不確かなものたち

罪と潮時

「久保ちゃん……！？」

　相方は何も言わずにただ、口から赤い液を吐き出しながらその場に倒れ込んだ。すぐさま動いたのは、女でもなく、俺でもなく……「傍観者」だったライガだった。

「榊！　お前、やっぱ裏の人間やったんか！？」

ライガは、自分より背丈の高い女に向かって、タックルをかました。背丈こそ高いものの、相手は華奢な身体つきの女だ。ライガの力によって吹き飛ばされ、床に倒れ込んだ。でも、すぐにライガを睨みつけ、立ち上がると赤く染めている刃渡り二十センチほどの凶器を、ライガに向けて立ち上がった。

「あなたのことは、データには無い。でも、私のことを知っているのならば、藍の関係者ね？　生きては帰さないから」

「……っ！　秋、藍は刺されてん。はよ医者に診せんとあかん！　その出血量は、マジであかん！」

「他人の心配していられるほど、余裕なのかしら。子どもの癖に……」

「大人とか、子どもとか……関係あらへん！　俺たちは、生きたい……それだけや！」

　ライガの声が、言葉が、俺の「こころ」に響いた。

「生きたい」だけ。

　そうだ、俺は……生きたい。

　まだ、生きたい。

「ライガ、退け！」

「えっ？」

　俺はベッドの上で立ち上がると、そのまま飛び蹴りで「榊」という女の右腕を狙った。刃物をとにかく手放させないと、こっちに分がないと思ったんだ。

「……っ！？」

俺がここまで動けるようになっているとは、思わなかったんだろう。女はライガに気を取られていたこともあり、ノーマークだった方からの飛び蹴りをそのまま喰らって、刃物は宙を舞った。それを見て、ライガは刃物が床に落ちるよりも先にキャッチして、リビング……女の手の届かないところへ、刃物を投げつけた。

「秋、取り押さえるで！」

「被検体の分際で、粋がるのはやめなさい！」

「……俺は、被検体じゃない」

かぶりを振って、女を睨みつける。

「俺は、秋月零治だ！」

　胸を張って言える。

　今なら言える。

　俺は……「俺」だ。

「ち……っ、開き直って……それならそれで」

女は、倒れ込んだまま動かない相方に近づいた。それが、何を意味しているのか分からなかった俺だけど、ライガが声を張った。

「秋！　さっきの銀紙！　アレを渡すな！」

「！」

銀紙……薄眼でしか確認しなかったけれども、相方が右ポケットにしまっていた、アレのことだというのは、すぐに察しがついた。

「了解！」

そう言うと、俺は女に飛びかかりおさえつけようとした。しかし、女もしぶとい。華奢な割には力もあり、俺と互角といったところだ。ただ、もう凶器は持っていないようだから、人数的にもこっちに分がある……と、思いたい。

「藍、しっかりしぃや！」

そう言いながら、ライガは相方のズボンを探っていた。右ポケットから、無事に銀紙に包まれた何かを取り出すと、中身を確認することもなく、それをライガのポケットへとしまいこんだ。そして、俺の手を引いた。

「逃げるで！」

「えっ……逃げるって、久保ちゃんは！？」

「今は、逃げるしか道がないんや！　コレも、秋も、渡す訳にはいかん！」

「でも！」

躊躇している俺の手を、ライガは強引に引き寄せる。ライガだって、華奢な身体だ。しかも、背丈だって、そこまであるわけじゃない。それなのに、どこにここまで強い力が宿っているのか……不思議なものだった。

「捕まったら、せっかく掴んだ人生が無駄になるんやで！？」

「久保ちゃんを放ってはおけない！」

そのときだった。外がさっきから騒がしいと思ったら、それはパトカーのサイレン音だったようだ。

「警察だ！」

誰が通報したのだろうか。タイミングよく、防弾チョッキを身につけた警察官が、土足でこの部屋へと入り込んできた。

「榊！　薬物密売並びに、殺人容疑で現行犯逮捕する！」

「な……っ、一体、誰が！？」

女も、まさか警察が踏み込んでくるとは思わなかったらしい。そのとき、俺はふと相方の手の中で、何かが光っているのを確認した。

　それは、携帯電話。

　意識の無いフリをして、通報したのはどうやら相方のようだった。声が響いて聞こえることから、スピーカーモードにしていたようだ。そのことに、女も気がついたらしい。

「藍……あんた！」

「……」

　応えは無かった。

　女は、そのまま警察官に連れて行かれ、そのすぐ後に笠原さんがやって来て、久保ちゃんは、アパートに横付けされていた救急車によって、笠原さん同伴の上、病院へと運ばれた。

　俺とライガは、搬送先の病院名を聞いてからタクシーを拾って、すぐにその後を追いかけた。

「なぁ、ライガ」

「なんや？」

「それ……何だったんだ？」

「ん？」

女が欲した、銀紙の中身。それが気になっていた俺は、率直にたずねることにした。

「その、銀紙の中身」

「あぁ、これか？　たぶんやけど、中身は……」

そう言ってライガは、ポケットから銀紙を取り出すと、そっと包みを広げていった。

「初期化チップや」

「初期化？」

「せや、秋を……神に戻すための神経刺激ツールってとこか？　仕組みはよう分からへん」

「いや、いい。それだけ分かれば充分」

相方は、俺を「神」に戻したかったんだ……本当に。それは、罪の意識からなのか。それとも、他に理由はあるのか。

　すべては、相方の目が覚めないことには、分からないことだ。ライガは、色々と知っているとはいえ、あくまでも「傍観者」らしいし、それに何より研究者じゃない。その点は、俺と一緒なんだから、あまりにも問い詰めては可哀想だ。

「藍の傷、致命傷になってなけりゃえぇんやけど……深かったからなぁ。俺としたことが、気配にまるで気づかれへんかった」

「俺だって……久保ちゃんしか目に入ってなかったから……」

俺たちは、タクシーの中で沈黙した。そして、ほどなくして病院へとたどり着いた。

　相方は、集中治療室の中に居るようだ。中の様子は、俺たちには分からない。その部屋の前の椅子に腰を下ろしていた笠原さんは、祈るように手を組み、眉を寄せていた。

「笠原さん、藍は……」

「あぁ、莱伽も着いたか……秋も、一緒だな」

「……おっさん。久保ちゃんは……助かったんだよな？」

「……」

だんまりだった。そのとき、これまで感じたことがないほど、嫌な予感がした。その予感が外れて欲しいと、心底祈った。

「なぁ、何とか言えよ。助かったんだろ！？」

「……笠原さん」

「……失血量が、多すぎたようだ」

「……」

すべてが、凍りつく。その先を、聞くのが怖かった。足元が揺れている……そんな感覚がするほど、視界が揺らいでいる。

「それで……藍は？」

「……心臓は、動いている」

「それって……まさか」

「……脳死と、宣告される可能性が高い」

「……」

目の前が、真っ暗になった。何が、どうして……こうなった。

「嘘やろ……そんな……」

「呼吸が止まっていたんだ。その時間が長すぎた」

「ま、まだ……わからんのやろ！？　だったら、信じなあかん！」

「莱伽……潮時だったのかもしれないな。藍は、禁忌を犯していた。その報いを、受けたのかもしれない」

ふたりの会話が、聞こえているようで実際はあまり、耳に入っては来なかった。俺は今、立っているのか座っているのか。それすらも分からないほど、感覚が麻痺していた。

「藍は……欲しかっただけやろ。安心出来る場所が……自分の、居場所が……ただ、それだけや」

「今まで、藍を支えてくれてありがとうな、莱伽。お前、昨日から寝ていないんじゃないのか？　お前、いったん自分の家に戻れ」

「今は、ここに居りたいねん」

「……秋、お前は？」

「……」

「秋？」

「……」

　言葉が出ない。

　頭が動かない。

　身体が動かない。

「秋、しっかりしぃや！」

　独り。

　それは、とても冷たいものだと知った。

　そして、とても心細いものだとも……。

　ひとは、独りでは居られないのだと、知った。