快適な隠居生活
隠居生活は順調な滑り出しを見せていた。
幹彦の着替えなども、お兄さんが何気ない振りをして運んで来てくれた。
「地下室は温度も湿度もちょうど良くて、静かで快適なんだな。なぜかここにプランターを置くと葉っぱが青々として調子がいいみたいだし。日光は当たらないのに育つもんなんだなあ」
「確かにＬＥＤライトかなんかを当てて密閉空間で育てるとかいうの、あるもんな。
ん？でもここにそういう特殊なライトとかないよな？」
幹彦は首を傾けて地下室を眺めた。
並んだプランターに、レタスや青じそや青ネギやパセリ、イチゴ、ブラックベリー、柚子、よくわからない野草数種類と植えられている。そばにはよくわからない例の木も植わっている。どれも生き生きとしていた。
「これなんて３日前はただの枝だったんだけど、いやあ、ちゃんと根付いたみたいで良かったよなあ」
その時チビが戻って来た。今度は大物を咥えて引きずって来ている。
「あ、お帰り、チビ。おお、今日のお土産はウサギか！随分と大きいな、偉いぞ！」
「ワン！」
「美味しそう。隠居、最高だな！」
「ワン、ワン！」
「待て、史緒」
幹彦は気を取り直したように口を開いた。
「それ、本当にウサギか？よく知らないけど、絶対に違う気がするぞ」
言われてしげしげとそれを眺める。茶色くて四つ足で耳が長くて頭に角がある。
「ウサギじゃないのか？」
「ウサギってこんなに大きいか？」
それは体長が１メートルくらいあった。
「それに、ウサギに角はない」
まあ、僕もウサギに角は聞いた事は無いな。
「これがヒト頭蓋骨だと、成長の不具合とかかな。頭蓋骨は生まれた時には４つに分かれていて、それが成長するにしたがって段々と頭蓋骨も成長し、この隙間が埋まって行くんだよ。だから身元不明の遺体を解剖して年齢を推察する時には、この頭蓋骨の割れ目を見るんだ。
成長してもまだ頭蓋骨が成長したら、こうなるのかもな」
幹彦は自分の頭を触って、
「頭蓋骨って、生まれた時からああいう風なんじゃなかったのか」
と呟いている。
「ま、開いて問題が無さそうだったら食べよう。ジビエだジビエ」
なあに、解剖は得意だ。
僕はさっさとウサギを解体して、肉にすると、ステーキにした。
「美味い！
いやあ、ジビエ専門の店でシカを食った事はあるけど、高いんだよな。チビ様様だな！」
「チビ、ありがとうな！また頼むな！」
幹彦と僕が言うと、チビは尻尾を振って、
「ワンワン！」
と鳴いた。
食後、骨や内臓をどうしようかと考え、記念に角の部分を取っておく事にした。
そして何の気なしに、内臓も開いて見た。
「あれ？このウサギ、心臓に石がある。動脈硬化でプラークが石灰化したものかな。大きいな」
心臓近くから出て来たピンポン玉程度の小石を見て驚いた。
「……野生の動物じゃなかったのかな。まさかどこかの食肉用に飼ってるウサギ？」
冷凍した残りの肉を、僕はそっと振り返った。
お読みいただきありがとうございました。御感想、評価などいただければ幸いです。
