序章
死が必要だ──残酷な死が。
中世の見せしめ処刑のように。かつて、処刑は庶民にとって最大の娯楽だった。絞首刑、火あぶり、串刺し、八つ裂き──今こそそれが必要なのだ。私は繰り返しそう主張してきた。
同志達は皆頷いた。そのくせ、私になかなか神の龍を譲ろうとはしない。
まだ寝かせておけと言う。起こすには早いというのだ。
何を悠長な。お前達は何のためにいるのだ？私は非難した。
調教者たちは言い訳が多すぎる。自らは安全な場所に留まっておきながら、敵地に潜伏し身を削っている私の要請に応じないというのか。急げ！一日も早く龍をこの国に来臨させよ。
ともあれ、致し方ない。まずは龍を伴わず、私は口火を切る事にする。
それは明日でなくてはならないのだ。百年に一度の蝕の如く、全てが重なり合う絶好の刻を私は見出していた。
辛抱強く探りを入れ情報を積み重ねた。それに伴って輝かしい閃きが幾度も私を襲った。
紛れもなく、生き甲斐を感じた。おかげで一分の隙もない筋書きが完成したのだ。やがて綻び一つない絹織物のように編まれ、喩えようもなく美しい成果として結実する。
ああ──神がいるとするならこんな気分だろう。
盤の目の上に最適な駒を配置し、思い通りに動かすことで運命を描いてゆく。自らが望む劇的な運命を。
私にとって盤の目とは、小さなこの国に他ならない。
同志の中には私を策謀マニアと呼ぶ者もいる。
諸葛孔明の如き奇才軍師気取りのパラノイアと見なすものも。
好きなように言うがいい。彼らは到底この愉しみを知らぬ。
私は実行に移す、移さずにおけるものか！
成果を突き付ければ彼らからは一言の文句も出ない。
それどころか、全てが巧みな策によるものだと知るとき、彼らの愁眉は一瞬で開け大喝采に変わるだろう。
そのためには、一部始終を記録すること。
抜かりはない。準備は整っている。明日、私は自ら火中に入る。怒りの小箱を携え、古く淀んだ目をやり過ごし、色のついた紐を手首に巻いて──あの男と見える。
そして無言で語りかけるのだ。私が誰か分かるか？と。
それが大号令となる。小箱が弾け、火蓋が切って落とされる。饗宴の幕開けだ。
だから、龍よ急げ。
宴の締めにはどうしても、神の劫火を必要とするのだから。
