小説家の俺が、自分の書いた世界に転生したら、主人公の運命が詰んでいた件 (Ink to steel :Rebirth of the novelist)

第16話 炎が螺旋を描く時

　東の森は、ドレッドファング キメラによる魔力歪曲の影響で、血と煙の臭いに満ちていた。

　紫色に脈打つ魔力の血管が全身を覆い、黒い瘴気が立ち昇る。

「――グオオオオオオオッ！！」

　キメラの咆哮が森を震わせ、鋭い爪が周囲の大木を薙ぎ倒す。

　地面はひび割れ、魔力の衝撃が波紋のように広がった。

　アーデリアは疲労困憊の体で、それでも剣を構え続けていた。

　呼吸は荒く、傷も多い。それでも、その瞳に退く意思はない。

　レオモードは魔獣を静かに見据え、剣のオーラを安定させている。

　しかし、その全身からは明確な警戒が伝わってきた。

　そして――

　凛は少し離れた位置に立ち、いつものように人を苛立たせるような表情を浮かべていた。

　だが、その細められた瞳の奥には、冗談では済まされないほどの集中が宿っている。

「……さて。そろそろ、試す頃合いか」

　凛はそう呟き、体内の魔力回路を起動させた。

　ゴオオオオオオ……！

　凛の魔力が暴流のように全身を駆け巡り、青緑色の光が体を包み込む。

　これまで鍛え上げてきた“異常な火球”が、空中に生成された。

　――だが、今度は違う。

　それは、より大きく、より速く、そして――回転していた。

　凛は剣を振るうように腕を横に薙ぐ。

　火球はその動きに連動し、巨大な円弧を描きながら回転を加速させた。

　ゴォォォォォン――ッ！！

　空気そのものが切り裂かれ、炎の螺旋斬撃が発生する。

【新スキル発動：フレイム・スパイラル・スイング】

　ドレッドファング・キメラは即座に反応したが、遅い。

　巨大な炎の渦が視界を覆い、その動きを一瞬、完全に止めた。

　ドガァァァン！！

　スキルの軌道に沿って、地面が爆ぜる。

　魔力衝撃が連鎖し、森の地形そのものが歪んだ。

　凛は空中へ跳躍し、身体を回転させながら再び腕を振るう。

　螺旋状の火球が獣の進路を薙ぎ払い、キメラを数歩後退させた。

「今だ！」

　その隙を、仲間たちは逃さない。

　アーデリアが跳躍し、全身の力を込めて剣を振り下ろす。

　狙いは――脚部。

　魔獣の弱点。

　ズバァァンッ！！

　硬質な手応えとともに、血が飛び散った。

　同時に、レオモードが反対側から滑り込む。

　鋭い横薙ぎの一閃が、キメラの背後を裂き、魔力の流れを断ち切る。

「――暴走させるわけにはいかない！」

　凛は攻撃を止めない。

　地面を駆け、木に跳び乗り、再び空を切る。

　ゴォォォン！　ゴォォォン！

　炎の波動が全方位から叩きつけられ、攻撃は完全に主導権を握っていた。

　螺旋状の炎が何度も直撃し、キメラは苦悶の咆哮を上げる。

「グアアアアアッ！！」

　巨体が地面に叩きつけられ、脚部と胴体には明確な亀裂が走った。

　粉塵、折れた木々、燃え上がる炎が森を覆う。

　凛は額の汗を拭いながら、魔獣を見下ろす。

「うーん……もう少し速さが欲しいね」

　さらに魔力を圧縮し、回転数を上げる。

　異なる角度から、再び炎が叩き込まれた。

　レオモードはその光景に、思わず薄く笑みを浮かべる。

「……これが、貴方が必死に鍛えていたスキルか」

　そして凛を見つめ、少しだけ目を潤ませながら言った。

「……本当に、厄介な方ですね。ですが――実に有効」

　ドレッドファング・キメラは、ついに片膝をついた。

　凛は地面に着地し、荒い息を吐きながらも、相変わらず嫌味な笑みを浮かべる。

「また大きいのか……本当に問題ばかりね。

　だがまあ――今の私は、少し格好良かったよう？」

　魔獣はまだ生きている。

　だが、明らかに弱体化していた。

　レオモードとアーデリアは、止めの一撃に備える。

　その瞬間――

　ドレッドファング・キメラの瞳が、再び紅く輝いた。

　口元が歪み、獣の笑みを浮かべる。

「……油断するな」

　レオモードはアーデリアに視線を送る。

「今だ。三人同時に！」

　アーデリアは頷き、傷だらけの体で跳躍する。

　剣が光を反射し、急所を狙う。

　凛はその背後で、さらに魔力を解放した。

「では――二つ目を」

　魔力が凝縮され、先ほどとは異なる火球が形成される。

　より攻撃的で、即効性のある――爆裂型。

【新スキル２発動：エクスプローシブ・バースト・ストライク】

　ヒュンッ！！

　小型の火炎弾が高速で飛翔し、魔獣の体に接触した瞬間――

　ドォォォォン！！　ドガガガガッ！！

　連続爆発が発生し、巨体が後方へ吹き飛ばされる。

　凛は空中と側面から次々と火炎弾を放ち、脚と腕を破壊。

　アーデリアは爆発の隙を突き、正確な剣撃を叩き込む。

　レオモードは背後から、弱体化した魔力経路を断ち切る一閃。

　三人の攻撃は、まるで完璧な連携の舞踏だった。

　――だが。

　キメラは最後の力を振り絞る。

　全身の魔力歪曲が収束し、凄まじい咆哮が森を裂いた。

「グオオオオオオオオッ！！」

　地面が崩れ、大木が吹き飛ぶ。

　次の瞬間――

　巨大な黒い魔力波が口から放たれ、三人へ直進した。

「危ないっ！！」

　アーデリアが叫び、レオモードは剣を構えて防御態勢に入る。

　凛は新たな爆発を準備していたが、間に合わない。

　――致命的な反撃。

　凛は唾を飲み込み、表情はいつものままだが、瞳だけは真剣だった。

「……これは……危険すぎるね」

　視線の先には、アーデリア。

（ここで止めなければ――彼女は死ぬ）

　アーデリアも凛を見つめ、その覚悟を悟った。

　レオモードは眉をひそめ、凛に問いかける。

「……また、あの大爆発を？」

　凛は小さく頷き、震える手で、さらに強力な魔力を集束させる。

　全員を守り、

　そして――反撃するために。

　東の森は、次なる衝撃を待ち構えていた。