リリアーヌは親友と婚約解消した旦那様に嫁ぐことになった

第1部 デスタン侯爵家

第2話 広いお屋敷に

「ふう……」

　与えられた部屋はずいぶんと広かった。

　寝室、書斎、応接間、居室、使用人室に分かれている上に、窓から覗く庭園までもがリリアーヌに与えられた一角だった。

　5人の使用人には夕食まで来なくてよいと申し伝えた。

　部屋にはリリアーヌとラウルトがふたり応接間で向かい合っていた。

「……帰りましょう！　リリアーヌ様！」

「いいのよ、ラウルト」

「あんな……いきなりいつでも帰っていいだの、子供は要らないだの……ぶしつけにもほどがあります！　いくら家格が低い相手とは言え、言って良いことと悪いことがあります！　女を侮辱しているようなものです！」

「セドリック様がそうお考えならしょうがないわ。いつでも帰っていいのだもの、嫌気が差したら帰るわよ」

「あんなことを言われたら普通、嫌気が差すのです！」

　ラウルトは怒りながら泣いていた。

「……グレースと約束したのよ」

「その約束が果たせるとは思えません！　あんな男相手に！」

「……出来る限りのことはするわ」

「だいたい！　グレース様の言葉だってどこまで信用していいか！　セドリック様はあれほどグレース様に未練たっぷりではありませんか！　もしかしたら、グレース様の方に問題が……」

「ラウルト！」

　リリアーヌは声を張り上げた。

「他の何を言っても良いけど、グレースの悪口だけはやめて！」

「……申し訳ありません」

「いえ、私も怒鳴ってごめんなさい。淑女のすることではありませんでした。でもね、グレースが今までどれだけの言葉で貶(おとし)められてきたか……あなたにだけはグレースを貶めるようなこと言って欲しくないの。分かって」

「……はい」

　ラウルトはうつむいた。

　リリアーヌは庭を眺めた。

　夕日の沈みかける庭は、美しかった。

「……やれる限りのことはします。しますとも。どうせ、正式な婚姻まではまだ時間があるしね」

　リリアーヌとセドリックの状態はまだ婚約だ。

　さすがにいきなり結婚というのは、酷だ。時間が必要だろうというのが周りの判断だった。

　デスタン侯爵領でリリアーヌは婚約状態のまま、半年を過ごす予定だ。

「……というか、これこそがグレースと破談した原因かもしれないじゃない」

「……といいますと？」

「セドリック様は、子供が作れないのでは？」

「…………」

「…………」

「リリアーヌ様、それ他の者に一言でも言ってはいけませんよ」

「ええ。分かってるわ、でもほら、セドリック様がそうなんだと思えば、怒りもなんだか引いてこない？」

「……はい」

　セドリックが本当にグレースを愛しているのなら、子供が産めないのは可哀想だと婚姻を諦めてもおかしくない。

　それでリリアーヌがあてがわれるのはとんだとばっちりだが、とりあえずリリアーヌはそう思うことにした。

「……ふう」

　最初からきらびやかな結婚生活など考えてもいない。

　どうせ、政略結婚のなれの果ての婚約だ。

　自由にしろと言われたのだから、自由にさせてもらおう。

「……自由に、あなたを、幸せに」

　リリアーヌは小さく呟いた。

　夕食の時間を使用人の一人が告げに来た。

　リリアーヌはラウルトを伴って、食堂に向かう。

　食堂にはすでに、セドリックとセドリックの父が待ち受けていた。

　セドリックの父は茶色い髪に茶色い目をした厳つい男だった。

　セドリックは母親似なのだろうか。リリアーヌはそう思った。

「……ああ、ようこそ、リリアーヌ嬢。ご挨拶が遅れて誠に申し訳ない。私がセドリックの父のデスタン侯爵ロドルフだ。よろしく頼む」

　上座から立ち上がって、セドリックの父親はわざわざリリアーヌに近付いてきた。

「恐れ入ります」

　リリアーヌは深々と礼をした。

「どうか、あなたにとって、この家が良き場所でありますように」

　セドリックの父親はそう言った。

　勧められた席に着きながら、リリアーヌは首をかしげた。

「……ええと、セドリック様のお姉様たちは？」

　セドリックの姉は、離縁されて戻ってきているという。それにセドリックの母親も健在なはずだ。

「セドリックの姉は自分の息子と二人で食事をとっています。孫はまだ2歳ですからな。いくら家族の食卓とは言え、連れてこられません。セドリックの姉……娘は孫を溺愛していますから」

「そう、なのですか……」

　義姉が溺愛しているという息子。それなのに、自分たちの養子に迎えていいのだろうか。

　それとも養子に迎えるというのは形式的な話で、子育て自体は義姉がやるのだろうか。

「セドリックの母は、体調を崩していまして、離れで静養しています……いずれ、あなたにあいさつできるほどに回復したらご紹介します」

「……それほど、お悪いのですか」

「……ええ」

　セドリックの父の顔が少し曇った。

　あまり触れない方が良さそうだとリリアーヌは判断した。

「さあさ、食事にしましょう。リリアーヌ嬢はお酒はいかがです？　お飲みになりますか？　我が領で採れる極上のシードルがあるのですが……」

「いただきますわ」

　せめて義父との関係はよくしておこう。

　リリアーヌは柔らかく微笑んだ。

　食卓は静かだった。

　時折、義父がリリアーヌに話題を振るばかりで、リリアーヌからは何を話していいか分からなかったし、セドリックはこちらを見もしなかった。

　食事は豪勢だったが、正直リリアーヌには味が分からなかった。

　こんなことは初めてだった。

　自室のずいぶんと広いベッドに潜り込みながら、リリアーヌはため息をついた。

「……疲れたわ」

「帰りたくなりましたか？」

「帰らないわ」

　ラウルトもため息をついた。

「もう寝るわ……おやすみ、ラウルト」

「はい、おやすみなさいませ。ああ、そうだ、明日の昼間、私は使用人の皆様に屋敷でのルールをお伺いするので、おそばに侍ることが出来ません」

「分かった。良い子にしてるわ」

「くれぐれもよろしくお願いしますね」

「はあい」

　リリアーヌは素直に答えると眠りについた。