159/161

第百五十九話【運命に引き寄せられる二輪の花】

想定外のお客様達への対応に動く美鈴（メイリン）。

かたやこの国の最高権力者の娘、かたや大切な真の友（？）、どちらも無下に扱えないです。

※愛麗（アイリー）の状況が前回のお話しと繋がっていなかったので前半を訂正しました。

寝ぼけたのか抱き着いてる姫様とやらを引き剥がした美鈴（メイリン）は手早く身支度を整えると、そのお姫様をベッドに寝かせた。

そして立ったまま硬直してる愛麗（アイリー）の身体を揺さぶる。

「愛麗（アイリー）、起きておりますか？」

少し待ってから返事が返ってきた。

「お、お嬢様〜？」

「どうされたんですかあ、この状況は、一体…？」

ほおっておくと大騒ぎしそうな声だな。

美鈴（メイリン）は愛麗（アイリー）の鼻血をティッシュで拭き取りながらこう言った。

「いいから私の言うことをお聞きなさい、直ぐ支度して高級ドレスを仕立てておきなさいな。」

「高級ドレスぅ〜？」

「理由はあとで話しますわ、とにかく急ぎなさいな。」

ズボッ、ズボッと愛麗（アイリー）の鼻の穴へとティッシュをちぎって突っ込む美鈴（メイリン）

「あ、それとサイズは私より…そうですわね、5cm程度低くて」

「私よりも胸とお尻が…ええと、一回りくらい？大きめを選んで下さいな？」

「ふがふが…お嬢様のではない…明花（ミンファ）様、なら背丈はお嬢様とほぼ同じで…上下のサイズはもう少し大きめのはず…」

「…悔しいですけどそこは認めますわ。」

「え？それってまさかそこで寝ておられるご令嬢様へのお着替えって事ですか？」

「ん〜、一応、その方への…と、申しますか…。」

「？？」

「とにかく直ぐ支度して私の部屋の前に置いておきなさい！」

「あの、しかしその方のお着替えのお手伝いは必要は…」

「そ、そうでしたわ！」

「アナタ一人では少し不安なので有能な先輩召使いを三人ばかり連れて行きなさい、重要なお客人なのでくれぐれも失礼など無いように、良いですわね？！」

「はあ…わかりました、ふがっ。」

「それから私と明花（ミンファ）さんにもドレスを用意しなさいな、よろしいですわね？」

「ええ〜っ？それは朝からイキナリ忙し過ぎではございませんか？」

「いいからやるのです！」

美鈴（メイリン）から大声で一喝された愛麗（アイリー）は姿勢を正した。

そして鼻息で鼻の穴に詰め込まれたティッシュをフン！と吹き飛ばす！

「は、はいっ！ただいま！！」

咄嗟に回れ右する愛麗（アイリー）。

しかし慌てていたためつまづいて思い切り転げるのだった。

ドンガラガシャン✩✩✩

「急げとは言いましたけど怪我は無いように。」

「ふぁあ〜〜〜いぃ〜…。」

愛麗（アイリー）は今度は顔面をドアへとしたたかにぶつけてしまい鼻血を再発させていた。

コイツは打たれ強いうえに鉄壁の防御魔法を使える不死身のタフネスのはずなのだが、それでも攻撃を受けた場合でなく日常のうっかりから来る怪我に対しては常人並みにダメージでも受けるんだろうか？

と、俺がそんな疑問を持ってしまうくらいにダラダラ鼻血を流し続ける愛麗（アイリー）だった。

ティッシュを受け取りながら退室する愛麗（アイリー）を見送ったあと、美鈴（メイリン）は若干の不安を抱えながらもその場を後にした。

「…？…何か、忘れているような…」

美鈴（メイリン）は一瞬何かを思い出そうとしていたようだが。

「…嫌な予感がしますので、この際忘れたままにしておきましょう！」

…コイツ、愛麗（アイリー）の鼻血見ても失神しなかった事を無意識とはいえ無理矢理にでも忘却の彼方へ押しやるつもりらしい。

まあ、今気絶しては何かと大変だから正しい判断だけどな。

………。

コンコン✩

「お父役母様（とうさま）、お母さま、朝早くから失礼致しますわ。」

「おはよう…これはまた随分と早起きだな美鈴（メイリン）。」

「ドア越しからの挨拶、失礼致しますわ。」

「どうしたのです？」

「いえ、もしや気付いてらっしゃるかも知れませんか、一応のご報告がございますの。」　　

「そうか、我々も起きてるからかまわんよ、入りなさい。」

「やはりでしたか、失礼致しますわ。」

美鈴（メイリン）が両親の部屋に入ると、既に二人は着替え終えて寛（くつろ）いでいた。

「座りなさい。」

「いえ、私は立ったままで構いませんので、このまま説明させていただきますわ。」

かくかくしかじか…。

美鈴（メイリン）は事の経緯を両親に説明した。

「まあ…大体は予想通りだったな。」

「美鈴（メイリン）、貴女はもしもそのお人形がお姫様ではなく何らかの危険な存在であったら………と、いう可能性を考慮して皆を遠ざけてから自室で正体を暴く事にした………それでよいのですよね？」

「おっしゃる通りですわ。」

「しかし…相手は王族であり皇位継承者にして世継ぎを産まれるかも知れないお方だ、王室への報告義務というものが…」

「そうおっしゃられると思いましたわ。」

「なので、ここは私に一任していただけないかしら？」

「………相手がお姫様とはつゆ知らず、キミが独断で世話をした、ということにするんだね？」

「察しが良くて助かりますわ。」

「代わりと言っては何ですけど私からお願いがございますの、よろしいでしょうか？」

「親に取引を持ちかけるとはな…まあ今回はそれも良いだろう。」

「こちらとしても断りにくいですものね、今回ばかりは美鈴（メイリン）に軍配が上がりましたわねアナタ。」

「ご理解いただきありがとうございますですわ♪」

美鈴（メイリン）はニコッ✩と極上の笑みを両親に向けた。

「…ちょ、ちょっと待ちたまえ？まだ私達は美鈴（メイリン）からのお願いとやらを聞いてはいないぞ？」

父役母親（ちちおや）の方はすぐ我に返った。

娘にデレデレしてる子煩悩なだけの当主ではなかったか。

「ですわよね〜、流石に内容知らないと何して良いのかよもわかりませんものね〜。」

「勿体ぶらず早く言いなさいな！」

「ではお願い申し上げますわ、私の…」

「あー、文（ウェン）家のご令嬢の事だな？」

「ちゃんと彼女から事情は伺っておくわ、心配しなくても大丈夫よ？」

「さ、察しが早くて助かります、わ…。」

美鈴（メイリン）はソファから立ち上がり部屋を出ようとする。

が、何かに気づいたように後ろを振り返った。

「あのー、もしやとは思いますけど？」

「何かね？」

「何かしら？」

「明花（ミンファ）さんとの縁談話しを私抜きで勝手に進めたり、なんてなさりませんわよね？」

「「ギクッ？！」」

「…なさりませんわよ、ね？！」

笑顔で圧をかける美鈴（メイリン）に両親はタジタジとなった。

「ま、まさか私達がそんな事するわけないだろう？」

「そ、そーよー？こういうのはやはり本人同士の了解を得てからでないと、ねえ〜？」

乾いた両親の笑いを背にしながら美鈴（メイリン）は両親の部屋を後にした。

「ホントに任せて良かったのかしら…？」

またしても若干の不安を抱く美鈴（メイリン）だった。

さて、自室に戻った美鈴（メイリン）だが。

「お嬢様、お言いつけ通りに仕立て上げました。」

そこにいたのは愛麗（アイリー）と呑気そうな先輩召使い、そして子供召使いという不安の残る召使いトリオだった。

（あちゃ〜、よりにもよってこの三人でございましたか〜）

（もっと他にも召使いはいたでしょうに、なんでよりにもよってこんな時に…）

………等とは決して口にはしない美鈴（メイリン）だった。

「お嬢様、早速私共の仕事をご覧くださいませ。」

先輩召使いが、さも自分の手柄と言わんばかりにドレス姿の姫様へと視線を注がせた。

子供召使いもブイッ！とVサインをしている。

この三人は何かと性格に問題はあるが腕だけは確かだった。

輝かんばかりの美しい姿に化粧やコーディネートされた姫様は、当に王族の威厳と眩さを保っていた。

「…これは…とても…」

確かに美しい。

化粧も衣装も急場しのぎにしてはかなりの高得点と言えるんじゃなかろうか。

しかし

「ぐー…スピー…」

肝心の姫様は口を開けてヨダレを垂らしながら爆睡しているのだった。

「ま、まあ起きて下さればきっと普段通りには…（汗）。」

美鈴（メイリン）は後の事は姫様の自己責任だと思う事にした。

「お嬢様、それでコチラのお方はどのようなご関係で…」

「それは今は聞かないでくださいな。」

下手にこの先輩召使いにホントの事を教えればすぐ屋敷中に噂が広まる事を美鈴（メイリン）は警戒したようだ。

「ありがとう三人とも、あとは私がお相手しますので下がって結構ですわ。」

美鈴（メイリン）は、さっさと三人を下がらせた。

「さあて、起きたら尋問のお時間ですわよお姫様？」

美鈴（メイリン）は胃が痛そうにお腹を押さえていた。

一方の当主の方を千里眼で覗いてみたら、当主もお腹を少し擦っていた。

なんせこれから明花（ミンファ）から事情を聞かねばならないのだ。

せっかく美鈴（メイリン）と婚姻を結ばせるに丁度いい相手が見つかったばかりだと思ってたところで明花（ミンファ）が両親と彼女の実家である文（ウェン）家との間で何か問題が起きているかも知れないのだ。

「単純に単なる親子喧嘩であればまだ良いのだが…」

「アナタ、事がそう簡単に済みそうにないからそんなに不安なのでしょう？」

「やはりわかるかね。」

………。

明花（ミンファ）の表情は優れなかった。

それは彼女の側仕えである芽友（ヤーヨウ）もまた同様だった。

黎（リー）家から召使いによる伝言が明花（ミンファ）達の寝ていた部屋に届けられたのは、ほんの数分前。

…湯気で良く見えないが、明花（ミンファ）は身体をお湯で清めているようだ。

芽友（ヤーヨウ）はご主人の湯上がりをジッと待っていた。

「…お嬢様、あまりお眠りになられなかったのでは？」

「…それは貴女も同じでしょ、芽友（ヤーヨウ）？」

「仕方がありませんよ、まさか馬車の中でご両親から…」

「芽友（ヤーヨウ）。」

「ここへの転移を求めたのは私です、例え私の両親から責められようと貴女への非の追及があれば私が証言し否定します。」

「ですが…」

「こうなった以上、私も覚悟の上です。」

…そう言いながらも明花（ミンファ）は嗚咽を洩らした。

明花（ミンファ）が身体を清め終わるにはもう少しかかりそうだ。

【…と、まあこんな感じだった。】

俺は先ほど美鈴（メイリン）に千里眼で見聞きした明花（ミンファ）と両親の様子を説明した。

「…。」

美鈴（メイリン）は胸元で拳を握りしめていた。　

（きっと、きっと私がなんとかして差し上げますわ…）

（だから私にホントの事を…教えてくださいな…）

「明花（ミンファ）さん…」

「ねー、明花（ミンファ）って誰えー？」

ヌッ！と美鈴（メイリン）の顔を姫様が覗き込んだ。

「ほわっ？！」

武に秀でた美鈴（メイリン）もこの時ばかりは隙だらけだったのか、思い切り驚いてしまった。

「ねーねー、そのコ？とどーいう関係なのー？」

興味津々そうに美鈴（メイリン）に顔を寄せる姫様。

「ちょ、ちょっと姫様、近いですわよ？！」

ガチャ

「あ…」

「え？」

「おや？」

美鈴（メイリン）のドアがちょっとだけ開いていた。

そこには親しげに顔を近づけ合っている？

美鈴（メイリン）と姫様の姿があった。

そして明花（ミンファ）はそれを思い切り見てしまった。

ああ、そーいやぁ美鈴（メイリン）の部屋と明花（ミンファ）の泊まった部屋ってわりと近い場所にあったっけな〜…。

ああ、まさかの鉢合わせ…

しかも誤解を呼ぶような展開に。

果たして？