第５９話 パンツァー・リート
「前置きはよろしいですわ。早速、報告を聞かせていただきますわ」
２日後の昼下がり、フォルテは前置きを全てブッチして本題を切り出した。フミネも頷いている。こういう連中なのだ。
さて、ここにいるのは、国務卿、ディーテフォーン・ドート・キールマルテ伯爵。軍務卿、デリドリアス・ダスタ・ゴールトン伯爵。そして、第１騎士団長、クーントルト＝フサフキ・ジェイン・トルネリア女子爵と第１騎士団副長、フィート＝フサフキ・コース・ライントルート士爵といった面々だ。
豪勢にも、この国にいる４人のフサフキの内、３人が一堂に会した。
「本当に討伐に向かわれるのですかな？」
国務卿ディーテフォーン。通称ディードは中性的な雰囲気を持つ４０代後半の切れ者だ。大公が頭の上がらない配下の一人でもある。
「もちろんですわ。なるべく大型で、将来的に大公国の脅威になりそうな個体がよろしいですわ」
しかし、フォルテは堂々と返す。
「北と東は甲殻獣の分布に影響が出るかもしれません。大公閣下からもその旨、指示をいただいております」
「それは理解していますわ」
「では、３体程確認されている個体を。こちらになります」
諦めた様にディードが書類をテーブルに乗せた。
「『白熊』に『茶大猪』、そして『白金』、ですか」
フミネももちろんリストを見ている。西に２頭、南西に１頭。フミネも大体はフィヨルトの地理は理解している。南に進めば海がある。もちろん大森林を抜ければの話だが、開拓は進んでいない。西は正直分からない、分かっていない。この世界は、まだまだ探索されていない領域が多いのだ。
「全部はどうでしょう」
「全部？ どういう意味ですかな」
分かってしまったが分かりたくないという顔で、ディードが問うた。
「いいですわ。全部を討伐してしまえば、万事上手くいきますわ！」
フォルテがノってしまった。これは危険な兆候である。軍務卿、デリドリアスが流石に口を挟む。
「それはあまりにも、その、危険が多すぎませんか？」
「うーん、時間もかかるかもですね」
フミネも悪いことを言ってしまったと、前言を撤回する。しかし、彼女もまた強さと格好良さを求める女だった。
「だったら、一番強いのをやっつけてから新型騎を造って、それで残り２頭を倒しに行くっていうのはどうでしょう」
軍務卿は片手で目を覆う。こいつら、大型上級をなんだと思っていやがるんだと。
「良い案ですわ！ それで、一番強いのはどれですの？」
「ああと、弱い順ではだめなのですかな」
ディードが諫める。だがそれは届かない。
「弱い順だとその度に、新しい甲殻騎を造らなくてはならなくなりますわ」
「どうしても強くないといけないわけですか」
フォルテとフミネ以外がため息をついた。
「わたしだって、無理を言っているのは分かっています。だけど」
「やってみたらいいじゃない」
フミネにしては謙虚な物言いを遮る者が現れた。
「まあ、わたしも着いていくし、聞いたら閣下と奥方様も行くだろうね」
それは、第１騎士団団長、クーントルト＝フサフキ・ジェイン・トルネリア女子爵の言葉だった。そう、彼女はフサフキなのだ。歳の頃は３０代後半であるが、今が正に全盛と言わんばかりの圧を持っている。１５０センチくらいの身長なのに。
「当然、俺も行きますよ。だけど、見ているだけです。取り巻きはなんとかしましょう。ですが、本物とやりあうのは、お嬢たちですよ。いいんですよね？」
第１騎士団副長、フィート＝フサフキ・コース・ライントルート士爵が続いた。まだ若い。フミネと同年代くらいだろうか。この国唯一の男性フサフキだ。どうなっているんだ、この国。
ちなみに彼、『金の渦巻き団』の貴族側顔役の一人だ。４つも下のフォルテに振り回された、ある意味ライドと似たような境遇を持っている。
「当たり前ですわ。わたくしたちが自ら倒してこそ、意味があるのですわ」
「そうだね、で、一番強そうなのは」
フミネの指先が一つの名前を指した。
◇◇◇
「では討伐対象は南西にいる『白金』ということですね」
『白金』。大型上級個体とされる、白く、されど金色に輝く甲殻を持つ狼である。実際のところは、フィヨルトの領土とはとても言えない未開拓の森林南西部を、その縄張りにしている。そんな甲殻狼がヤバい二人にロックオンされた。
子犬のフェンはどうだと言われても、相手が違うとしか言いようがない。犬や猫を愛でて、牛や豚を食べている者がどうだこうだ言えるだろうか。いちゃもん付けるなら４本足のテーブルでも食べておけと言うことだ。必要だから狩るだけなのだから。
「それで、わたくしたちはオゥラくんで出ますわ。随伴はどうするのでしょう」
「わたしたち第１騎士団も出すよ。今のところ大きな案件はないし、なんといってもお嬢方の大一番。見届けて、祝宴のネタにするさ」
「そうだな、第１騎士団から３騎。それと第２から第７まで１騎づつでどうでしょう」
第１騎士団のトップとナンバー２が話し合いを始めた。
各騎士団から出される９騎と、大公と妃の駆る１騎。そして大本命のオゥラくん。合計１１騎、フィヨルトの単位としては増強中隊規模である。なんと、フサフキ４人が全員揃うことになる
「ああ、時間がもったいないので、全騎機動装備ですわ」
「対『白金』臨時増強機動中隊ですね。フォルテ、作戦名は？」
「騎士の行進、ですわね。フミネ、ニホン語ではどうなりますの」
翌日、『パンツァー・リート』作戦の計画書を読んだ大公が、頭を抱えたのは言うまでもない。
