17話
「「おいおい、こんな華がない連中と絡んでどうした、反田」」
突然、棘しかない言葉が投げられた。昇降口の扉に寄りかかっていたのは山岸だ。対照的に隣には千弾紅護が爽やかに立っている。
「誰ですか……！」
短髪は、そう聞いた後に、まるで世界的スーパースターを見るかのように驚いた。
「山岸さん！」
短髪男が山岸を見てそう声を上げた。すると他の三人もザワザワと「本物かよ」や「この人が？」「あの目の痣間違いない」と話し始めた。
「そう、この俺こそＳＮＳフォロワー二万人越え、正真正銘山岸だ」
自慢げに山岸がそう言った。どうやら山岸は新入生に知られているぐらいには有名人らしい。
「こんなところでなにをしていたんですか？」
短髪が山岸へそう聞いた。
「おい、俺が誰だかわかった上でそれか？ 気やすく話しかけんじゃねぇ新入生、馴れ馴れしいんだよ」
山岸の言葉に困惑する短髪。
「す、すみません……」
「二度と同じ過ちを繰り返すなよ。わかったら失せとけ。他の新入生共もだ」
短髪は大人しく引こうとするが、茶髪はこれに黙ってはいなかった。
「多少有名だからって調子乗りすぎじゃないすか？」
山岸は視線を茶髪に移した。
「なんだお前。口の利き方も知らない猿は引っ込んでろ」
山岸の煽りに茶髪は拳を強く握り、距離を詰め始めた。
「ちょっと歳が上なだけで調子に乗んじゃねぇぞ」
「なにを勘違いしてやがる。年齢関係なく、人としての価値に天と地の差があるって言ってんだ」
その瞬間、茶髪の手が山岸の胸ぐらへと直行する。しかし、その手は千弾紅護によって掴まれた。
「離せ！」
「落ち着いて。少し力を抜こう」
茶髪はもう片方の手で千弾紅護の手を離そうとするが、びくともしない。茶髪は顔を上げて、千弾紅護を睨みつける。しかし、茶髪の睨みつける顔が次第に困惑へと変わった。
「……あんた、千先輩ですか？」
名前を呼ばれるのは予想外だったのか、千弾紅護は問い返した。
「うん、僕は千だけど……ごめん、知り合いだったかな？」
「知り合いじゃなくとも知ってるに決まってる！ 先輩、圧倒的なミッドフィルダーだったから、サッカーやってたらこの辺で知らない人はいない……」
山岸だけではなく、千弾紅護も一部では有名人なようだ。
「知ってくれていて嬉しいよ」
「けど先輩サッカーやめたって噂聞いて……」
それを聞いた山岸は不敵な笑みを浮かべながら言った。
「猿、よく知ってるな。千はサッカーをやめた。けどよ、お前みたいな底辺とは無関係な話だろ？」
茶髪の全身に力が入る。
「先輩！ 離して下さい！ テメェ、殴らせろ！」
山岸は挑発を続ける。
「それを決めるのはお前でも千でもない、この俺だ。お前にはなんの権限もねぇんだよ」
単純に力の差があるのだろう。茶髪がどう動いても千弾紅護を振り払うことはできない。それを見て山岸はほくそ笑んでいた。
短髪も黒マスクも状況に飲み込まれ、ただ立ちすくんでいるだけだったが、金髪女だけは違った。足を一歩前に踏み出し、山岸との距離を詰める。
「おうおう。動くな野蛮そうな女」
「アンタの言うこと聞くと思ってんの？ 友達を悪く言われて気分最悪なんだけど？」
「お前の気分の話はしてねぇよ。動くなって言ってんだ」
「は？ そんなの友達の悪口言っていい理由になってないから」
「馬鹿は会話もできねぇのかよ。とりあえず止まれ」
金髪は無言で山岸へ歩み寄る。迫力が凄まじい。歩み寄られている山岸はもっと迫力を感じているだろう。後ずさりしながら言葉を発する。
「それ以上近づくな」
山岸の声は金髪に対してなんの効力も持たない。
「千」
下駄箱に追い込まれた山岸は、千弾紅護の名前を呼ぶ。千弾紅護は茶髪を抑えたまま頷き、金髪のほうへ向かう態勢に入る。しかし次の瞬間、全員の動きが止まった。
「「ハァッッ！ ハァッッ！ ハッハーハーハ！」」
拡声器を使ったのかと思うほど大きな声が、昇降口に響き渡る。同時に全員が声のした外を振り向く。そこにいたのは長い艶のある髪の毛を一つに縛り、額に赤いハチマキを巻いた女性だ。
