悪ふざけの代償
カーヴェルの村
庭先に、見知らぬ女が腰掛けていた。
陽に透ける小麦色の肌、絹のような黒髪をひとつに束ね、冒険者風の軽装――しかし布地は必要最低限、曲線は容赦なく主張している。長椅子に頬杖をつき、当然の顔で「ただいま」と言った。
「……どちら様？」ロゼリアが眉を吊り上げる。
「誰？ ここ、私たちの家なんだけど」フェリカも腕を組んで詰め寄った。
謎の女は、気怠そうに伸びをしてから、にやりと笑う。
「あーし？ カーヴェルの女。あーた達はメイド？ それとも予備？」
「……はあ？」二人の声がぴったり重なる。
「じゃ、カーヴェルが帰ってきたらさ、あーた達も混ざる？ 男と女がすることって決まってるじゃん――子作り」
次の瞬間、椅子が吹き飛んだ。
「ふざけないで！」ロゼリアの足払い。
「旦那様の名前を軽々しく呼ぶな！」フェリカの拳が追う。
謎の女は、紙一重――いや、髪の先を一枚撫でるほどの間合いで、ひょい、ひょい、とかわして笑う。
「当たらないねぇ、キャハハ！」
家の中ではアンジェロッテが「なになにー？」と首を伸ばす。ロゼリアは慌てて玄関を閉め、庭へ押し出すように三人は飛び出した。
外に出るや、女はさらに舌を出す。挑発の極み。
「二人とも、感情の先に足が出るタイプ。構えが綺麗すぎ。最初の半歩、合図になってるよ？」
ロゼリアの刃が閃く――寸止め、ではない。本気だ。だが女は踵を半分だけ浮かせ、重心を消す。ロゼリアの剣線は空を切り、フェリカの追撃魔法は軌道を読まれて瓦礫ひとつ焦がすのみ。
「ロゼリア、視線で突きのコースがバレてる。フェリカ、魔法の前に肩が入るクセ――予備動作が大きい。二人とも近い。近すぎる。互いの逃げ道、潰してる」
ロゼリアの頬が紅潮し、フェリカの呼吸が荒くなる。怒りが熱に変わり、熱が判断を鈍らせる悪循環――
女は一歩も攻めない。ただ一歩で、ふっと消える。目の前から。
「……瞬動!?」フェリカが舌打ちする。
「違う、重心移動だけ――でも速すぎる……！」ロゼリアの背筋に冷や汗が走った。
そこへ、ぱたぱたと小さな足音。
アンジェロッテが庭木の陰から顔を出すと、首を傾げ、まっすぐその女に駆け寄って、ためらいなく抱きついた。
「パパ！」
「……え？」ロゼリアとフェリカが石像になる。
女は肩をすくめて、降参とばかりに両手を上げた。光がほどけ、輪郭線が男のそれへ。艶やかな髪は短く、豊満なラインは均整の取れたしなやかな筋肉に。
「――バレたか。嗅覚、恐るべし」
「だってパパの匂いがしたもん」アンジェロッテは当然のように言って、抱っこをせがむ。カーヴェルは苦笑して受けとめ、頭を撫でた。
ロゼリアとフェリカが同時に叫ぶ。「「だ・ん・な・さ・ま！！！」」
「待て待て、叩くな、説明する。……動きで俺だと分かるかと思ったんだけどな」
「分かるわけないでしょ！ 胸が、いや、胸が！」ロゼリアが耳まで真っ赤。
「私、ほんとに刺すところだったんですから！」フェリカも涙目で拳を握る。
カーヴェルは二人の前に立ち、深く息をついてから、いつもの落ち着いた口調に戻した。
「冗談が過ぎた。悪かった。……でも、測りたかったんだ。今の二人の“怒った時の”戦闘力を。戦場では感情が必ず乱入する。そこで崩れないための“現実”が必要だった」
彼は指先で地面に線を引き、さっきの攻防を淡々と再現する。
「ロゼリア――君の剣筋は教本のように美しい。それゆえに読みやすい。最初の視線、手首の角度、踏み込みの拍。どれも正確すぎる。だから“見える”。フェイントを起点にせず、“半歩の崩し”を起点に。半歩左へ膝を割る、そこから逆へ捻る。三角形で入れ」
ロゼリアは唇を噛み、うなずいた。
「フェリカ――魔法は速い。でも“肩”。詠唱の前に肩が合図してる。魔法も剣も“最初のゼロ”が大事だ。無音の溜めを作れ。あと、ロゼリアと縦に重なる癖がある。横のずらしを、耳じゃなく足裏で感じる練習をするぞ」
フェリカは目を丸くしてから、悔しそうに笑った。「……ぜんぶ、図星」
「それと二人とも――感情の沸点が低い。怒ったら動きが直線化する。だから今日みたいな挑発で、わざと怒らせてみた。ほんと、ごめん」
「……謝るなら最初からやらないでください」
「でも、ありがとう。私たちの穴がよく分かったわ」
ロゼリアとフェリカは顔を見合わせ、ふっと笑う。怒りは、いつの間にか悔しさとやる気に置き換わっていた。
「アンジェロッテ」
「なあに？」
「セリーヌとジーンのとこ行って、クッキー分けてもらっておいで。パパ、二人に大事な話がある」
「はーい！」アンジェロッテは元気よく手を振り、セリーヌに手を引かれて小道の先に消えていく。（セリーヌは最初から塀陰で苦笑していたらしい。「ご主人様、やり過ぎですよ」）
三人だけになった庭に、風の音が戻る。
カーヴェルは改めて二人の手を取り、指の節をそっとさする。
「本当に悪かった。……埋め合わせは、ちゃんとする。訓練メニューは俺が組む。明日から毎朝、十分の型、二十分の足運び、十分の無拍。昼は連携、夜は自由稽古。弱点は必ず消える」
「“埋め合わせ”は訓練だけじゃ納得しません」ロゼリアが意地悪く目を細める。
「そうです、“埋め合わせ”は別途たっぷりと」フェリカも頬を染める。
カーヴェルは、ほんの少しだけ困ったように笑う。
「……分かった。今夜は、訓練の後で。長い夜になるぞ」
「望むところですわ、旦那様」
「覚悟しててください、旦那様」
夕餉の灯がともり、笑い声が家の奥からやわらかく漏れる。
星の出るころ、三人は並んで灯りを落とした。
しかし、ロゼリアが煮え切らない、そして何か思い描く「よし、家庭内裁判を実施する。」
「家庭内裁判って何だ？」カーヴェルは後退りする。
家庭内裁判：概要
カーヴェルが女装変化して妻たちを試した“悪ふざけ事件”は、即座に家庭内裁判へ発展しました。以下はその詳細です。
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裁判の構成
被告人：カーヴェル
裁判官／検事：ロゼリア＆フェリカ
証人：ジーン、アンジェロッテ、アリエル、セリーヌ
罪状
1. 女装して家族を欺き、挑発的発言を連発した。
2. ロゼリアとフェリカに本気の戦闘行動を取らせた。
3. 娘アンジェロッテを巻き込み混乱を助長した。
証言の主な内容
アンジェロッテ：「最初からパパだってわかった。匂いでわかるもん！」
ジーン：戦闘中の動きは明らかにカーヴェルで、女装しても気配は隠しきれていなかったと証言。
アリエル：家族を試す意図は理解できるが、方法が過激すぎると苦言。
セリーヌ：変身術は見事だが、妻たちを怒らせた責任は免れないと指摘。
弁護
カーヴェル本人が弁護。
目的は「怒りによる戦闘力と冷静さの確認」。
近い将来に本物の戦場で感情が乱れたときの対応を見たかった。
被害はなし、むしろ訓練として有益だった。
判決
有罪。
ただし、動機は防衛上の訓練目的と認め、刑罰は軽減。
刑罰内容：
ロゼリアとフェリカの髪と頭を、風呂で“丁寧に洗い上げる”こと。
さらに、謝罪の言葉を添えて一人ずつマッサージ付き。
ロゼリア：判決後も「もう一回やったら今度こそ斬る」と釘を刺す。
フェリカ：髪を洗われながら「手つきは合格。でも次はない」と赤面。
結果的に家族は笑顔で収まり、カーヴェルは“罰”を通して妻たちの信頼を再確認。
事件は「庭先女装事件」として、後に家族の間で長く語り草となりました。
