犯人は現場に戻ってくる

「あああああああーッ！！！」

　森中に絶望した俺の声が響き渡る。

　俺は斜面に転がるパートナーの亡骸を見つけた。

　彼女の胸は弾丸で撃ち抜かれており、血を吹き出している。鉛は的確に、彼女の心臓にとどめを刺した。

　背後から足音が聞こえ、俺はすぐに振り返る。

「うるせーな」

　獣道を歩いてきたそいつの図体は、俺の倍でかい。体格が良いこいつは熊だ。

　俺は警戒心を露わにする。

「お前が彼女を殺したのか！？」

「今来た所だってのにか？」

　武器になりそうなものは持っていない。

　本当に彼女を殺していないのか⋯⋯いいや、そう決まったわけじゃない。

　こんな所に現れるんだ。きっと、目的があるはず。

「彼女を殺してから、ここに戻ってきたんだろ！！」

「なあ⋯⋯気が動転しているのはわかるが俺は殺してない。何も証拠はないだろ？」

　気になるのは、こいつの体が水で濡れていること。犯行に及ぶ時、血が付着したのなら⋯⋯

「じゃあ、体がずぶ濡れなのはなんでだよ！！　彼女の返り血を浴びて洗い流してきたんだろ！？」

「すぐそこの川の中に入ってたからな。今日は美味い鮭が捕れた」

　本当に彼女を殺していない⋯⋯？

　だとしたら、誰が彼女を——

「第一、なんでお前は彼女を守ってあげなかったんだよ」

「それは⋯⋯今日、食べるものを探しに遠出してたからで⋯⋯」

「だったら、悪いのはお前だな」

「⋯⋯何が言いたいッ」

　あいつは鼻で笑ってくる。

「そんな大事なもんなら肌身離さなきゃいい話だろ？　一緒に食料集めでも何でもすれば良かった話じゃないか」

「お前にはこの子のお腹の膨らみがわからないのか？」

「ははっ、そうだったのか。てっきり、餌の食い過ぎでぶくぶく太ってるだけだと思ったぜ」

　こいつは俺のことをおちょくるばかりだ。それは、体格差のある俺では敵わないことを知っているから。

「子供がいるんだったら家に籠っておくべきだったな」

　そうだ⋯⋯。なぜ、彼女は外を彷徨いていたんだ？

　家の中に誰かが侵入してきたのか？

「⋯⋯お前はどうしてここに来たんだ？」

「俺は空を飛んでいる鷹を目印にここまでやってきただけさ」

　頭上を見ると確かに、晴天を飛ぶ鷹の姿が見えた。

　いつの間に——

「早くしたほうがいいぞ。こんな野ざらしだったら、すぐに死骸を食われちまう」

「お前も鷹と同じく、彼女のことを今晩の食事にするのか？」

「いいや。残念なことに鮭を食べすぎたみたいでね、そんな気はないよ。それか、お前と話してて食欲が失せたのかもしれないな」

　そんな時だった——

　森中に銃声が響き渡り、あいつは一目散に藪の中へと消える。

　俺も逃げなきゃ⋯⋯

　立っていることもできず、俺は彼女の死骸のすぐ横に倒れる。

　心臓からは真っ赤な血が吹き出していた。

　体を銃弾に撃ち抜かれたみたいだ。

　狐は人間に殺された。