墨色の満月―シリンディンの白鷲―

第4話 混沌 第4章

04 既視感

　彼らはフェルナーと離れ、待機場所に戻った。何でも少年は、再び「リダール」となって、キルヴン邸へ戻るのだと聞いた。

　リダール。フェルナー。

　ふたりでひとりの少年。

　それがソディに何をもたらすのか、正確なところをミヴェルは知らない。

　ただ、栄光への一歩であるとだけ。

「くだらない」

　ふん、と鼻を鳴らした男がいた。

「大国の貴族に取り入ろうという程度の腹づもりだろう。ライサイというのも、大したことはないな」

　仮面の男だった。アトラフはそれを睨んだが、何も言わなかった。

「そのロスム伯爵の金を自由にしているのは、お前だろう」

　気づけばミヴェルは指摘していた。

「エククシア様のご厚意に甘えて、恩恵を受けているくせに」

「何だと。女、俺を愚弄すれば、許さぬぞ」

「事実だ。お前は、傷を腐らせて死ぬところをエククシア様に救われ、〈魔術師の腕〉まで授かった。その恩を忘れて……」

「協力をしてやっただろう！　お前たちの――」

「仮面殿」

　アトラフがそこで声を出した。

「貴殿は、ミヴェルと直接会うのは、今日が初めてであったと思いますが？」

「う……」

　ヨアティアは詰まった。

「そう、そうだったな。そういう話だ」

「仮面殿」

「ああ、何でもない。俺の勘違いだ。あれは……違う女だった」

「違う女？」

「仮面殿」

「いや、何でもない」

　男はもごもごと何か言って、それから口を閉ざした。

（はっきりしない男だ）

　ミヴェルは首をかしげた。

（ヨアティア・シリンドレン――南にある小国の出身だと聞いたが）

（何と言ったか。確か、シリンドル）

（元神殿長の息子で、父親が起こした反乱の代理処刑を怖れて逃げ出したのだとか）

（……誰に聞いたのだろう？）

　エククシアだったろうか。

　だが、〈青竜の騎士〉とはしばらく話をしていなかった、ような。

（ではアトラフ殿か）

（しかし、アトラフ殿ともそれほど親しい訳では）

　この件に片が付いたら、ミヴェルはアトラフの妻になることになっている。しかしそれは〈しるしある者〉同士の務めであり、個人の親しさは関係ない。アトラフは彼女に優しくするが、それは彼が気のつく男だからだ。

（近頃はよく食事に誘ってくださって）

（……近頃）

（いつ頃から、だったろうか）

（……よく覚えていないな）

　どんなものを食べただろう。どんな話をしただろう。思い返してみたが、ぴんとこなかった。思い浮かんだのは、酒や、瓏草(カァジ)のこと。

（瓏草）

（おかしいな。アトラフ殿はそんなものを飲(や)っただろうか）

（よく……判らないな）

　どうにもはっきりしない。自分の記憶はこんなに曖昧だったろうかと、ミヴェルは不思議に思った。

　つきん。

　頭が痛む。

　考える気が、なくなる。

「とにかく。俺はいつまでも、お前たちに協力をするつもりはない。いや、〈損得は協力で得られるもの〉……俺にも利益がなくてはな」

「カヌハでの優遇や金だけでは足りないという訳だ」

　アトラフが肩をすくめた。ヨアティアは仮面の奥から彼を睨んだ。

「――タイオス！　タイオスだ！　あの、クソ戦士めが。それにルー＝フィン。奴らは俺の邪魔をするに決まっている。さっさと殺ってしまうべきなのだ」

　タイオス。ルー＝フィン。

　聞いたことの、あるような。

（先ほど、出た名前だ）

（タイオスというのは、我らに敵対する人物のようだ。ルー＝フィンというのも、同じだろう）

　彼女はそうとだけ考えた。

　聞き覚えがあったように思うのは、気のせいにすぎないと。

「殺すの何のと、物騒だな」

　アトラフは顔をしかめた。

「はっ、口清いことを」

　ヨアティアは笑った。

「俺の〈腕〉も、お前のものも、死んだ魔術師の犠牲の上に成り立っているのではないか」

「結果を得るための崇高なる犠牲と、貴殿の復讐心を一緒にするべきではないな」

「本気で言っているのなら、気味の悪い奴らだ」

　もしもタイオスが聞いていれば〈化け狐(アナローダ)と惑わし鼬(マギローフ)の罵り合い〉だと嘲笑っただろうが、幸か不幸か、戦士はその場にいなかった。聞いていたソディの女は、ソディの男の言うことに一理あると本気で考えていた。

「何にせよ、エククシアめ。悠長なことばかり」

「エククシア様(・)と、言え」

　ほとんど反射的にミヴェルは言い、またしても――奇妙な既視感を覚えた。

（何度も言った）

（誰かに言った）

（いったい、誰に）

　彼女は頭を押さえた。酷い、頭痛が。

「ミヴェル」

　アトラフは慌てた。

「休むんだ。――薬を飲んで。いいな？」

「あ、ああ」

　有無を言わせぬ口調に、ミヴェルはうなずいて立ち上がった。

　自分はどうしてしまったのか。彼女は不安を覚えた。

　何だかおかしい。今朝から、いや、昨夜から。

　ミヴェルは昨夜、アトラフと食事をしていて、気分を悪くした。女の身体の不具合だと神女は言った。

（何という皮肉か）

（私は、女として何の役に立っていないというのに）

（いや……これからだ）

（エククシア様のお役には立てなかったが、アトラフ殿と結ばれて〈しるしある者〉を産むことができれば）

（私も……）

　アトラフが水と薬を用意して、彼女に渡した。

「有難う、アトラフ殿」

　ミヴェルは戸惑いながら、それを受け取った。

　アトラフは気のつく男と思っていたが、こんな、使用人のような真似をするのは、彼らしくないのではないかと思ったのだ。

「――つらいのは、いまのうちだけだから」

「え？」

「すぐに治る、と言ったんだ」

　優しい笑みを浮かべて、男は言った。促されて女は薬を飲み、その通りであるといいと、思った。