第５７話 フェンリルトファング
「フミネ、そのように微妙な顔をしなくて、ライドの傍にはあの子がいますわ」
「ああそうだった。シャーラがいるなら大丈夫かな」
「それはどのようなお方で？」
サイトウェルが聞く。
「ライドの婚約者ですわ。ヴラトリア公国公爵令嬢、シャラクトーン・フェン・ヴラトリネ。あれは女傑ですわ」
「うんうん」
「女傑……ですか」
楽しそうなフォルテとフミネに対し、サイトウェルは少々不安そうだ。そして、その次の言葉に絶句する。
「彼女が大公妃になったら、フィヨルトが大陸制覇に向かうかもしれないね」
「おほほ。まったくですわ！」
一体どんな覇者だそれ、と思いつつ。サイトウェルは逃げだすことにした。これ以上聞いていると、なにかヤバい立場に立たされるかもしれない。
「で、では私はこれで」
「ええ、宴を楽しんでくださいですわ」
◇◇◇
「ファイン、フォルン只今戻りましたわ」
「おかえりなさい、フォルテねえさま」
「おかえりなさいですわ、フミネねえさま」
その夜、ヴォルト＝フィヨルタ内、大公邸である。
「それに『フェン』も大きくなったわね」
「わうっ！」
犬ではない、甲殻狼の赤ん坊だ。
以前、フミネがフィンラントとなるために『赤熊』を打倒した。その時にちょっとしたトラブルがあったのだ。『赤熊』は甲殻狼を襲っていた。本来ならば脚力の差で逃亡できたはずの、その甲殻狼はそれを選択せず、『赤熊』との闘いを選んだ。
生まれたばかりの子供がいた。
フォルテとフミネがそれを見つけた時は、もう手遅れだった。母親である甲殻狼の生命が尽きようとしていた瞬間、一気に突撃したオゥラくんが『赤熊』を倒したのだ。すでにその時、母親の狼の目の光は失われていた。
とりあえず、『赤熊』と共に持ち帰られた甲殻狼の処遇については、様々な意見が出された。
そして、たまたま、本当にたまたまそれを見てしまった、例の双子が強硬意見を繰り出した。曰く、飼って！！
「元居たところの捨ててきなさい」
「なんで、フミネはそんなひどいことを言うのさ！」
「そうですわ、そもそもフミネが連れてきたのに！」
「ああ、ごめん。一回言ってみたかっただけなの」
フミネの異世界、いやこっちでもありそうなジョークは、双子に火を付けた。
甲殻狼というか、白い子犬を連れて自室に籠城。しかも厨房に侵入し、牛乳と自分たちの食料までも入手していた。フィンラントらしい、素晴らしい行動力であった。もう、ソゥド全開。
結果、フィヨルト上層部は折れた。
もし大きくなって、人間に害を及ぼすことになれば、容赦はしない。そういう条件付であった。
もうひとつは、フミネのとある発言だった。
「甲殻獣って、家畜化って出来るのかな？」
甲殻獣は、とかく攻撃性が高く、特に人間を嫌う傾向がある。だが、それが生来の本能なのか、それとも人間との闘争により獲得された特性なのか、その判別はついていない。要は、遺伝要素と環境要素の判別なのだが、この時代において、そのような研究は行われていなかった。
「あんな大きい馬とか、凄い力の牛とかいるんだよね。しかもソゥドを使ってるし。じゃあ甲殻獣は無理っていうのは、どうなんだろう」
実家が酪農家であり、獣医の卵にも火が付いた。
◇◇◇
フェンリルトファング・ファノト・フィンラント。それが彼だか彼女だかまだ分からない甲殻狼の正式名称だ。
双子に頼まれて、ニホン語でソレっぽい名前を要求されたフミネが、苦し紛れに思いついたモノだった。どこに日本語要素があるのだろうか。それはフミネだけの秘密であった。ファノト・フィンラントを後ろにくっ付けたのは双子だ。
「だって、かぞくだから」
かくして、何の試練もなくファノト・フィンラントを得た甲殻狼、『フェン』は双子に可愛がられながら、このひと月半で５０センチほどの体長となっていた。もう赤ん坊とは言えないかもしれない。実際、バクバクと肉と骨を齧っているわけだし。ところで、フミネの試練とフェンの試練、この違いはどういうことなのか。
仲良く双子に戯れる甲殻狼の子供。それに混じろうとする大公妃メリア。実は可愛い物が大好きなのだ。
「おすわりですわ！！」
「わぅん！」
「お手ですわ！」
「わぉん！」
「お見事ですわ！ フェンはお利口様ですわ」
何故か芸を仕込もうとするフォルテ。それを生暖かい目でみる大公。興味深く観察するフミネ。
「そうだ！ フェンの為に首輪を作ってあげようよ。格好良いやつ」
「良い考えですわ。ファインとフォルンが手作りするのが良いですわ」
「うん、つくろう！」
「わかりましたわ！」
そこには甲殻獣の家畜化という新しい概念があった。フミネによる内政チート、もしくは知識チートが炸裂するのか、それはまだ先の話である。
