Episode：99
「今行くぞ」
清浄靴――こういう清潔さが求められる場所で靴のまま更に履く靴、とでも言うもの――を履いたファールゾンが、水槽内へと入った。肩から掛けているバッグには、おそらく必要な器具が入っているのだろう。
水から出るのが怖いようで、僅かに残った羊水に必死に顔を付けているグレイシアを、ファールゾンが抱きあげる。
「！」
いきなり水から離されて少女が暴れ出した。
「何をしているのです、そんな急にやるものではないでしょう！」
ただでさえ怯えている幼子を、更に怯えさせてどうするのか。
「え、あ、いや、そういうつもりじゃ……」
「どういうつもりだろうが関係ありません。――グレイシア、大丈夫です。彼に任せて」
タシュアの声が聞こえたのか、少女が暴れるのを止めた。
「悪かった、すぐ楽になるからちょっとだけ我慢してくれ」
ファールゾンがすまなそうに――そういう感覚があったことに驚く――謝って、少女をそっと抱きしめた。
安心したのだろう、グレイシアの身体から緊張が取れる。だが殆ど間をおかず、少女が苦しげに喘ぎ始めた。
「ごめんよ」
ファールゾンがそう言ってグレイシアをうつぶせにし、背中に乗るようにして強く押した。
少女が大量の水を吐き出す。今まで飲み込んでいたものだろう。だがそこまでしてもまだ苦しげで、息が出来ているようには見えなかった。
「仕方ないな。もう少し我慢してくれ」
慌てることなくファールゾンはグレイシアの喉に管を差し込み、反対側を自分の口に当てて吸い、液体を吐き出す。
何度か繰り返した後、今度は彼は息を吹き込んだ。
「う、あ……」
か細い声。だが周囲の緊張が緩む。
「毛布をくれ！」
「はい、今！」
水槽の縁から毛布が投げられて、ファールゾンが受けと――れず、頭にかぶる格好になった。よほど運動神経が悪いらしい。
「まったく毛布くらい――」
言いかけて、言葉が止まる。
――グレイシアの微笑み。
ファールゾンの様子がよほど可笑しかったのだろう、少女がに笑顔を見せていた。
「まったく、もう少し考えて投げてくれ。落としたら濡れるじゃないか」
彼は彼で、一応考えていたらしい。微笑みに気付かぬままそんなことを言う。
