69/175

Episode：69

「あの子に感謝するのですね」

　ただ言ってる内容からして、やっぱりあの声はあたし以外にも聞こえたんだろう。

　それから先輩、水槽のほうへ向きなおって何か言おうとして、表情が少し変わった。

「この子ですが、熱があるようですが？」

「――え？」

　あたしと研究者の人の声が揃う。

　先輩がため息をついた。

「瞳が少し充血してるようです。どこか具合が悪いのでは？」

「そ、そんなはずは！」

　研究者の人が慌てて魔視鏡へ飛びつく。

「い、いつもと別に何も……胎児期と、体温も変わらないぞ」

「そうですか？　それならいいのですが」

　先輩はそう言って納得した見たいだけど、何か気になってこの子に訊いてみる。

「どこか、辛くない？」

（……つら、い？）

　けど返ってきたのは意味のない、ただのオウム返しだった。「辛い」っていうのが何なのか、よく分かってないらしい。

「えぇとだから、どこか痛いとか、苦しいとか……」

（――？）

　会話が成り立たなかった。

　たぶん、言葉自体を知らないんだろう。ずっとこの水槽の中にいて、話が通じないと思われてたみたいだから、会話する機会がなかったのかもしれない。

「その、えーと、頭とか、手とか動く？」

（あたま……？）

　どうも聞きだすのは無理そうだ。

　けどそう思った次の瞬間、あたしの身体を激痛が襲った。苦しさとだるさで立ってられなくなって、床に膝をつく。

「ルーフェイア？」

　先輩に訊かれたけど、声も出ない。

「ルーフェイア、何をしているのです」

　重ねて言われても、首を振るのが精いっぱいだ。

「具合でも？」

「……身体、が……痛っ……」

　痛みに振り回されながら、必死に考える。なんで急に、こうなったのか……。

（――いっしょ）

　またあの声が聞こえた。

「何が……一緒、なの……？」

　必死に言葉を絞り出す。