気を送ることに集中しろ。雑念は取り払え、余計なことは一切考えるな！ 分かったな！」
語尾を強くするログウェルさん。
集中、とにかく集中だな。
魔法陣はなにで描かれているのか、その上を歩いても消えることはなかった。キーアは飛び上がり、魔法陣の中心にゆっくりと降下する。
俺が魔法陣の中心にたどり着くのと、キーアが着地するのと同時だった。お互い向き合い、頷き合うと、魔法陣が激しく光った。
眩い光を放った魔法陣は一度光が消えたかと思うと、よく見ると俺の足元が青白く光っている。
足元に描かれた文字の羅列、規則正しく描かれている罫線。それらを辿って行くように、俺の足元から光り出し徐々に外へ向かって光が流れ出す……まるで血管のようだ……。
血が体内を巡るかのように、俺から吸い上げた人気を魔法陣という血管が運んでいるのだ。
そうして光は俺の魔法陣の一番外側の罫線までたどり着くと、今度はキーアの魔法陣の外側が光り出した。
俺の魔法陣とは逆に進む光。外側から内側へと向かい進んで行く。俺の人気をキーアまで運んでいるのだ。
中心部までたどり着くとキーアの足元で強い光を放つ。
光は脈打つように俺から人気をキーアまで運ぶ。魔法陣の周りを緩やかに風が舞う。
綺麗だな、なんてぼんやりと考えながら、光に照らされたキーアを眺める。
人気が送られていく感覚が分かる。人気がなにか、とは説明出来ないのだが、身体のなかをなにかが巡っていて、それらが吸い上げられていくのが分かるのだ。
気持ちがいいような、気持ちが悪いような、そんな不思議な感覚。気を吸い上げられているからか、少しの貧血のような感覚にも陥る。
これ、俺の人気は足りるんだろうか、もし万が一足らなかったりしたら…………
「リュシュ！！！！」
ログウェルさんの怒鳴り声にハッとする。
魔法陣の光がうねうねと不規則に光り出した。
な、なんだこれ……。
魔法陣に渦巻く風が徐々に強くなってくる。俺から溢れた人気は青白い光から変色し赤い色へと変化していく。
うねうねと光る人気。
キーアの魔法陣までが赤く光り出す。赤く光る人気が不規則にしかし着実にキーアへと流れていく。まるで血のようだ……。
こ、これは一体……どうなってしまったんだ！
俺の集中力が……やっぱり俺のせいなのか……。どうしたら良いんだ！ どうやったら戻せるんだ！
魔法陣が乱れていく。激しく風が吹きすさぶ。ログウェルさんたちの焦った顔。
お、俺はなにをしでかしてしまったんだ！！
「キーア！！！！」
キーアが赤い光に包まれた。
