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第百四十五話【鳳華音（フォン・ファイン）を狙う敵とは？】

美鈴（メイリン）達は鳳（フォン）家の歓待を受けます。

その夜、小雀（シァオ・チュエ）に華音（ファイン）の部屋へ連れていかれます。

突然な華音（ファイン）からの夜のお誘いにドギマギした美鈴（メイリン）は一旦話しを逸らす。

「そうでしたわ、鳳（フォン）家の皆様にお土産がございますの。愛麗（アイリー）、アレを。」

「はい、お嬢様。」

美鈴（メイリン）は馬車の荷台から父役母親（ちちおや）のマジックバックを愛麗（アイリー）に持ってこさせて受け取ると、中から焼き餅をドッサリ取り出した。

「王都の屋台で売っていた焼き餅です、皆様でお召し上がり下さいな。」

「おお、これは美味しそうだ。」

「しかし残念ながら我が家では餅は新年を明けた正月以外は口にしない事になっておりましてな、年明けまで保管させていただこう。」

鳳（フォン）家当主は自分のマジックバックに美鈴（メイリン）の手の上にある大量の焼き餅をサッと投げ入れた。

この人もかなりの腕力と魔力を持ってるんだな。

歓待の宴が終わり辺りが暗くなる頃、用意されたそれぞれの部屋へ案内された美鈴（メイリン）達は個室毎に用意された小さな浴室で身体を清めてから寛いでいた。

寝間着はそれぞれが持って来た物を着ていた。

「あまり荷物も持って来ませんでしたし、誰かの部屋に遊びに行こうかしら？」

等と美鈴（メイリン）が独り言（ご）ちると。

コンコン。

（美鈴（メイリン）様、先程お嬢様からお誘いした通りお部屋へご招待致します。）

「え？その声は…」

…………………。

「ようこそ、私の部屋へ♪」

「いらっしゃいませ、美鈴（メイリン）様。」

美鈴（メイリン）は小雀（シァオ・チュン）に誘導されるがままに部屋へと通されていた。

そしてその部屋には鳳華音（フォン・ファイン）がいたのだ。

「は、はあ…」

「さあ、こちらにいらしてください。」

そう言うと華音（ファイン）はベッドに腰掛け、自分の隣をポンポン、と叩いた。

隣に座れという事なのだろう。

美鈴（メイリン）は従者である小雀（シァオ・チュエ）の方を見たが、彼女は目を閉じたまま何の素振りも見せない。

そして。

「どうぞ、御随意のままに。」

と、小さく呟くように喋った。

（え？え？）

（この流れは…まさか？）

鈍ちんの美鈴（メイリン）もこれにはヤバいと感じたらしいな。

「え、えと…お話しだけなら立ったままお聞きしますわ！」

「長話しになるかも知れませんのでこちらへ来ていただけませんか？」

「そ、そーですか？」

ぎこちなく答える美鈴（メイリン）。

ギギ…と錆びついてるかのような動きで辺りを見回すと、急に錆がとれたように素早く近くの椅子に腰掛けた。

「で、ではこちらに座らせていただきますわ。」

着席したら安心したのかホッと息を吐いた。

「雀（チュエ）？何でそこの椅子とテーブルを片付けておかなかったの？」

ギロッと華音（ファイン）が小雀（シァオ・チュエ）を睨んだ。

「あの、突然お嬢様から言われたもので…」

「段取りも無く思いつきで言われてはこちらも困ります。」

「あ、あら、そう？」

「少し忙しくて連絡不足だったようね。」

明後日の方を見ながら白々しく言い逃れする華音（ファイン）だった。

「あの、そちらの事情はともかく私を呼んだ理由をお聞かせ願えませんかしら？」

「そんなの決まってるじゃありませんか、貴女と楽しいひと時を過ごしたいから…」

美鈴（メイリン）はジトッとした目で華音（ファイン）を見た。

「もう前置きはいいですから本題に移りませんこと？」

この美鈴（メイリン）の言葉と表情に華音（ファイン）は目を伏せ、はあ…と吐息を洩らす。

「…ええ、では本題を話しましょう。」

「雀（チュエ）？」

「はい、お嬢様。」

小雀（シァオ・チュエ）はバサッと巻物を開き、その中身を美鈴（メイリン）に見せた。

「…これは、脅迫状？…いえ、犯行予告…？」

「ええ、それによればこの敷地内の塔の安全と引き換えに私の身柄を渡す事を要求しているようですの。」

「塔…館に来る前に見たあの塔ですわね？」

「しかし何故貴女を？」

「わかりません。」

「ただ犯人なら目星があります。」

「お心当たりが？」

「私は以前求婚されたのです。」

「！？」

「そ！そのお相手とは？」

「…南学院生徒会長、です。」

「！！」

「しかし南学院と言えば…確か新血脈同盟の…」

「ええ、もしかしたら北学院の私を取り込む事で北部地方への影響拡大を目論んでいる可能性は推測出来ます。」

「政略結婚狙いですか。」

「でしょうね。」

「求婚された時はそこまで考えが至りませんでした、なんせ去年の学院代表対抗戦決勝トーナメント中の出来事でして、まだその頃は新血脈同盟の名前等聞いた事がありませんでしたから。」

「きょ、去年のお話しでしたの？」

「あまりに綺麗な御方でしたので危うくオッケーしそうでしたけど、断って正解でした♪」

「まだフリーなおかげで美鈴（メイリン）さんをゲット出来そうですもの♪」

「あ、あはは…」

さり気なく急愛されて渇いた笑い声の美鈴（メイリン）だった。

「にしても、それだけの御方からの求婚を、その時は何故お断りに？」

「全く予想外な事を言われてしまい、その場ではパニクってちゃんとお返事出来ませんでしたの。」

「で、後日改めてお断りの返事を封書にて届けました。」

「頭や気持ちの整理が着かず、お気持ちに応える事が出来そうにありません、と。」

「で、向こうは振られたと思われたのですわね。」

「それが動機となりえる彼女が一番怪しいと私は考えてます。」

「しかし塔が狙われてるのなら、結界が邪魔な魔族という事も…」

「あら、そもそも魔族は結界のおかげで塔に近寄る事すら出来ませんからそれはあり得ませんよ？」

「となると、他には…」

「そう、例えば、新血脈同盟とかは？」

「新…血脈同盟…。」

「それこそ南学院生徒会長…常春萌（チャン・チュンモン）が掲げる思想の集団です！」

「常春萌（チャン・チュンモン）…南学院生徒会長…ああ、確かあの常夏海（チャン・シァハイ）さんのお姉様でしたわね？」

「そう、あの女の姉…姉妹揃って忌々しい…！」

「ま、まだお姉様の方が今回の犯人と決まったわけでは…」

「いいえ彼女に決まってます！そして私をモノにしてあわよくば北部都市と北学院を新血脈同盟の勢力下に置きたいんですわ、きっとそうです！」

興奮した華音（ファイン）は一気に捲し立てた。

それを「どう、どう。」と、主人をまるで馬の如く宥める従者の小雀（シァオ・チュエ）だった。

「はあ…嫌な予感はしてましたけど、やはり新血脈同盟絡みの可能性が出てきましたわね…。」

美鈴（メイリン）はため息をつく。

「それで、私に以前話されていたボディーガードとやらの件とはこの脅迫状…というか振られた相手からの腹いせ疑惑から貴女を御守りしろ、という事と理解すればよろしいのですの？」

「早い話しがそうです。」

まだ憤りで興奮が治まらずフーフーと鼻息を荒くしている主人に変わって従者の小雀（シァオ・チュエ）が答えた。

…いや、全然早い話しじゃないだろ説明長過ぎ。

「で、具体的には四六時中私や仲間が貴女に張り付いてればよろしいのでございますの？」

「えと…」

ようやく落ち着いて来た華音（ファイン）が思考を整理する。

「そうね、館の外への外出時はそうなるかしら。」

「取り敢えず屋敷内では美鈴（メイリン）さんと…仮面の、剣豪さん？でしたっけ、そのお二人に付いていただけたら充分だと思うわ。」

「あ、お部屋では美鈴（メイリン）さんとお嬢様のお二人だけにします、勿論私も席を外させて貰いますので…」

ササ…と部屋の外へ出ようとする小雀（シァオ・チュエ）。

「ではごゆっくり♪」

口に手を当てクフフ、と笑う小雀（シァオ・チュエ）。

華音（ファイン）は顔を真っ赤にする。

美鈴（メイリン）は慌ててドアへと近寄る。

「そ、そんな気の回し方は結構ですわ！」

と、後ろからトンと小雀（シァオ・チュエ）は背中を押され、美鈴（メイリン）の腕の中へすっぽり収まる。

「やれやれ、心配になって来てみればヤッパリこういう展開でしたか。」

部屋の中へ闘姫（ドウ・ヂェン）を筆頭にゾロゾロと美鈴（メイリン）の仲間が入って来た。

「あら皆さん、聞いてらんたんですの？」

「すみません、美鈴（メイリン）さんがお部屋にいらっしゃらないので気になって姫（ヂェン）さんに探ってもらったんです。」

闘姫（ドウ・ヂェン）の背後からヒョッコリと明花（ミンファ）が顔を出した。

が、美鈴（メイリン）の腕の中へスッポリ収まった小雀（シァオ・チュエ）を見るや、見る見る不機嫌そうな表情へと変わる。

「あ！」

明花（ミンファ）の不機嫌そうな顔を見てやっと小雀（シァオ・チュエ）を引き剥がす美鈴（メイリン）。

が、時すでに遅し。

仲間達は勿論、小雀（シァオ・チュエ）までが華音（ファイン）からジト目で見られていた。

「こ、これは事故ですの！」

「そ、そうです美鈴（メイリン）様のおっしゃる通りで…。」

2人は焦って弁解した。

「はあ…まあ、元はと言えば私が小雀（シァオ・チュエ）さんの身体を押したせいですから確かに事故ですね。」

闘姫（ドウ・ヂェン）は努めて理性的判断をした。

まあそれが事実なんだけど周りはみんな女性しかいないだけに中々彼女らの…特に明花（ミンファ）と華音（ファイン）の２人は収まりが付かないようだった。

この後、美鈴（メイリン）は明花（ミンファ）の部屋へ仲間達に連行され、華音（ファイン）は小雀（シァオ・チュエ）にブツブツ文句を垂れながら不貞寝したようだ。

その夜。

「あら？」

「あ…またお会い致しました。」

何と、眠れぬ夜の廊下で件の美鈴（メイリン）と小雀（シァオ・チュエ）がバッタリ出会ってしまった、

「さっきはお互い災難でしたわね。」

「全くです、私はお嬢様の為に気を利かせようとしただけでしたのに…」

「オホホ…」

「それで、華音（ファイン）さんは？」

「散々私に文句言われてから直ぐ寝てしまわれました。」

「私は明日以降常に全員で行動するように皆さんから説教されましたわ。」

2人は廊下の窓に腕を置いて話しをした。

「さて、あまり長くこうしているとまた誰かに見られたりしたら面倒な事になりますわ。」

「そうでございますね。」

クス…と小雀（シァオ・チュエ）は微笑んだ。

「ええと…小雀（シァオ・チュエ）一つだけお聞かせ願えますか？」

「はい、何でございましょう？」

「常春萌（チャン・チュンモン）さんの姿を昨年以降お見かけした事はございませんか？」

「いえ、お嬢様と私は昨年の大会以外でお見かけしてはおりませんが。」

「そうですか…では仮に私と仲間がお会いしても彼女だとわかりませんわね。」

「う〜ん、多分一度見ればお分かりになられるのでは無いかと思われますけど。」

「それはどのような意味でございますの？」

「あの方は…妹さんと雰囲気が似ておられますから、姉妹だけに。」

「あ、常夏海（チャン・シァハイ）さんのイメージと同じでございましたか。」

「はい、とても陽気でスタイル抜群で…」

「な、なるほど…！」

「…そして内面はドス黒そうですね。」

「な、なるほど…(汗)。」

【色んな意味で危険そうな相手だな。】

美鈴（メイリン）も俺もまだ見ぬ常春萌（チャン・チュンモン）を想像しながら冷や汗をかくのだった。

華音（ファイン）とは甘い展開をさせられた美鈴（メイリン）。

代わりに小雀（シァオ・チュエ）とはキッカケが出来た事でボディーガード依頼話しの詳細を彼女から聞くことが出来ました。

果たして犯人は常春萌（チャン・チュンモン）なのか？