第1話 ノートパソコンが爆発して、インクの現実が歪み始めた日
作者より。
本作は「自作小説の世界に閉じ込められた作家」の物語です。
最後までお楽しみいただければ幸いです。
はじめまして、月島あんばです。
まだ初心者の小説家で、今回が初めての小説執筆になります。
楽しんで読んでいただけたら嬉しいです。どうぞよろしくお願いします。
篤原凛は、自分の人生がこんな形で終わるなんて、全く予想していなかった――しかも、あまりにも情けない方法で。
「…ちょっと待って、なんでパソコンが煙出してるの？」と、彼女は呟いた。
３×３メートルの狭い部屋で徹夜していたフリーの小説家・凛は、画面がチカチカ点滅するノートパソコンを見つめていた。まるで安物のディスコライトのように。
ちょうど、自作ファンタジー小説――『アイアン・フェイト・クロニクル』の最終章を書き終えたところだったのだ。
「はぁ…やっと終わったか。これで――」
ドカーンッ!!!
ノートパソコンが顔の目の前で爆発した。
「うわあああ！まだセーブしてないのに――ああああああっ！」
白い光が体を包み込む。
凛は叫ぶ間もなく、重力が消え、説明不能の空間に吸い込まれた。
そして目を開けたとき――
そこは、見たこともない巨大な木々に囲まれた異世界の森。
「ここ…どこ……？」凛は頭を押さえた。
彼女はまだフード付きのボロボロのパーカーとジャージのまま。
火傷も煙もない。
ただ、目の前に広がるのは、生きたファンタジーの世界だった。
「まさか…死んだ？パソコンが爆発しただけじゃなく、私も巻き込まれたのか……」
スリッ…
突然、青いホログラムが目の前に出現した。
UI風のパネルで、ゲームみたいに浮かんでいる。
【システムナラティブ作動中】
「小説家、篤原凛。ようこそ――」
「……何なのこれ？」凛は後ずさった。
ホログラムは動きに合わせて追従する。
「これはVRじゃない…？それとも自分の小説に取り込まれたの！？」
次の瞬間、光の銀色のシルエットが浮かび、徐々に人型に変わった。
「――誰だ？」
声は低く、鋭く、聞き覚えのあるような……。
森の向こうから、銀髪の男性がゆっくり降りてきた。
黒い長いマントに身を包み、胸元には剣と翼の紋章。
深い青の瞳は冷たく、常に警戒を絶やさない。
その存在感だけで空気が張りつめる。
凛は体が固まった。
「……レオモード・サハラ？」小声でつぶやく。
剣士は一歩ずつ近づき、目の前で立ち止まった。
まるで商品を査定するかのような視線を凛に向ける。
「俺の名前を、どうやって知った？」
声は冷たく、威圧的で、無駄のない論理的な響き。
凛の心臓は凍りつく。
（そりゃ知ってるに決まってるじゃん！私が作ったんだもん！）
しかし、こんなことを口にすれば、レオモードは
「こいつは頭がおかしい」か「悪魔か」と結論づけるに違いない。
凛は冷や汗を拭きながら、とっさに口を開いた。
「えっと…私は……篤原凛です。探検家……えーと、迷子になってしまって……」
「探検家？その格好で？」レオモードは冷たくため息。
「ゴブリンでももっとまともな装備してるぞ」
凛は苦笑い。
（うん、確かに口が悪いキャラそのまま…）
剣士は視線をホログラムに移した。
「――その体についているものは？」
凛は驚愕。
「見えるの！？…」
「いや、見えない。でも体の周囲に歪んだマナの存在は感じる。何かが監視しているようだ」
心臓が張り裂けそう。
つまり、ホログラムは自分だけが見えるチュートリアルだった。
ホログラムはさらに出現した。
【初期ミッション作動】
目的：『自ら書いた「悲劇の運命」からレオモード・サハラを守れ』
制約：作家であることを明かしてはいけない
罰則：世界歪曲（即死）
凛は思わず頭を抱えた。
（やっぱり……彼、途中で死ぬ設定だったんだよな……！）
レオモードは真顔で問いかける。
「今、何を見た？」
「……危険な運命のこと……」と、無意識に答えてしまう。
「は？」
「え、いや、なんでも……。うう、あの……ちょっと疲れてそうだな、と思っただけで……」
レオモードは不思議そうに凛を見る。
「……ふむ。変わった奴だが、危険はなさそうだ。ついて来い。この世界は、お前みたいなのには危険すぎる」
凛は心の中でガッツポーズ。
「え、私も同行できるの！？やったー！！」
「助けなければ、お前は五分で死ぬ」
「そ、それって…気にかけてくれてるってことだよね！？ありがとー！！」
「気にしてねぇ。ただの迷惑な死体になってほしくないだけだ」
凛はニヤリ。
（やっぱり自分が作ったキャラって最高だ……）
森は数分の沈黙の後、凛とレオモードは歩き出す。
凛は後ろを歩きながら、ホログラムのUIをいじる手を止められない。
レオモードが横目で言う。
「本当に道も見えてないな」
「初めて見る森だもん！精神的に準備できてないってば！」
すると――
ガオーッ!!!
右側から轟音が響く。
地面が揺れ、枝が折れる。
凛は振り向き、顔が真っ青。
「Cランク…こんな森に出てくるべきじゃないのに！！」
巨大なモンスターが姿を現した――
ラヴェイジャー・ボア
黒い毛皮に覆われた、タンクのような筋骨隆々の巨体。長い牙を持つ、凶暴な野生の猪。
レオモードは構え、静かに言う。
「下がれ」
凛は三歩下がる。
だが勢い余って木にぶつかる。
「……なんでCランクがこんなに恐ろしく感じるんだ！？最初の村での訓練用なのに！」
レオモードはわずかに眉をひそめる。
「何を言った？」
「い、いや、何でもない！無視無視！」
ラヴェイジャー・ボアが再び突進。
レオモードは目を閉じ、一瞬計算する。
攻撃パターン。進路。弱点。
目を開けると、低く呟く――
「パーフェクト・ブレイクポイント」
スライスの軌跡が光となり、風を切り裂き――
バキッ!!!
骨が砕け、猪は絶命した。
凛は目を見張る。
「わ、わぁ…すごい…」
レオモードは血を払うと振り向く。
顔色は少し青白い。
「Cランク相手に苦戦したぞ…」
凛は目を輝かせながら言った。
「だってすごすぎるんだもん！小説以上！リアルすぎ！角度とか光の反射まで…想像以上！」
レオモードは冷たい視線を向ける。
「……一体お前は何者だ？物知りすぎるぞ」
ホログラムが隣で囁く：
【警告】
あなたは作家であることを暴露してはいけません。
凛は笑いながら答えた。
「私は……ただのファンです！」
「ファン？」
「ええ、世界で一番のファンです。……えっと、３分前から！」
レオモードはため息をつき、顔を背けた。
「……変な奴だ」
凛は心の中で決意する。
（絶対に、あの悲劇の運命、もう二度と訪れさせない……！）
こうして――
小説家と剣士、現実を持ったキャラクターが、未来を変える旅に出る。
――森は静寂を取り戻し、二人の奇妙な冒険が、今、始まった。
――つづく
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
果たして――自らが書いた物語の中で、
篤原凛は主人公の悲劇的な運命を変えることができるのでしょうか。
続きは、次回の章で。
