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第二十九話【素直になれない二人の初めての喧嘩】

カップルコンテストを前にしてるのに、この期に及んでまさかの喧嘩。

美鈴（メイリン）と明花（ミンファ）にやきもきされられます。

カップルコンテスト時間が近づくにつれ、続々と生徒達がコンテスト会場に集まり出した。

「あら、もう出場者達が集まってますわよ？」

「でもまだ始まるには時間が早いですよね？」

「取り敢えず私達も行っておきましょうか。」

「ええ。ギリギリ間に合うよりはいいかもですね？」

美鈴（メイリン）と明花（ミンファ）の二人はカップルコンテストが始まる前のステージのその奥へと向かって行った。

「カップルコンテスト出場者の方々は、こちらにお集まりくださーい。」

係員を務める生徒達が出場者達を誘導し始める。

既に五組ほどのカップルが列を作って並んでいた。

美鈴（メイリン）と明花（ミンファ）もその列の後ろに並ぶ。

「え？もしや貴女達…黎美鈴（リー・メイリン）さんと、文明花（ウェン・ミンファ）さん？」

「「「エエエ～ッ？！」」」

驚きの声と共に数名の顔が美鈴（メイリン）と明花（ミンファ）の方を見た。

「あの、フレイムドラゴン退治の現場にいた？」

「何で貴女達がここに？」

「嘘？貴女達って恋人同士だったの？」

すると係員として誘導をしていた生徒らもその声に混ざって来た。

「そ、そんなあ？私、美鈴（メイリン）さんのファンだったのにい！」

「私は明花（ミンファ）さん、貴女の事をずっと見て来たんですよ？それなのに…！」

「え、えっとお…。」

「こ、この段階でこんな騒ぎになるなんて…」

生徒達の反応に困惑する美鈴（メイリン）と明花（ミンファ）だった。

「ハイハイみんな、静粛に！」

そこへ范（ファン）先生が現れてこの場を収めた。

「あ、先生？」

「みんなの気持ちも分かる。私だって美鈴（メイリン）君の事を思うと嫉妬で胸が張り裂けそうなんだからな。」

「えっ？！」

突然の范（ファン）先生からの告白に美鈴（メイリン）が驚いた。

「あの、先生？この場を収めに来たんじゃなくて茶々混ぜにいらしたんですか？」

明花（ミンファ）が困ったように言った。

「まあ、話しは最後まで聞け。」

コホンと軽く咳払いする范（ファン）先生。

「これはあくまでもコンテスト、お祭りだ。」

「この二人が仲良くしてると周りまで楽しくなる、そんな組み合わせが今ここに集まっている。そうだろう？」

皆が互いに顔を見合せた。

「それに君たちもカップルとしてここにいるなら、それなりに仲良くて互いに思い合ってるんじゃないのか？」

「…そ、それは。」

「確かに、そうですけど～。」

彼女らは言われて見れば、と納得する。

「君たちはいいよ。私なんて相手がいないからな………」

チラッと美鈴（メイリン）に目配せした後で段々と愚痴っぽくなる范（ファン）先生だった。

コホン！と咳払いして先生に便乗する美鈴（メイリン）。

「せ、先生の仰有る通りですわ？私は明花（ミンファ）さんとは確かに仲が良いですから、彼女に頼まれてここにいるのです。」

「だからまだそんな皆さんが騒がれるほどには意味深い関係ではないのですわ。」

「えっ？！」

皆は呆気に取られたように二人を見つめる。

そして。

「なあ～んだ、ガッカリ。」

「思わず期待しちゃったじゃない。」

「紛らわしい場所に来ないでくださいな。」

「あ～、つまんない。」

何だか罵倒されてるような。

「あ、あら？皆さんどうなされ…」

オタオタする美鈴（メイリン）。

「ハイハイ、皆、後は静かに並んでるんだぞ？」

「はーい。」

みんなは先生の指示に素直にしたがってそれきり美鈴（メイリン）と明花（ミンファ）の事で騒がなくなった。

先生もホッとしたような顔でニコッと笑い、美鈴（メイリン）を一瞥すると、ステージから降りていった。

「一体どうしたのかしら、明花（ミンファ）さん…」

ブッスーッ！

明花（ミンファ）が思いッ切りムクレ顔で美鈴（メイリン）を睨んでいた。

「ど、どうされましたの？」

「なんでありません！」

プイッと横を向く明花（ミンファ）だった。

（なにも皆さんの前ので、そこまでハッキリと否定しなくてもいいじゃありませんか！）

「あの～まさかとは思いますが、…怒っておられますの？」

「怒ってなどいません。」

ツーンと澄まし顔で嘘を付く明花（ミンファ）。

「やれやれ。取りつくしまもなしですか。」

「そうでございますか、怒ってないならもう貴女なんか気にしない事にいたしますわ！」

今度は美鈴（メイリン）の方もそれきり黙ってしまった。

明らかに不機嫌な顔だ。

暫くそのままの状態が続いていたのだが、先に機嫌の悪くなった明花（ミンファ）の方が段々不安になってきた。

（あら？もしかしたら美鈴（メイリン）さんの方も機嫌悪くなっちゃった…？）

だが先に自分を怒らせたのは美鈴（メイリン）の方だ、と意地を張ってしまう明花（ミンファ）。

するとさっきまで騒いでいた他の出場者達もこの二人の険悪な雰囲気を感じとった。

（あの二人、何だかヤバくありせんこと？）

（あらあら、ここに来て喧嘩かしら。）

（先ほどの美鈴（メイリン）さんの「頼まれたから」とか「深い関係ではない」発言が原因かしら。）

（でも、それって私達が美鈴（メイリン）さんの嫉妬で騒いだせいでは…。）

（と、言うことは、やはり明花（ミンファ）さんは美鈴（メイリン）さんの事を…。）

（美鈴（メイリン）さんも明花（ミンファ）さんの事を？）

（なーんだ、犬も食わぬとやらですか。）

口々に好き勝手にボソボソ喋る皆に向けて一言。

「貴女がた。全部聞こえてますからね？」

美鈴（メイリン）がギロッと彼女らを睨み付けた。

彼女らの周囲の気温が一気に冷えた。

ゾゾーッと背筋が凍りそうになった彼女らは黙ってしまうのだった。

「済みませええん、遅くなりましたあ。」

そこへ、場の空気を全く読まずに愛麗（アイリー）と芽友（ヤーヨウ）がやって来るのだった。

とりあえずこの場の雰囲気が和みそうだとホッとする他の出演者達。

一方、幾ら愛麗（アイリー）と芽友（ヤーヨウ）の側仕えコンビに話しかけられても生返事をするばかりの美鈴（メイリン）と明花（ミンファ）。

「？」と首を傾げるばかりの愛麗（アイリー）と芽友（ヤーヨウ）の二人であった。

こうしてカップルコンテストは先行き不安な状態で幕を開ける事となった。

ザワザワ。

会場の観客席がざわめいている。

『皆さーん、本日はお集まりいただきまして、誠にありがとーございまーす！』

この元気の良いアナウンスに合わせて歓声が巻き起こる。

「中々元気そうな方のアナウンスですね、一体誰でしょう？」

愛麗（アイリー）が美鈴（メイリン）に尋ねた。

「あれですか。確か…生徒会長直々にコンテストの司会を勤められるとか…。」

「ええー？あの、安（アン）先輩がですかあー？！」

驚きのあまりに思わず明花（ミンファ）が美鈴（メイリン）の方を向いて話しかけた。

「ええ、意外でしょう？まさかあのお淑やかそうな会長さんが…。」

「そうですね、何かいつもとキャラが違っ…。」

そこでハタと気が付く二人。

さっきまで自分たちが喧嘩して口を聞かなかった事を思い出したのだ。

再び「ツーン！」と、そっぽを向く二人。

（ありゃりゃ、残念でしたね愛麗（アイリー）さん。）

（惜しかったです。次は芽友（ヤーヨウ）さんお願いです！）

（わ、私がですかあ？）

愛麗（アイリー）と芽友（ヤーヨウ）の二人がご主人様達の仲を良くしようと懸命な間、舞台上には安月夜（アン・ユーイー）がステージに上がってカップルコンテストの説明をしていた。

『と、言うワケでしてー。見事決勝に勝ち残った二組に優勝をかけて最後の勝負に挑んでいただくという、そういう流れになってまーす！』

「あ、今のところで私良く聞いてませんでした。芽友（ヤーヨウ）、さっき会長はなんと言われたのですか？」

「あ、先程のはですね。」

「決勝まで残ったカップル二組に優勝をかけて勝負してもらうという話しです。」

「勝負？！」

その言葉に美鈴（メイリン）の目がキラーン！と光った。

「聞きましたか明花（ミンファ）さん？誰が相手になるのかわかりませんが負けられませんよ！」

「はい！血が騒ぎますね！」

二人ともワクワクしていた。

やはりこの二人は結構似た者同士なのかも知れない。

喧嘩していたことも忘れてすっかりやる気になってる二人。

…が、ここでまたしても余計な一言が。

「あー良かったですぅ。これで二人共仲直りですね？」

「「えっ？！」」

互いに顔を見直す美鈴（メイリン）と明花（ミンファ）。

そして何やら気まずそうに、やはり横を向いて目を反らす二人だった。

（あれっ？何だかまたお二人の様子が…？）

（もうっ、愛麗（アイリー）さんのバカ！何でそこであんな事をおっしゃいますかー？）

芽友（ヤーヨウ）は呆れた。

（す、すみませんです！だってー、もう仲直りされたものだと思いまして、つい…。）

（んなワケないでしょ？）

『では、出場者のカップルさん達はステージに上がってください。』

『会長の皆さん、拍手でお出迎えください！』

パチパチパチパチパチ…………☆

次々と他の出場者達はステージに上がって行く。

「あ、ああ！…ほら、お嬢様？早く壇上に上がらないと…！」

「わ、わかってますわよ。急かさないで愛麗（アイリー）？」

「ホラ、明花（ミンファ）様も…」

「え、ええ。」

芽友（ヤーヨウ）に急かされステージに向かう明花（ミンファ）だったが。

（何故こうなっちゃったのかな？）

（ついさっきまでは美鈴（メイリン）さんと一緒にこのカップルコンテストに出られる事が楽しみで嬉しくて仕方がなかったというのに。）

（今は、こんなに胸が苦しい………。）

切なそうな表情になる明花（ミンファ）。

一方、美鈴（メイリン）も。

（あー、何だか気不味いですわ。）

（せっかくどうせ出るなら楽しまなきゃ！と思ってましたのに…。）

（（どうして、つまんない意地をはってしまったのかしら…？））

ステージの上で黄昏れる二人だった。

そうやって二人が黄昏れてる間にも、カップル達は続々と安月夜（アン・ユーイー）生徒会長からインタビューを受けていた。

安月夜（アン・ユーイー）は表向き明るい笑顔と元気な声でカップル達へのインタビューをこなしていたが。

（ど、どうして私が美鈴（メイリン）さんと一緒にカップルとしてカップルコンテストに出られずに、こんなイベント司会をしなければならないの？！）

（こうなったらせめて美鈴（メイリン）さんが明花（ミンファ）さんとアツアツなカップルにならないように優勝だけは阻止しなければいけないわね！）

そう。

安月夜（アン・ユーイー）がただ真面目に生徒会長として白百合祭の司会を引き受けてるワケが無かった。

その魂胆は、実のところ美鈴（メイリン）と明花（ミンファ）がこれ以上仲良くならないように邪魔してやろうというものだった！

………ただ、いまその二人は絶賛喧嘩中なのだとも知らずに。

喧嘩はしているものの、やっぱり仲直りしたい…だけど意地を張って中々その糸口が掴めない。

そんな美鈴（メイリン）と明花（ミンファ）の所へと二人の仲を邪魔するため虎視眈々と狙う安月夜（アン・ユーイー）が二人のすぐ側までインタビューにやって来ていたのだった。

（…さあ明花（ミンファ）さん、見てらっしゃい？！ステージで思い切り美鈴（メイリン）からの印象を悪くしてあげるわ！）

安月夜（アン・ユーイー）生徒会長は美鈴（メイリン）&明花（ミンファ）というカップルを皆の見ている前で破局させる気満々だった。

…………だから、その二人は絶賛喧嘩の真っ最中だというのに………。

側仕えも手を焼く犬も食わないナンとやら。

そんな事とはつゆ知らず、腹黒い安月夜（アン・ユーイー）生徒会長は何かをしでかそうとするのですが、果たして？