桜花の群れよ、されど私は何想う

作者：紫木

　私の役目は見守ること。

　桜花に埋もれしこの最果ての地で、彼の者の訪れをひたすらに待ち続ける。

　凡庸でなく、かといって非凡という訳でもない。

　これが私に課せられた唯一の責務というのなら、私の存在は既に死に絶えているといっても過言ではありません。

　救う事もできず、捨てる事すら許されない。

　ただ見守る事しか許されない私の魂は――――もう限界を迎えようとしていたのです。

　桜木の根元に男が現れました。

　ここに来る者は総じて渡世に陰りを持ちます。

　彼の者もつまりは、真っ当な死に方をしなかったのでしょう。

　私はゆっくりと男の前へと歩み寄り、その顔を覗き込みます。

　ずいぶん安らかな顔をしていますね。

　壮絶なる人生劇を繰り広げたのか、はては壮大なる夢の果てに倒れたのか。

　どちらにしろ、悪い夢には違いありません。

　男は懐から煙草を取り出し、徐に火を灯しはじめました。

　これはまた滑稽な話です。

　灯火は燻(くすぶ)り灰塵へと誘(いざな)う。

　それはまるで、今のあなたのようではないですか。

　――ここは――何処だ？

　その問いに答える義務はありません。

　そもそも私には、それに回答する術がないのです。

　――あんたは、――誰だ？

　好きなように思ってください。

　そもそも私には、それに回答する答えがありません。

　――綺麗な――桜だな。

　無論、最果ての地に咲く桜花に汚れはありません。

　世情を憂い、現世を嘆いたあなたには、さぞかし美しく見える事でしょう。　

　――もう一度、――見たいと思っていた。

　それは良かった。

　意図せず訪れた幸運ですが、最期の一時にはこれ以上ない幸運となるでしょう。

　――なあ、――あんた、――あんたはいつも、――そんな調子なのか？

　言葉の意味は理解しかねますが、それにも答える義務はありません。

　それに、そもそもそんな雑談で時間を使っている場合でありません。

　薄々理解されているとは思いますが、ここはあなたの……

　――知ってるさ。――そんな事は、――嫌というほど理解している。

　それならば、なおのこと……

　――俺はね、――たくさんの幸せを踏み躙ってきた。――たくさんの、泣き顔を見てきた。

　…………

　――だから俺にはこの桜が見れただけで、――十分、満足なんだ。

　ならば好きなだけお浸り下さい。　　　

　ここにはご覧のとおり、絶え間なく桜が咲き誇っています。

　――なあ、――あんたには、――この桜がどう見える？

　この地で万月万年と咲き誇っている桜に、文句など付けようはずもありません。

　無論、私の目にもこの桜は艶やかであり、雅に……

　――それは、――嘘だな。

　え？

　男の口から煙草の灰が零れ落ちていきます。

　そして、気付いた時には、もうそこに男の姿はありませんでした。

　あの男がここを訪れてから、もう何年も月日が経ちました。

　しかし、いまだに私には、あの言葉の意味が理解出来ていないのです。

　今日も桜は咲き誇る。

　桜花の群れよ、されど私は何想う。

　誰ひとりとして、その答えは教えてくれないのです。