第１５８話 出し惜しみをしている場合ではない
「ケースド＝フォートランからの情報ですの？」
「日付は５日前。ヴラトリアの密偵が来てくれた」
大公執務室に集まっているのは、フォルテ、フミネ、ケットリンテ、シャラクトーン、そして国務卿とライドだった。ケットリンテがここに居るのは、クロードラントに到達した密偵から情報を貰って、小型飛空艇でぶっ飛んで来たからだ。
「王都の騎士たちの動きがおかしい。特に第８連隊が、頻繁に王城に出入りしているみたい」
「ケッテの私見は如何ですの？」
「スラスターの訓練法が見つかったんだと思う」
「そうですわね」
全員が納得した。それくらいしか理由が見当たらないのだ。
フォートラントは実に防諜が脆弱である。フィヨルトならば山脈を封鎖すれば、大体は隠しきれるが、あちらはそうはいかないのだ。外国勢力どころか、利権次第で身内がばんばかと情報をくれる。今回はこれでも秘匿が効いている方だろう。第５世代もどきが出来たので、訓練しています。くらいの情報精度でもおかしくないくらいなのだ。
まあ、それくらい相手も本気なのだと、そういうことだろう。
「停戦明けまであと４か月、どうするのですか？」
「幾らフォートラントでも１個連隊が手一杯だとは思うけど。甲殻材料も絞っているし」
シャラクトーンの問いに、工廠関係に詳しいフミネが材料を加える。フォートラントにおける１個連隊とは１６０騎を指す。これが第５世代に置き換わったとすれば、かなりの脅威だ。何せこちらの国境警備は３騎士団８０騎程度で、その４割は第４世代なのだ。
「最悪を想定しなければいけませんわ。ケッテ」
「第８、第９、第１０連隊が出て来る。あと、北西から第５連隊も。もしかしたら中央派の領軍と、南からサウスダートも」
つまり、最大７００騎以上が相手戦力ということになる。それに対しフィヨルトは全戦力で３５０騎弱。全戦力で半分だ。
「戦力で勝てないならば、外交と戦略と戦術で勝つまでですわ」
「それしかないね。あと、時間でも勝たないと」
フォルテの当たり前な意見に、フミネが付け加えた。
もし本当にフォートラントが第５世代を本格的に運用出来るようになれば、これはもう覆せない。せいぜいターロンズ砦で押さえつけるのが精いっぱいだろう。だがそうした場合、相手はヴァークロート王国経由でやってくる。かの王国を叩き潰して、その上で。そうしてフォートラントは、まさに帝国として大陸西方の覇者となる。
「時間は完全に相手の味方ですね。まずは外交で何とかするしかないでしょう。当然わたしはヴラトリアに繋ぎます。ヴァークロートも利用すべきです」
「サウスダートを攻略するしかない」
シャラクトーンとケットリンテが発言する。戦力としては連邦ナンバー３と４、経済としては、ナンバー２と４を抑えるという事だ。
「問題は開戦時期ですわね。緊急会議を招集いたしますわ！」
「畏まりました」
フォルテの宣言に、国務卿が答えた。
◇◇◇
当然ではあるが、フォルテは事前に会議参加者を個別に招き、聞き取りを行った。誰に何を任せるか、どの程度の権限を持たせるか。上位者たる者の当たり前の措置である。フミネとライドも同席させ、別視点からの評価も鑑みる。その上で、国務卿、外務卿、軍務卿を交えて意見交換を行った。
そして当日。ヴォルト＝フィヨルタ内、大会議室にて対フォートラント戦争を想定した対策会議が開催された。
「では緊急会議を開催する。閣下、お願い致します」
今回については、国務卿は議事進行を行わない。フォルテに全てを託すこととなっていた。大した意味は無いが、しいて言えばおおよそフィヨルト史上、最大規模の対外戦争となると予想されていることがある。つまりはトップが直接、会議を握る程度の意味合いであった。
「さくさくと行きますわよ。まずは前提条件ですわ。フォートラントが第５世代相当の技術を取得た可能性が非常に高い、という情報が得られましたわ」
誰も何も言わない。すでに知っている事だからだ。だが、顔を歪める者も多いのは事実だ。
「この際『ジェムリア事件』をどうこう言うつもりはありませんわ。遅かれ早かれ、フォートラントは何らかの手段で第５世代騎を得たでしょう。重要なのは、それを受けて我々がどうするのか、ですわ」
全員が息を呑みこむ。だがここから先も分かっているのだ。大切なことは、大公よりその目的が発せられる事そのものだ。
「大目標は当然フォートラントの侵攻を阻止することですわ」
そう、基本はそこだ。
「最悪は山脈の東側、つまり旧クロードラントを奪われること。最良は逆侵攻と言いたい所ですが、現状維持ですわ。ただし、南と北に関しては別問題ですわ。ドーレンパート」
「はっ！」
外務卿ドーレンパートが立ち上がった。
「外交に関しては、北のヴァークロート王国を動かしたいと考えております。現在は中央の仲介にて消極的外交断絶状態ですが、短期的不可侵、さらにはフォートラントへの圧力を得ることは、可能と考えます」
「条件は？」
「ドルヴァ紛争における賠償金の減額を、基本と考えております」
外務卿のその言葉に、皆は苦い顔をする。前大公と大公妃、軍務卿と多数の人命を失って上で得られた条件なのだ。分かってはいる。分かってはいるのだが。
「ドーレンパートに任せますわ。同時に外交権限を渡しますわ。必ず取り付けなさいな。次にヴラトリア公国担当は、ライドとヴァーニュですわ」
「はい！」
ライドとアーテンヴァーニュが立ち上がる。
「局外中立を要求する予定です。出来れば流通遮断ですが、これは難しいと思われます」
母国の事である。十分その性格を熟知したアーテンヴァーニュが主導して、話を進めていった。
「条件は、借入金と甲殻素材の融通ですわ。金利などについてはライド、あなたに同じく外交権限を委ねますわ」
「分かりました」
「精々貸し潰れにならないように、忠告しておいてくださいませ」
微妙な笑いが会議室を満たす。場合によっては本当にそうなるからだ。
「そしてドーレンパート、ライド、シャーラ、８９式の使用を許可いたしますわ」
「よろしいのですか」
外務卿が確認した。『８９式小型飛空艇』。すなわちそれを他国に開示するという事だ。
「速度優先ですわ。そして」
ここでフォルテは少し貯めた。
「今回の戦は残念ながら全面戦争になる可能性があると、そう判断していますわ。したがって出し惜しみは無し、ですわ！」
何処までを秘匿し、どの時期に開示するのかはまだ決まってはいない。だが、意味も無く隠すという事は今回ばかりはしないという事になる。
「そして最後の国、サウスダートですわ。これに対し欺瞞侵攻を行いますわ」
そう、遂にフィヨルトが他国に牙を向けるのだ。
「サウスダートは中央の帝政化に、消極的賛成の意志を示していますわ。ならば、そこを付きますわ。クーントルト」
「ちょっかいをかけて、中央から戦力を引っ張るわけだね。問題は時期と口実だよ」
「『デリドリアス・フィヨルト』と他を使って、空挺を仕掛けますわ。第８騎士団でやりますわよ」
名の上がった『デリドリアス・フィヨルト』は最新というか、まだ完成していない大型飛空艇である。前軍務卿の名を付けたその飛空艇は、甲殻騎空挺に特化した設計が為され、実に９騎、１個中隊を運ぶことが可能となっている。
まさに出し惜しみ無し。そうして会議は続いていく。
