解決1 前に進みましょう
翌日。
秋斗の目の前に、フンドシ一丁の変態があらわれた。
「よっ」
「出たな変態」
「誰が変態だ」
「変態かと思ったら次郎だった。いや、同じようなものか。なぜまだフンドシ一丁なのだ」
「これは日本男児の正装だぞ？ 涼しくて良い。気に入った……そんな事より秋斗、今日はハイテンションで良い感じにダウナーしているようだな」
「お前、意味わかってないなら無理に横文字使わなくていいぞ」
「それほど間違ってはいないと思うのだが」
次郎は秋斗の隣に座り、煙草に火をつける。
珍しい、次郎が煙草を吸うなんて。
「長話もなんだし。本題に入ろう」
胸いっぱいに煙を吸い込んだ次郎が、大きく息を吐く。
煙が空中に広がった。本当に実体があるのかどうかは不明だが、やや煙たい。
「瀬奈が、少し不安定になっているようだ」
「……そうか」
「ハルカが消えた影響かな。自分もいつ消えるのかと、未練を抱えたまま消えてしまうのではないかと。不安で不安でたまらない。隠しているようだが、俺の目にはそんな様子に見えた」
「そうか」
秋斗は、自分の手の平に目を落とした。
どこまで手を伸ばせるのか。どこまでこの手で掴めるのか。
人ひとりぐらいなら、なんとかなるのだろうか。
自信は、まったく無い。
「秋斗」
煙草の火を消して、こちらを向く次郎。
見た目は二十歳そこそこだが、秋斗の父よりも更に年上だったはず。
その表情には、過ごした歳月の重みが刻まれている。
「潮時だ。さっさと未練を解消してこい。でなければ、一生後悔するぞ。お前だけの話じゃない。お前達二人とも、だ」
「一生、ね」
ずいぶんと皮肉の効いた言葉だ、と。
秋斗は吐き捨てた。
だが、正しいのだろう。
次郎の言葉は、いつだって正しかった。
少なくとも、秋斗の言葉よりは。
「わかった」
拳を握る。
怖がっていてばかりでは進まない。
「腹をくくるよ」
秋斗は、決意を固めた。
◇◇◇
瀬奈は、あっさり見つかった。
自室で膝を抱えて蹲っている。
体が震えている。
息が荒い。
秋斗が近くにいるのにも気づかない。
あまり、良い状態ではないようだ。
秋斗は、どう声を掛けていいかわからなかった。
だから。無言のまま、瀬奈の横に寄り添うように座る。
肩が触れ合ったとたん、瀬奈の体の震えはピタリと止まった。
相変わらず体を小さくし、顔を伏せたままではあるが。
秋斗は、周囲を見回した。
瀬奈の部屋。
以前はよく入り浸っていたが、最近はとんとご無沙汰だった。
しっかり整理整頓された部屋。
部屋の主の性格がしっかり反映されている部屋。
二人の思い出が、いっぱいつまった部屋。
二人が消えてから、時間の止まってしまった部屋。
枕元においてある熊のぬいぐるみは、家族ぐるみで一緒に旅行にいった時に買ったもの。
ずいぶんと気に入ったようで、いまだ部屋のベストポジションに居座っている。
ベッドの脇に置いてある時計は、中学校に入学した時に二人で買ったもの。
秋斗も同じ物を持っている。毎朝これで目を覚ました。
カーテンは、小さい頃からずっと変わっていない。
ピンク色で、ずいぶんと可愛らしい。
自分のイメージに合わないとぶつくさ言う時もあったが、気に入ってはいたようだ。
というより、変わると落ち着かないといった方が正しいか。
しばらく新しいカーテンに変えたことはあったが、すぐに元に戻した。
机の上には、二人でピースをしている写真が飾ってある。
たしか、文化祭の打ち上げの時に撮ったのだったか。
二年の時は、クラスが別だった。部活だって別々だ。
だから、文化祭の日はほとんど一緒にいられなかった。
代わりとばかりに、文化祭が終わった後はずっと一緒にいたが。
秋斗は、思い出の品を見かけるたび。その思い出を口に出した。
瀬奈は、じっとそれを聞いている。
何か問いかけるとわずかに首を動かして応答してくれるあたり、話はしっかり聞いてくれているらしい。
しばらく、そうして寄り添い合っていると。
無言のまま固まっていた瀬奈が、少しだけ顔を上げた。
そうして、秋斗の方に目を向ける。
「……何？ さっきから、何のつもり？」
「こうしてたら、少しはマシだろ」
ふん、と息を漏らして顔を逸らす。。
瀬奈の視線から、逃れるように。
目を合わせるのが、少し照れくさかった。
どちらにしても、二人が目を合わせる事はなかっただろうが。
もし秋斗が目を逸らさなかったとしたら、瀬奈の方が目を逸らしていただろうから。
「確かに、マシになったかも。こっぱずかしい思い出話を聞かされたせいで、恥ずかしくて体が熱くなってきたわ」
「恥ずかしい言うな」
「……でも。こうして体を寄せ合ったって、暖かくなったりしないわよ。いま感じている温もりは、きっと錯覚で。勘違いなのよ」
体を寄せ合いつつも。
瀬奈は、淡々と。事実を述べた。
「だって私達、もう体なんて無いんだから」
