カゴノトリ

第22話 日常と魔法の訓練（講義02）

石畳の道を、聖明と並んで歩きながら他愛もない話をしていた。

「風真は、何か魔法武具が欲しいの？」

聖明がトランクを後ろ手に持ち、不思議そうに身体を前に傾けながら問いかけてくる。

「欲しいっていうか、興味があるんだ。カリオンが使う魔法がさ、魔法武具メインでさ」

僕は頭の中に友人──赤髪のカリオンの姿を思い浮かべる。

「よく話に出てくる赤髪の子だね？」

「うん。火属性が得意で、剣に魔法を付与して戦うのが得意なんだけど……

剣がすぐ壊れちゃうらしくて、今、耐久力のある魔法武具を探してるんだって」

僕自身は使ったことはないけど、カリオンがいろいろ教えてくれるおかげで、興味が湧いてきた。

魔法武具の種類とか、使い勝手とか──そういうのを見てみたくて、今日ここに来た。

「なるほどね。魔法武具は、普通の魔法とはまた勝手が違うからね。

利点もあれば、欠点もある。第一に──」

聖明が説明を始めたそのとき。

突如、目の前の店から轟音とともに炎が噴き出し、悲鳴が響いた。

「え！？ なに！？」

反射的に僕が叫ぶと、聖明は即座に無言で手を振るい、店の炎を魔法で消し去った。

そのまま迷いなく店内へと飛び込んでいく。

「何事だ！？」

僕もあわててその背を追い、後ろから顔を覗かせる。すると──

「すみません！魔法武具のテストで暴走しまして！」

店主らしき女性が、何度も頭を下げている。

その前には──剣を握ったまま、気絶して倒れている少年。

「……は！？ カリオン！？」

驚きに思わず声を上げた僕に、聖明がビクッと肩を跳ねさせて振り返る。

「風真、この子が……友達の？」

「あ、うん……そう、カリオン・エイヴィス」

「エイヴィス家の子か……」

聖明は短く呟くと、すぐにしゃがみ込み、倒れているカリオンの横で無詠唱の魔法陣を展開した。

淡い青色の粒子が舞い、数秒ののちに──カリオンが薄く目を開く。

「あ、れ……？」

魔法陣がスッと消える。聖明は冷静なまま指を一本立て、カリオンの目の前へ。

「こっちを見なさい。私の指が見えますか？」

「あ……はい……？」

「そのまま指を目で追って」

放心した様子ながらも、カリオンは言われた通り目だけを動かす。

「……よし、異常なし。店主」

「は、はいっ！！」

「マナポーションはあるか？」

「あっ、ただいまっ！」

店主は慌ててカウンターへ走り、ごそごそと大きな音を立てて瓶を取り出す。

「お待たせしましたっ！」

「代金は後で払う。カリオン、すぐ飲みなさい。極度の魔力欠乏症だ」

カリオンは指示通りポーションを飲み干す。

すると、みるみるうちに目に力が戻り、いつもの彼の表情が浮かび始める。

「はー！ 生き返るぅ……！」

「よし。とりあえずはもう大丈夫だ」

聖明が立ち上がると、僕がその隣に駆け寄る。

「カリオン！大丈夫！？」

カリオンは聖明を見上げると、面白いほど顔色が赤から白に変わり、勢いよく立ち上がって土下座をかました。

「申し訳ございません！！！ご迷惑おかけしましたああああ！！！」

あまりの勢いに、聖明はやや引きながら僕を見た。

「……風真、あの子はいつも、ああなの？」

「……うん、カリオンはだいたいあんな感じ」

ため息をついた聖明は、店主に尋ねる。

「店主、いったい何があったの？」

「え、えっと、彼が魔法武具を買いにいらっしゃいまして……そこにある剣を握った瞬間、炎が急に……」

僕は転がっている剣に目を向けた。見た目は何の変哲もない普通の剣だ。

「なるほど……」

聖明は素手で剣に触れようとする。それを見たカリオンが慌てて叫ぶ。

「"聖明先生"！　危ないです！」

「ん？」

だが、聖明が握っても何も起きない。

「問題ない。私が魔法武具で魔力を持ってかれるようなことはありえない。うん、やっぱりそうだな……」

納得したように呟く聖明に、僕は尋ねる。

「何かわかったの？」

「これは炎属性専用武具だけど、術式の調整が酷い。

火力を出すために、必要以上の魔力を吸収するように組まれてる

つまり、玄人向けだ。初心者が持つと魔力を吸われて暴走する

……なんでこんな代物に手を出した？」

視線を向けられたカリオンは、敬礼の姿勢で応える。

「申し訳ありません！

……俺、もっと強くなりたくて……つい、実力より強い剣を……」

普段は自信に満ちた彼が、今はすっかり縮こまっている。

「そうか、若い頃はよくあることだ」

聖明はカウンターに剣を戻し、「片付けてくれ」と店主に一言。店主は大きく頷いて奥へと消えていった。

そして、聖明は怯えるカリオンの前にしゃがみこむ。

「反省しているならいい。次からは気をつけなさい」

優しい声で言いながら、僕にしてくれるように、カリオンの頭を撫でる。カリオンは目を開き、みるみる涙目になっていく。

「う、うおおおおお！」

あまりに豪快な鳴き声に、僕は笑いそうになって体が震える。

「まったく……」

聖明はポケットからハンカチを取り出し、カリオンの目元を拭う。

「これで拭きなさい」

「あ"り"がと"う"ござい"ま"す"……っ！

あと、風真あああああ笑いそうなのバレてるからなああああ」

思わずビクッとする僕。

「ご、ごめんて……」

「許すうう！！！」

そんな僕たちのやり取りに、聖明がクスッと笑った。

「店主！　マナポーション代、置いておくよ！」

奥に声をかけると、店主が慌てて戻ってきて、深々と頭を下げる。

「さて……どうせだから、二人とも来なさい。魔法武具の授業の時間だ」

そう言って笑う聖明に、僕とカリオンは目を合わせて──ついていった。

ーーー

僕たちは川沿いの少し広い道へと移動していた。

ベンチに並んで座る僕とカリオン。その前に、聖明が立っている。

カリオンは聖明のファンだ。緊張しているのか、なんだかガチガチだ。

「では、魔法武具の基礎講座を始めよう。

まずは魔法武具の利点と欠点についてだ」

聖明の口調はいつもより少しだけ固い。教官モードだ。

「利点から話そう。

魔法武具は、武器そのものに術式が込められているため、威力が高い。

術式の種類によっては、さまざまな効果を発動することもできる。

分かりやすい例は風属性だ。

風属性の魔力を流せば、術式に組み込まれた斬撃がそのまま飛ぶ。

振るだけで斬撃魔法が使えるわけだ。

その威力は、持ち主の魔力量と、武具に流し込む魔力量によって変化する。

単純な構造だからこそ、強くて扱いやすい。それが特徴だ」

聖明は、足元のトランクを蹴って開いた。

中が光り、一本の短剣が飛び出してくる。聖明がそれをキャッチする。

「一方で、欠点もある。

魔法武具は、最初から組み込まれている術式以外には反応しない。

つまり、使い手が自前の魔法を使いたければ、そもそも魔法武具を使う必要がない。

魔法武具は制限があるぶん、自由度の高い魔法使いにとっては、かえって邪魔になる。

それと──魔法武具には“魔力限界”がある。

使い手の魔力が強すぎれば、武具が耐えられず壊れてしまう」

そう言って、聖明は短剣に魔力を流す。

次の瞬間、刃がボロボロと欠けていき、最後には塵になって消えた。

聖明がカリオンを見つめる。

「カリオン、君は日頃から“武具の耐久性”について悩んでいたそうだね？」

カリオンがビクンと肩を震わせ、裏返った声で「はいっ！」と答える。

「エルヴィス家は遺伝的に魔力量が多い。君もその一人だ。

結果として、実力と武具の性能にギャップが生まれている。

初心者向けの武具は、君の魔力量に耐えられない。

かといって上級者用は、技量が追いつかず、魔力を暴走させてしまう」

「あっ……だから、カリオンの武具ってすぐ壊れちゃうんだ！」

「その通り、風真。よく理解してるね。

──つまり、カリオンに合う武具を見つけるのは難しいんだ」

カリオンは、しゅんと肩を落とした。

「はあ……もっと武具、使えるようになりたかったのに……

練習もできないんじゃ……」

「カリオン……」

すると、聖明は再びトランクの中から細長い何かを取り出した。

「ん？ 聖明、それなに？」

「んー、これね」

聖明は黒い棒のようなものを横に持ち、左右に引っ張る。

すると、鋭い刃がギラリと光を放った。

「これは刀だ。西洋ではあまり見かけないかもね」

そう言って、鞘から一気に引き抜くと、空気を裂くような音が響く。

その姿に、カリオンは目を輝かせて見つめていた。

「うん、これなら……いけそうだな」

聖明は刀の刃先から魔法陣を展開させる。

魔法陣が刃を這うように広がり、赤い炎のような粒子が刀からゆらゆらと発され始めた。

「……こんなもんか」

そう呟くと、聖明はその刀を鞘に収め、無造作にカリオンに向かって投げた。

カリオンは慌てながらも、しっかりと受け取る。

「うわっ！？」

「それに魔力を通してみろ。全力で」

「は、はいっ！！」

カリオンは立ち上がり、少しベンチから離れた位置で深呼吸をすると、刀を抜いて構えた。

「いきます！」

刀に魔力が込められていくと、炎が纏わりつくように現れた。

静かに、それでいて力強く燃える紅の炎。

「すごい……全然、壊れる気配すらない……」

カリオンが感嘆の声を漏らす。

「よし。じゃあ追加で風魔法を発動してみろ」

「「えっ！？」」

僕とカリオンの声が同時に重なった。

「少しでいい。少量なら、得意属性じゃなくても出せるだろ」

「は、はいっ！」

すると、まっすぐ上に立ち上っていた炎が、蛇のようにうねり始め、渦を巻く。

「動きが……変わった！？」

カリオンが驚いた声を上げる。

「上々だな。じゃ、そのまま私に向けて思いっきり振れ」

「ええええっ！？」

ここまで来ると、僕はもう驚かなくなっていた。

……聖明だし。もはや、何してもおかしくない。

「平気だから、やりなさい」

聖明はいつもの笑顔を浮かべたまま、挑発するように手で「おいでおいで」の仕草をする。

「……どうなっても知りませんからね！！」

カリオンは刀を振り上げ、思いきり地面へと振り下ろした。

炎を纏った斬撃が地を裂きながら走り、聖明へと一直線に向かっていく。

だが──

聖明は微笑んだまま、直前で闇の茨を出現させ、飛来する炎の刃を弾き返すように粉砕した。

炎は霧のように散って、消えていった。

カリオンはその様子に、ぽかんと口を開けたまま固まっている。

「うん、初心者用ならこれぐらいだろう」

聖明は満足げに頷くと、壊れた地面に再生魔法を施し、あっという間に元通りにしてしまう。

その様子に、僕はふと素直な疑問を口にした。

「すごいね、聖明。武具も作れるんだ？」

「といっても独学だ。作れるのは精々初心者レベルまで。あくまで趣味の範囲ってやつ」

と笑ってはいたけれど──たぶん、初心者レベルなんかじゃないと思う。

今度、セレスさんにこっそり聞いてみよう。

「カリオン、それはあげるよ。しばらくは保つはずだ」

「え！？　でも、こんなすごいもの……！！」

「いいの、いいの。私は近接向いてないから持ってても使わないし、トランクの中が減って助かる。要らないなら捨ててもいいよ」

「い、いえっ！！！ありがたく頂きます！ せ、先生っ！！！」

聖明はクスッと笑って、トランクを丁寧に閉める。

カリオンも、刀を鞘に収めると、嬉しそうに腰に下げた。

「さて、課外授業は終わりだね。風真、一応、魔法武具……見に行く？」

「いや、もういいかな……」

流石に、聖明の作った武具を見たあとじゃ、どれを見ても霞んで見えそうだ。

武具の利点と欠点も学べたし──今は、これで十分だと思う。

「あ、あの！ 先生！」

「ん？ どうした？」

「お時間、よろしければ……俺に、稽古つけてもらえませんか！？」

カリオンは必死な様子で、前のめりに聖明へと詰め寄った。

「私は構わないけど……風真、予定は？」

「僕も平気だよ。というか、カリオンが稽古つけてもらうなら──僕も参加したい！」

旅をしていた頃は、ほぼ毎日のように聖明から鍛えてもらっていたけど、都市に来てからは忙しくて、なかなか稽古の機会がなかった。

せっかくのタイミングだし、僕ももっと強くなりたいし……それに、もっと色んなことを知りたい！

「んー、そうだね。街中でやるのも問題だし……カゴノトリへ行こうか。演習ホールがある。そこを使おう」

と、聖明は少しだけ意地悪そうな笑みを浮かべる。

「なんなら、他の友達も呼んでいいよ」

その顔に、僕とカリオンは目を合わせて──思わずニッと笑い合った。

ーーー