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第十七話：敵その３

　その日は土砂降りの雨だった。家路を急ぐ人々と同じように、葎夏も急いでいた。

　葎花は雨の日が好きだった。周りからは少し変わっていると言われた。　でも、雨の日が好きだった。雨が傘を打つ音が好きだった。雨に濡れた街並み、風景が好きだった。そして、雨の日はいいことが起こるから好きだった。

　でも、今日は違っていた。

　＊＊＊

　家に帰り着き、葎花はドアノブに手をかける。

カチャカチャ

　ドアは開かない。鍵がかかっているようだ。

『あれ？明かりついてるのに・・・』

　葎花は疑問に思いながら、鍵を開けて家に入る。

「ただいま」

　返事は無い。

　聞こえなかったのだろうか、それとも電気をつけっぱなしで、どこかに出掛けてしまったのだろうか？

　葎花は自分の部屋に行き、荷物を置くとリビングに向かった。

　リビングに続くドアを開け、足を踏み入れる。

ぴちゃっ

　水溜まりを踏んだ感触がした。葎花は足下を見る。真っ赤な液体が有った。不安に駆られ、誰かに電話しようと、電話機に目をやると、そこには喉を喰い破られたようになり、血を垂れ流した母がいた。

　葎花はその場にへたれこみ、呆然となり、しばらくして電話をかけた。

　＊＊＊

ピロリロリー　ピロリロリー

　龍弥が部屋で夏休みの宿題をやっていると、携帯の着信が鳴った。

「もしもし？」

『龍弥？』

「葎花か。どうした？」

『今、ひま？』

　葎花の声は消え入りそうなほど弱々しかった。

「ひまだよ。それより大丈夫か？」

『ちょっと大丈夫じゃないかも・・・』

「今、どこにいる？」

『家にいる』

　それを聞いて龍弥は、すぐさま決断を下し、葎花が安心できるように、話し掛ける。

「じゃあ、今から超特急で行くから待ってろ」

『わかった』

　電話が切れると、龍弥は、母親に断りを入れて外に出る。

　そして、龍王の能力を発動する。

「龍王開眼・転映」

　＊＊＊

ピンポーン

　インターホンが鳴った。葎花は相手を確認して、ドアを開ける。

「葎花。なにがあった？」

　ドアが開くなり龍弥は聞く。葎花の顔には血の気が無く、服には赤いしみがあった。靴下は赤く染まっている。

「たつや・・・」

　葎花はそうつぶやくと、龍弥にもたれかかる。

「葎花、とりあえず部屋に行こう」

　部屋に入り、葎花をベッドに腰掛けさせる。葎花はまだ少し茫然自失の状態だ。

「何があった？」

「リビング・・・」

「リビングに何かあるんだな」

　葎花は、こくんとうなずく。そして、顔を伏せて、固まった。

　龍弥は、一度状況を確認しようとリビングに向かった。

　数十秒後、龍弥が戻ってきた。

「隣、良いか？」

　葎花は、何も反応しなかったが、龍弥はそっと隣に座り、葎花の肩を抱く。

「う、う、う、・・・」

　葎花は安堵したのか、現実を受け止めたのか、むせび泣き始めた。

　＊＊＊

「とりあえず、君は帰ったほうがいいんじゃないか？」

　現場検証に来た刑事の一人が龍弥に話しかけてきた。

「心配しなくても、彼女はきちんと保護するから」

「母には許可とってありますから」

「いや、しかしだね」　

「そばにいてあげたいんです」

「わかったよ」

　そう言って、渋い顔をしながら刑事は去って行った。葎花は泣き止みはしたが、顔を伏せたままだ。　

「龍弥？」

「なんだ？」

「帰ってもいいんだよ？」

「なんで？」

「何も食べてないんでしょ？」　　　　

「それは葎花もだろ」

「そうだけど・・・」

「いちゃ駄目なのか？」

　しばしの沈黙、龍弥は優しい声音でささやく。

「そばにいるよ。・・・ずっと」

ピロロピロロ　ピロロピロロ

　龍弥の携帯が鳴る。

『メール？』

　＊＊＊

差出人：霊界

件名：指令

悪霊に取り付かれた猫又を鎮めよ。

　＊＊＊

『こんなときに・・・』

　龍弥は舌打ちをしたい気分だった。

『指令は指令ですから・・・』

　龍王はなだめるように言ってくるが、任務遂行のためなのはバレバレだった。

『ったく、仕方ないな。龍王さん』

ピロリロリー　ピロリロリー

「もしもし？」

　龍弥はイライラを表に出さないように努めた。

『龍弥か？指令がきたよな？』

「ああ」

『お前は来るな』

「？」

『お前は染井のそばにいろ』

「なんで俺が葎花のそばにいるのが分かるんだ？」

『ニュースだよ。ニュース。それにしても行動が早いなぁ』

「ニュース？」

『見てないのか・・・。とにかく、今は染井のそばにいてやれ。いいな？』

「・・・ありがとう」　

『別に、礼には及ばねぇよ』

　電話が切れると、葎花がこちらを見つめているのに気づく。

「どうした？」

「・・・ニュースになってるんだね」

「ああ、そうらしいな」

「学校行けるかな？」

「大丈夫だよ。葎花は一人じゃないだろ？」

　葎花はしばらく逡巡して、躊躇いがちに話す。

「あのさ、しばらく龍弥の家に泊めてくれないかな？」　

　その瞬間、龍弥の思考は停止した。

　＊＊＊

　すでに雨は上がっている。月明かりがあたりを照らしていた。

　駅の近くのビルの屋上に二人の人影がある。一人は巽だった。巽が携帯で話し終わるともう一人に話しかける。

「これでよかったんだな？春華」

　春華と呼ばれた少女は、龍弥たちと同じ学校の制服をきて、腰まである長い髪をポニーテール状にしている。

　その整った顔立ちは月も恥じるほどだろう。

「ええ、今回の事件は私が解決すべきなのよ」

　その一言には、固い決意が込められていた。　　

三人目の契約者、乾春華の登場です。巽と春華の活躍は次回をお楽しみに。（龍弥の活躍を期待された方ごめんなさい）

ついでに言うと、巽の苗字は響（ひびき）です。