第１１０話 服属成功
「フィヨルト傘下になるまでには、まだ猶予がありますわ。そうですわね、２週間。これからの２週間のわたくしたちを見て判断してくださいまし！」
宴会の最後を締めくくったフォルテの言葉であった。
翌日から３日。３騎の甲殻騎は村近隣の甲殻獣を狩りまくった。さらに４日かけて、村の周りの木を伐採しまくった。さらに１週間、３つの村のまわりに柵を作った。伐採した後の土地は、歩兵たちが総出で耕そうとして、フミネがちょっと待ったをかけた。代わりに歩兵たちは地引網の方と、塩田の拡張に回り、なんだかんだで塩田を５倍にしてしまった。
結果としてつまり、一応甲殻獣の危機は去り、村々は柵に囲まれ、塩田が拡張され、広大な草地が出来上がったと、そういうわけだ。
「この結果に異論反論、ある方は申し出てくださいませ」
フォルテが堂々と村人たちに言った。どうしろと。
「傘下となれば、ここはフィヨルトが守護するべき土地となりますわ。１個小隊を常駐させますわ。氾濫でもない限りはまず大丈夫でしょう」
「当面は物々交換になるでしょうけど、こちらが必要とするのは塩と干物、後は魚醤と昆布です！ 提供できるのは小麦や酒なんかでしょうか、甲殻素材も出せると思います」
フォルテとフミネが良いことばかりを言って懐柔を計る。だが、それだけではダメだ。
「当面、税に該当する物は考えていませんが。ですが、ひとつ」
来たかと、村人たちが身構える。
「フィヨルトは戦士を必要としていますわ。正直に申しましょう。先日、北方の国、ヴァークロートが侵攻してきましたわ。完膚なきまでに叩き潰しましたが、こちらも少なくない数の兵を失いましたわ」
「それを俺たちで補いたいってことかなぁ」
ゴパッドが言った。
「だったら、俺は行くぜぇ。あんたらの所行ったら、もっと強くなれるんだろう？」
「まだその時ではありませんわ」
ぴしゃりとフォルテが返す。
「わたくしたちと交代で、わたくしが動かせる、飛び切りの強者を送りますわ。まずはこの村で学んでくださいまし」
「い、いいのかよぉ、それじゃああんたらに得が」
「ありますわ。一つは将来への投資。もうひとつは、さきほどフミネがさらりと言いましたけど、塩ですわ！」
「やっぱり言っちゃうのかあ」
フミネがぼやく。
◇◇◇
実はフィヨルトでは塩が取れない。ごく少量の岩塩はあるのだが、とても供給が追い付いていないのだ。言うまでも無く塩は最大の戦略物資の一つだ。フィヨルトはそれを輸入に頼る形になっている。あからさまな連邦に対する弱みでもある。そして連邦側から送られてきている塩の原産国がどこかと言えば、連邦南部の海に面する国、すなわちサウタード王国である。
「そういうわけで、わたくしたちは塩を欲しているのですわ。そして、この村に目を付けた。服属を求めたくなるのも当然という事ですわ」
村人たちにも理解が及び始めた。自分たちが強力なカードを持っているということを。それを安売りして良いのか、とも。だが、相手はあれほどの強さを持つ国だ。逆らう事など出来る訳も無い。
「そこで皆さんに朗報ですわ。フィヨルトがこの村から塩を得られるようになれば、輸入量を減らすことが出来ますわ。さて、それで損をするのは何処の国かしら？」
答えは一つ、サウタード王国だ。村人の先祖を罪人として流刑に処した国。
「中には、政治犯、思想犯までもがいたそうですわ。とは言え建前で、政敵の隙を暴いてでっち上げて、そうしたのでしょうね。みなさん、どう思われます？」
「……ふふふ、あははははは！！」
笑い出したのは村長さんだった。つられて他の村人たちも笑いだす。意味も分からないが子供たちまでもが。そしてフィヨルト側の人間も笑う。
「いや、感服いたしました。見事な飴と鞭。われらはフィヨルトに服属いたします」
３つの村の村長が首を垂れた。周りの村人たちも同様にする。
「面を上げてくださいまし！ わたくしの治世に加わると言うならば、もう安穏とした生活とは決別してもらいますわ！ ここにある３つの村が連なり、ひとつの街となり、繁栄を謳歌するまで働いてもらいますわ！！ おほほほほっ！！」
◇◇◇
「あの土地だと小麦は無理かもね。むしろ放牧地にしたほうがいい」
帰り道で、フミネは自分の考えを説明していた。どうしたって、潮風はきつい。だから耕すのを止めたのだ。ちなみに草は刈るなと伝えてある。
「牧畜だよ。馬とか牛とかを育てよう。ああ、甲殻猪とかもいいかも」
思い立ったフミネが頭を回転させ始める。
「そうなると人員ですわね？」
「うん、人が足りない。回せる人員っている？」
「あの村は大きくなりますわ。少しづつ回したところでどうなるか。育成施設の農業要員を少し回すので手一杯ですわね」
「あとは『金の天秤団』くらいかあ」
フィヨルトには、定番となるスラムとか孤児院は無い。強いて言えば、親を亡くした子供たちを育てるために、公立の育成施設があるわけだが、半分は軍に、もう半分は農業系に流れるパターンになっているのだ。『金の天秤団』に所属している者も、育成施設に多い。
「フォートラントからの引き抜きは無理だね。ヴァーニュの件もあるし。ああ、村におくるのって、ヴァーニュなんでしょ？」
「ええ、あとは、ファインとフォルンもですわ」
「いいの？」
「あの子たちには、戦と関係のない所で、力を付けてもらいたいのですわ。それに海も見せてあげたいですわ」
両親を喪った双子は、当初酷いものだった。ファインはただ泣き、フォルンは自分の力の無さをなじった。１２歳の子供が戦場で知ったことは、あまりに過酷な現実だった。だからフミネも『悪役令嬢の会』に参加させたり、色々と気を回していたのだが、次があればどうなるか。
「『天秤団』から年の近い子たちを何人か着けましょう。ヒューレンくんもいますわ」
「そうだね、それもいいかもね。説得はフォルテがやってね」
「手こずりそうですわ」
フォルテはため息をついた。
