世界を愛した魔女達の選択

第一の魔女コトノハ ノ マジョ

その魔女は世界を見る。

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「おい」

　声が聞こえて、イザベルは目を覚まします。

　目の前に、若い男が居ました。先程の声の主でしょう。

　男は、ラング大陸にはない言葉を使っています。

　イザベルは、男の使う言語を初めて聞きます。しかし、彼女はそれを正確に理解しました。

　でも、状況の方は理解できません。

　イザベルはそっと上半身を起こし、辺りを見渡します。

　男が、その動きに合わせて少し離れます。

　そこは森の奥深く。人が通る道から大分離れた場所。

　ただ木々が生い茂るだけで、動物の気配は一切ありません。

　森は少し暗くなり始めていて居ましたが、今はまだ明るいです。

　イザベルは全身に纏わりつく不快感に、体を見降ろします。

　全身が血で汚れています。不快感は、この血がまとわりつく感覚だったのです。

　しかし、どこも痛いところは無く、傷ひとつありません。

　着古された白いワンピースも綺麗なもので、血さえなければ新品同然です。

　まだぼんやりとした頭の中、イザベルは何があったのかを思いだしていくのでした。

　世界に八つある大陸の一つ、ラング大陸。

　イザベルはラング大陸を守る神から力を授かり、魔女となります。

　ラング大陸の神が魔女を必要としていた理由は、ただ一つ。自分の願いを叶えてもらうためです。

　神がこの世界に対してできることは、とても限られています。

　しかし、人にならその制限を超えられます。

　だからラング大陸の神は、イザベルに力を与える代わりに、願いを叶えるよう頼んだのです。

　イザベルはそれを了承し、あらゆる言葉を理解し、操る力を得ました。

　彼女は神の願いを叶えるため、故郷の森を拠点として大陸中を駆け回りました。

　そんな矢先です。オブリビオン大陸の殺戮の魔女が、イザベルの前に現れたのは。

　殺戮の魔女を見た瞬間、イザベルは魔女が自分を殺しに来たのだと思いました。

　魔女を殺せるのは、魔女と老いだけです。

　それに、魔女が魔女を殺すということは、相手の縄張りを奪うということを意味します。

　つまり、殺戮の魔女にイザベルが殺された場合、ラング大陸はオブリビオン大陸を守る神のものとなるのです。

　殺戮の魔女はイザベルを見つけるなり、言葉もなく短剣を抜きました。

　そして、あっという間にイザベルとの間合いを詰め、彼女を刺そうとしました。

　そこへイザベルの友達である熊が割って入って、殺戮の魔女の手からイザベルを守ります。

　それに続くように沢山の森の動物達が、集まってきました。

　皆どこか戸惑った様子でしたが、イザベルを守ろうと必死でした。

　森の皆は、イザベルに逃げるよう口々に言いました。

　イザベルはその言葉に従い、必死に逃げます。

　けれども、殺戮の魔女は森の動物達を皆殺して、遂にはイザベルに追いついてしまいました。

　それからの事は、できることならイザベルは思い出したくありません。

　けれども、はっきりと覚えています。

　自分が何度も刺されて、しかもあえて急所を外して刺された事なんて、そうそう忘れられるものではないですから。

「うう、まだ全身が痛い気がする」

　全部思いだして、刺された腹部を抑えました。

　しかし、傷はありません。

　となれば、導き出される結論は一つ。

「あんたが助けてくれたんだね」

　男がイザベルの言葉を肯定します。

　男は、イザベルの服も体も、自分がなおしたのだと言いました。

　それから男がもし死んだ場合、なおしたものは元通りになってしまうのだとも。

「平気か？」

　男は心配そうにイザベルを見ます。イザベルは、笑顔で頷きました。

「うん。助けてくれてありがとう」

　イザベルは素直に礼を言いながら立ち上がります。

　男も立ち上がりました。

「あたしは、イザベル。この大陸の魔女よ。あんたは？」

　イザベルは、そう自己紹介すると右手を差し出しました。

「俺は、アレッシオだ」

　アレッシオが左手を出して、二人は握手をしました。

「でも、びっくりしたわ。他の魔女がやってくるなんて」

　この世界では、大陸同士の交流はありません。

　大陸を出るということは、その大陸を守る神の加護から離れてしまうということだからです。

　それは、この世界の人間にとって、とても恐ろしいことなのです。

　魔女にとっても同様です。

　大陸間の交流がないということは、情報が一切入らないということ。

　外の大陸に、どんな恐ろしい魔女が居るかわかったものではないのです。

「あたしもいつかは大陸から出るつもりだったけど、勇気が出なかったのよね。その分、あんたら凄いわ」

　イザベルは素直に感心します。

　アレッシオは、少し気恥ずかしそうに目をそらしました。

「それで、あんたは何しに来たの？」

　二人が今居るのは森の中でもかなり深い所で、人が通る道からかなり外れています。

　何の用もなしに来るような場所でありません。

　アレッシオは、言い淀みました。イザベルは、アレッシオが話すまでじっと彼の顔を見ていました。

　やがてその視線に負けて、アレッシオが口を開きます。

「実は、お前に頼みがあってここまで来たんだが……」

「が？」

　アレッシオは、しばらく悩んだ後、言いづらそうに切り出します。

「俺はオブリビオン大陸の魔女と会う為に、他の魔女の協力を得たい。

　その際、交渉する為に通訳が必要としている。

　お前に無理強いはしたくなかったが、今のお前は俺の頼みを断れない状況にある」

　イザベルは、アレッシオの言葉を思い出します。

「あたしの命はあんたが握ってるものね。

　おまけに、あんたが死んだらあたしも死んじゃう」

　アレッシオは、強く頷きます。

　アレッシオがこれからしようとしていることは、とても危険が伴います。

　魔女がアレッシオを見た瞬間、彼が自分を殺しに来たのだと錯覚する可能性が高いです。

　例え交渉に持ちこめても、それが決裂して、やはり戦うことになるかもしれません。

　その結果アレッシオが死んでしまったら、イザベルも死んでしまいます。

「あの魔女を放っておくわけにはいかないが、お前に無理強いするみたいなのも嫌だ」

　アレッシオは悩みますが、答えは恐らく出ないでしょう。

　イザベルは少し考えて、尋ねます。

「ねぇ、あんたは死んだ動物を生き返らせることはできるの？」

　唐突なイザベルの問いに、アレッシオは即答します。

「それはできない。お前は、死ぬ前だったから助けられただけだ」

　イザベルは少し悲しそうな顔を浮かべたかと思うと、提案します。

「じゃあ、お墓作るの手伝ってくれない？

　あたしのせいで、森の皆が死んでしまったのよ。それぐらいはしてあげたいわ。

　その代わり、あたしはあんたの通訳をしてあげる。

　これでお互い様になるから、あんたは引け目を感じなくていいでしょ」

　アレッシオは、イザベルの顔を見ます。

　それから、いいのか、と申し訳なさそうに尋ねました。

　イザベルは笑顔で答えます。

「さっきも言った通り、お互い様だし。

　それに、命を救われるわ、あんたのおかげであたしの目的も果たせそうだわで、実はあたしの方が大分得してるのよね」

「目的？」

　アレッシオが尋ねると、イザベルは待ってましたとばかりに答えます。

「そっ。あたしはね、この大陸の神様に頼まれたの。八つの大陸に交流をもたらせたいって」

「交流」

　そう呟いたアレッシオの声には、無理だ、というニュアンスが含まれていました。

　それも当然です。今もしそれが可能となるとしたら、この世界が一柱の神のものになることぐらいです。

　けれど、それはある魔女の存在が許しはしません。

　ですから、事実上無理なのです。

「別に世界征服しようってわけじゃないよ。異なる言葉、文化、考え方、そういうものを持った人が力を合わせた時、新しいものが生まれる。

　あたしとこの大陸の神様は、それを見たいってだけ。

　さすがに大陸の外はまだ無理だから、まずは大陸内の国同士の国交を結んだりしてたんだけど」

　アレッシオが興味深げな表情をしていました。

　それを見たイザベルは、勢いよくアレッシオの両手を強く握ります。

　まだイザベルの手に付いたままの血が、アレッシオの手を赤く染めました。

　アレッシオは驚きのあまり、身動きができません。

「そうだ。魔女との戦いが終わったら、一緒に大陸を巡りましょう。

　で、交流できるようにしよう。決定！」

　そう一方的に言って、イザベルは楽しそうに笑います。

　まだ見ぬ世界を夢見て。