墨色の満月―シリンディンの白鷲―

第2話 再会 第2章

06 彼自身の意志で

「のどが乾いたな」

「枕元に水差しがあったろ」

「うん。でも、あったかいものが飲みたい」

「……俺は使用人じゃないと判ってるよな？」

「も、もちろんだよ！　タイオスに持ってきてくれなんて言ってないじゃないか。そういうのはいつもハシンが」

　そこでリダールは黙った。タイオスはうなる。少年につきっきりの初老の使用人は、診療所に行ったきりだ。

「判ったよ。俺じゃ茶を淹れるのは無理だが……誰に言えばいいんだ？」

「だ、誰でもいいよ」

　少年はぱちぱちと目をしばたたかせた。

　そうか、とタイオスは応じたものの、叩き起こしてよい使用人の部屋など判らない。

「厨房に行けば、誰かもう起きてるかもしれんな」

　戦士はリダールを手招いた。

「早めの朝食と行くか」

「早すぎるよ」

　少年は笑った。

「それに、まだ誰も起きていないんじゃないかな」

　躊躇いがちに彼はつけ加えた。

「ぼく、自分で淹れるよ。ハシンがやるのをいつも見ているから、上手にできると思う」

「無茶言うなよ」

　湯と茶葉と茶杯と揃っていればリダールでもできるだろうが、それならおそらくタイオスでもできる。水を汲み、火を起こし、湯を沸かして、器を用意し云々、と具体的になると、お坊ちゃまには厳しいだろう。

「まあ、誰もいないようなら、我慢してあとひと眠りするんだな」

「うん……」

　曖昧にうなずいて、少年は戦士と厨房への通路をたどった。

　やはりと言おうか、いくら朝の早い料理人(テイリー)にもまだ早すぎる時間帯であり、厨房には人気(ひとけ)がなかった。リダールは部屋に戻ることに同意し、彼らは一部の護衛兵を除いて誰も彼も眠っている館のなかを歩く。

「……ハシン」

　ふと、少年は呟いた。

「あいつなら、大丈夫だ」

　使用人を案じているのだなと考えて、タイオスは言った。

「医者がどんな治療をしたのかは知らんが、閣下もかかるような立派な先生に診てもらったんだろ。一日だけ様子を見て、すぐに戻ってくる。仕事を全部こなすのはまだ難しいだろうが、何、お前さんの話し相手くらいなら問題ない」

「ハシンの部屋、そこなんです」

　少年は戦士の言葉に応じず、そんなことを言った。

「そうか」

　としか言いようがない。

（何だかこいつ）

（さっきから、散漫だな）

　目が覚めたなどと言っているが、寝ぼけているのだろうかとタイオスは思った。

「そうだ」

　リダールは呟いた。

「ぼく、ちょっとあなたに見せたいものがあるんです。ハシンの部屋にある。取ってくるから、待っててください」

「何？」

　今度はいったい何だ、と戦士は目をしばたたいた。その間にリダールは小走りになり、鍵のかかっていないハシンの部屋にするりと入り込む。

「何なんだ」

　戦士は歩いてついていき、扉をのぞき込んだ。

「おい」

「見ないで！　内緒です」

「そうは言っても」

「すぐですから！」

「……何なんだ」

　仕方なくタイオスは、部屋の外で待つ。

　十秒(トーア)、二十秒。がさがさ音がする。だが探し物は見つからないようだった。

　一分(ティム)、一分半。とんとん、とタイオスは指で自身の腿を叩いた。

　いつしか部屋のなかから、何かを探っている音はしなくなっていた。

「おい、リダール」

　返事はなかった。

「……リダール？」

　そっと部屋をのぞいて、タイオスは目を見開いた。

「――おい！」

　いない。

　開け放たれた一階の窓から、朝の風がふうわりと吹き込んだ。

「な……」

　彼は使用人の部屋に駆け込むと、窓の向こうを眺めやった。

　いない。どこにも。

「な、何だ。どういうことだ」

　自分こそ寝ぼけているのか、と戦士は思わざるを得なかった。

　まさか、あのリダール少年が、彼から――。

（逃げた(・・・)）

　悲鳴などはなかった。たまたまハシンの部屋に誰かが忍び込んでいたとは考えづらい。魔術師であれば、不審な物音ひとつ立てず、リダール自身に気づかせずに、つまり抵抗をさせずに連れることができるかもしれなかったが、そうではないと感じた。

（蒸し暑いから、窓を）

（厠に）

（のどが渇いた）

（ハシンの部屋に）

　不自然な言動が、思い出される。

　間違いない。リダールは、彼自身の意志で、タイオスから離れようとしていた。

「何を考えてる！」

　戦士は怒鳴って、窓枠を飛び越えた。

「リダール！」

　彼は叫んだが、一分もあれば充分すぎるほど余裕で、裏庭の向こうにたどり着ける。裏門には護衛兵がいるが、伯爵の息子が外へ出ようとするのをとめる理由もないだろう。彼らはリダールが狙われているなど知らないのだ。夜着姿のままというのは不自然だが、いや、ハシンの上着くらい借り受けたのかもしれない。

（ずっと様子が、おかしかった）

　走りながら、戦士は思った。

（なのに俺はサングとばかり話して、リダールと話さなかった）

（どうしたんだ、ともっと訊いてやらなきゃならなかったのか）

　エククシアに何か吹き込まれたのだ。

　死者が、戻ってくるというようなことを言っていた。タイオスもサングも一蹴したし、納得したようなことも言っていたが、内心では違ったのか。

（フェルナー、か）

（そんなに……会いたがってるのか）

　タイオスはここで、それに思い至った。

　何故、もっと早く気づかなかった。彼を子供と考えて蚊帳の外に置き、サングやキルヴンとばかり、話を。

「いいや、ガキだ」

　クソ、とタイオスは罵りの言葉を吐いた。

「ガキだから、馬鹿なことをしやがるんだ」

　サングの話をちゃんと聞いていれば、奴らの狙いは判ったはずだ。フェルナーが戻るためには「何」が必要かということ。だいたい、その話自体、ちっとも信憑性がない。

　だと言うのに。

　逃げたのだ。友人に会いたくて。

「馬鹿野郎！　どこ行った！　戻ってこい！」

　戦士の虚しい叫びが、早朝の裏庭に木霊した。