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第三十四話【武器持ちはメイリンだけ！大丈夫かこの凸凹パーティー？！】

遂に始まってしまった鋼鉄（アイアン）キメラとの戦闘。

月夜（ユーイー）がキメラからの魔法攻撃を防ぐ間に美鈴（メイリン）は仮面の聖霊と一緒に策を練ります。

そして思い付いたのが…。

仲間を救うためステージを目指して必死に美鈴（メイリン）が走っていたその頃。

ステージの上では緊張が走っていた。

ザワザワと観客席がざわめいている。

そのステージの上では生徒会長の安月夜（アン・ユーイー）が片腕を押さえて立っている文明花（ウェン・ミンファ）を庇うように腕を横に伸ばしていた。

その明花（ミンファ）の後ろには困惑と怯えで震えている愛麗（アイリー）。

「こんなおおがかりな魔法を用いるのは、多分私を狙っての事でしょうね。」

「では、月夜（ユーイー）さんは逃げなくては…。」

「馬鹿を仰らないで。このステージ上でまともに戦えるのは私くらいのもの。貴女は治癒や防御、後方支援。」

「そこで震えていらっしゃる愛麗（アイリー）さんは美鈴（メイリン）さんの攻撃のみを唯一防げるくらいだそうだし。」

「で、では観客席や校舎にいる攻撃力を有した生徒や教員に応援を…！」

明花（ミンファ）がステージを降りようと動いた瞬間、月夜（ユーイー）が明花（ミンファ）の腕を掴む。

「待ちなさい！」

「貴女がステージから飛び降りるより先にアイツは貴女を黒焦げにするわよ？」

その言葉に、恐る恐る三人を狙っているソイツを見る明花（ミンファ）。

【キシャアアアッ】

威嚇するように一声鳴くソイツ。

身体は鋼鉄。

獅子の顔に水牛のような角が生え、

その水牛の胴体と四肢。

鷲の翼が背中に生え、尾は蠍。

「こ、これは…まさか、キメラ？」

「まさか、じゃなくてもそうでしょうね。」

伝説の魔獣とは身体の構成が違う。

しかし複数の獣を組み合わせて作られたのならその意味は同じだ。

「ほらご覧なさい？獅子の口から火炎がチロチロと漏れてる。」

「………本当ですね。」

「あれが、ついさっきまでは一緒にここで楽しく競技に興じていらしたあの子だとは、にわかには信じられませんね…。」

そう言うと、彼女の顔が口惜しそうに歪んだ。

すると、さっきまで明花（ミンファ）の後ろでただ震えていただけだった愛麗（アイリー）が叫んだ。

「芽友（ヤーヨウ）…本当に、芽友（ヤーヨウ）、貴女なんですか？」

「何で、何でそんな姿に？本当に私達を襲うつもりなんですか？」

「愛麗（アイリー）さん…。」

痛ましそうに愛麗（アイリー）の顔を見つめる

明花（ミンファ）。

同じく、僅かに俯く月夜（ユーイー）。

「答えてよ、芽友（ヤーヨウ）！？」

【キシャアアアッ！】

再び鳴き声を発するキメラ。

だがただ鳴いただけではない、獅子の口の奥が輝きに満たされ始める。

「私の後ろに下がって！来るわ！」

月夜（ユーイー）が叫ぶと明花（ミンファ）が愛麗（アイリー）を掴んで自分の背中へと下がらせた。

【グアッ！】

獅子の口から炎の塊が放たれた。

「亀甲の障壁よ、此処へ！」

月夜（ユーイー）が叫ぶと、彼女の手前に巨大な亀が背中をキメラに向けて現れた。

ボウン！！

炎の塊は亀の背中の甲羅に弾かれた。

続けて鋼鉄キメラの獅子顔頭部の角がバチバチと火花を放つ。

月夜（ユーイー）は直ぐ様に召喚獣を切り替えた。

「水の精霊、ウンディーネよ！」

月夜（ユーイー）は水の精霊を召喚した。

【グゥオオオン！】

今度はキメラが低く一吠えする。

と、その頭上が明るくなった。

「しまった、上から？！」

「ウンディーネ、ミストウォールを！」

パアッと霧が三人の周辺を覆う。

「大気よ、捻れろっ！」

月夜（ユーイー）が叫ぶと三人を覆う霧が巨大な渦となる。

何度もその渦の周辺がピカピカと明るくなった。

雷がミストウォールに当たって飲み込まれていく。

霧の渦がその光源をまとって全体的に輝く。

「輝きを放った主へ貸してあげなさい！」

ウンディーネがニッコリ笑ってその手を前に掲げると、光る電光の渦が前方の鋼鉄キメラにぶつかった。

ビシャアアアン！！

轟音が響く。

やがて霧が完全に晴れた。

少しの煙と大量の水蒸気を立ち上らせながら、しかし鋼鉄のキメラはその四肢を踏ん張らせながら平然と立っていた。

ゴカァアアア！！

自らの鋼鉄の肉体の強靭さを誇示するように鋼鉄（アイアン）キメラは吠えた。

「魔力合戦は今のところは互角かしら。」

「ええ。でも不気味なのはまだアイツはピクリとも動かず襲ってきていない事です。」

明花（ミンファ）は冷静に分析していた。

彼女とて自分に長く付き添ってくれた友人でもある芽友（ヤーヨウ）が目の前で鋼鉄のキメラという化け物に変わってしまったのだ、平気なワケが無い。

しかし彼女は毅然とした態度でこの事態に対応しようとしている。

この場を耐えれば、もう少し待っていれば、きっとあの人が来てくれるはず。

きっとあの人ならこの状況を打開してくれるはず。

そう信じる事が出来ればこそ、明花（ミンファ）はここで月夜（ユーイー）と協力して被害を出さないように、出しても最小限に留めなければ、と必死にマイナス感情に堪えていたのだった。

一方、そんな彼女らの心情も知らずに観客席は。

「何これ？予定外の出し物？」

「それにしては真に迫ってませんか？」

「会長の魔法、素敵です…！」

「演技なら、感動ものね？」

「これからどうなるの？」

観客達は皆、ワクワクしながらこのステージ上の展開を見守っていた。

最後方の観客達は少しずつ教員らが静かに避難誘導を始めていた。

月夜（ユーイー）からの避難のサインを受け取った生徒会役員が教室に連絡し、徐々に避難を進めていたのだ。

が、避難は中々遅々として進まなかった。

いざという時の為にステージ上を完全に結界障壁で囲ってしまう用意も進めてある。

だがこれを発動してしまえば、そこに残された人間は鋼鉄キメラの餌食になってしまう。

今、ステージ外部に出来る事はステージ上の月夜（ユーイー）達が持ちこたえて鋼鉄キメラの気を引いてる間に少しでも避難を進める事だけだった。

だが大丈夫。

救世主はすぐそこまで来ていた。

問題は、その救世主がどうやってキメラを倒すべきか決めかねている事だった。

「あれは、私を待ち構えておりますわね。」

【そうだな。安月夜（アン・ユーイー）と魔法合戦に興じていたのは時間を稼いでるんだろう。恐らく両者とも様子見で本気は出してないだろうけどな。】

美鈴（メイリン）はステージ後方にある天井の魔法照明の骨組みの陰から様子を見ていた。

【ヤツの本気は魔法よりもその運動能力と肉弾戦だろう。】

「しかし何故に？私ごときの剣と戦ったところで何が楽しいのでしょうか？」

【おま…それ、本気で言ってるの？】

「だって、私はまだ剣でお母様に一度も勝った事が無いのですよ？」

【…はあ。まあいい、それよりあのステージだけで戦闘を完結させる、しかもあの三人を無傷で助けてキメラを芽友（ヤーヨウ）に戻す…かなり難度の高いミッションだぞこれは。】

（どう考えても美鈴（メイリン）と肉弾戦を展開したくてウズウズしてるぞアレは。）

「私がその気で攻撃する…魔法の出し惜しみを控えれば倒す事自体は問題無いのですが。」

「それだとステージは愚か観客席まで被害が及びます。それに芽友（ヤーヨウ）は…。」

【おま、だから脳筋な思考は止めろって。】

【威力ばかりに拘るな。要は使い方、つまりお前の好きな言葉で言えば戦略だ。】

「…戦略…。」

【まずは周りの仕掛け。見てみろ？】

「あ、あの魔力は？」

会場の四方、そしてステージ全体を囲むように光の線が見えた。

「なるほど、わかりましたわ。あれで会場全体、そしてステージ全体を囲ってしまうのですわね。」

【あの結界外に三人を避難させればお前は思いっきり戦える。】

「しかし芽友（ヤーヨウ）にかけられた呪術がわからなければ…」

「ハッ？そう言えば…。」

魔法鉱石、確かにヤツはそう言っていた。

「あの時、芽友（ヤーヨウ）は背中から血を流していました。背中に鉱石が埋まってるんですわ、だからそれを抜き取れば…！」

【おい、美鈴（メイリン）。】

「わかりましたわ名尾（ナビ）君、芽友（ヤーヨウ）さんはヤツの中にいます、だから彼女を分離させて背中から鉱石を取り出せばOKですわ！」

【いや、そうだが…お前、芽友（ヤーヨウ）の背中の傷見て平気だったのか？】

「それがどうかいたしまして？」

【だから、傷から出た流血だよ！】

「流血………あっ？！」

そうだった。

美鈴（メイリン）は芽友（ヤーヨウ）の背中から出た血を見ていた筈なのだ。

「あれ？な、何とも無いですわ…！」

「おかしいです、今までこんな事無かった筈ですのに…思い出しただけで身体の力が抜けてましたのに…？」

【確かに変だな。………もしかしたら…いや、何でも無い。】

「気になりますわね、何か知ってるんですの？」

【いや、それより方針は決まった。あとはその姿のままでいくか？だが。】

「皆さんは私を待ってくださってます。」

【だが美鈴（メイリン）のままでは風魔法と凍結魔法以外は使えない。今回は剣による力勝負では芽友（ヤーヨウ）は救えないぞ。】

「だから困ってますのよ、どうやって仮面の剣豪に、そしてどの剣豪になれば良いものか。」

【なら美鈴（メイリン）、仲間に頼ってみたらどうだ？】

「仲間って………月夜（ユーイー）先輩や明花（ミンファ）さんに、ですか？」

【もう１人忘れているぞ。】

【大サービスに教えてやる。愛麗（アイリー）、あの子の防御魔法は絶大だ。お前以外の攻撃もほとんど無効化出来るぞ、本当だ。】

口あんぐりな美鈴（メイリン）。

【正直信じられんだろうけどな。】

【つまりメンバー構成はこうだ。】

【壁役に愛麗（アイリー）。彼女にあらゆる攻撃を防いでもらう。】

【そして安月夜（アン・ユーイー）。彼女は召喚魔法で後方からの攻撃メインに防御魔法兼務とマルチな担当。三人の中で一番優秀だからな。】

【そして文明花（ウェン・ミンファ）は回復や治癒が得意らしいが、その他の支援魔法もいけそうだな。】

「ならば、アタッカーは…」

【そこにお前が入らなくてどうする？】

「ですわよね。」

美鈴（メイリン）がニヤリと笑った。

【良し、ミーティングはここまでだ。】

「行きますわよっ！」

美鈴（メイリン）は天井からステージへと宙を舞ってキメラと月夜（ユーイー）達三人の間に割って入った。

高所から飛び降りたにも関わらず、静かに美鈴（メイリン）は着地した。

「皆さん、お待たせ致しましたわ。」

「美鈴（メイリン）さん！」

「美鈴（メイリン）さん、ご無事で！」

「お嬢様あ！」

「わっ？！ちょっと、皆様？！」

せっかくキメラと三人の間に割って入ったというのに、三人はワチャワチャと美鈴（メイリン）にすがり付いて来てしまった。

「す、ストップ、ストーップ！？」

美鈴（メイリン）が強引に三人を引き剥がした。

彼女がちょっとその気になれば造作もなかった。

「見てご覧なさい？あの鋼鉄キメラさんですら呆れてますわよ？！」

美鈴（メイリン）の冗談かと思われたが、本当に鋼鉄キメラはヤル気が減って欠伸をかましていた。

「ささ、皆さん私の指示に従ってください。」

「あの鋼鉄（アイアン）キメラを倒して、芽友（ヤーヨウ）さんを助け出しますわよ！」

「「「ハイッ！」」」

三人の声が綺麗に重なった。

そして美鈴（メイリン）が先程の仮面の聖霊との作戦通りに三人にテレパシーで指示を出す。

三人は美鈴（メイリン）のテレパシーにも驚かされたが、それは「あの美鈴（メイリン）さんだから」と納得された。

（何だか引っ掛かる言い方なんですけど？）

やや不服ながらも説明を続ける美鈴（メイリン）。

愛麗（アイリー）の壁役には愛麗（アイリー）からマジビビりされたものの、彼女の防御魔法の完璧さを説き、そして最後は美鈴（メイリン）らしく勢いで捩じ伏せ…訂正、納得させた。

因みにこのテレパシーでの会話の時間、鋼鉄キメラが気長に待っていたワケでは無い。

テレパシーによる会話は脳内で行われるので口と耳を使った会話と違ってほぼ瞬時に行われるから、かかっても精々二、三秒程度だ。

「…では、そう言う事ですので。」

「美鈴（メイリン）さん、会場内の役員達に作戦の伝令が済みましたよ。」

「月夜（ユーイー）先輩も念話（テレパシー）使えたのですね？」

「上位の魔法使いは全ての術を公には明かしません。生き延びる為にも、ね。」

月夜（ユーイー）が実際に命を狙われる現場に何度も居合わせた三人には説得力のある言葉だ。

（では、美鈴（メイリン）さんも、やはり…。）

明花（ミンファ）は美鈴（メイリン）もまた公表されていない技や魔法を幾つか隠し持っていることに気が付いた。

だがそのうち一つが仮面の聖霊の加護による仮面の剣豪への変身、それも四つの形態への変身だとは夢にも思わなかった。

「さて、覚悟はよろしくて？鋼鉄（アイアン）キメラさん！」

美鈴（メイリン）が剣を鋼鉄（アイアン）キメラに向けた途端にステージが結界に包まれた。

【ゴガァ？！】

鋼鉄（アイアン）キメラが狼狽える。

「さあ、これでアナタは袋のネズミ。そのデカイ図体でこの狭いステージを存分に動き回れまして？」

勝ち誇る美鈴（メイリン）。

だがキメラの機動性は侮れない。

獣の俊敏さは元々人間の比では無いのだ。

四つ足のそれも魔法強化された獣に飛びかかられたり攻撃を続けられたら、いかに美鈴（メイリン）とは言え完全に回避出来る保証は無い。

しかも背後の仲間を庇いながらなど不可能に近かった。

だからこそ、その背後の守られるべきメンバー達による魔法使い達の即興パーティーなのだ。

（大丈夫。きっの上手くやれますわ。）

美鈴（メイリン）は自身の剣と仲間達の魔法の実力を信じて鋼鉄（アイアン）キメラへと突っ込んだ。

（美鈴（メイリン）よ、もしかしてその子………）

僅かに浮かんだその考えを一旦棚に置いといて、今は彼女らの勝利を願う仮面の聖霊だった。

本来、このパーティーには范先生と芽友（ヤーヨウ）もいるハズだったんですが、二人とも今回は退場してしまったのでこの三人がメンバーになってしまいました。

美鈴（メイリン）達即興パーティーは、果たして芽友（ヤーヨウ）を救い出し、この騒ぎを食い止められるのか。