虹の彼方と異世界クロスオーバー

第一章

ゴールデンウィークは自転車に乗って

「みんなー！　準備はいい？」

　今日は5月5日、ゴールデンウィーク真っ只中である月曜日の朝9時。七王子駅前にある、レンタサイクルの店の前で、カナタたちは自転車にまたがっていた。

「ああ。準備オッケーだ」

「他のみんなもいいね？　じゃあ出発！」

　ヘルメット姿の彼らは、自転車を漕ぎ始めた。

　駅前大通を、歩く人に気をつけながら走り、時々押しつつ、国道沿いの郵便局に差し掛かった頃、マキナが一つあくびをしてから口を開いた。

「ねぇ、そもそもなんで私達は自転車漕いでるわけ…？」

　マキナの目は、まだ眠たそうだ。それもそのはず、昨日は夕飯前に昼寝をしてしまったせいで午前3時に起き、7時から二度寝をし、出発直前の8時30分に叩き起こされたのだ。

「山の中にある、七王子ファミリーパークって公園にピクニックに行くんだ。着いたら、父さんと母さんとお弁当が待ってるよ」

「でもなんで駅から自転車なわけ？　車でよかったじゃん！」

「自転車で走りながら日の光と自然の風を浴びたら、すっきりするんだよ。それに、うちには自転車が一台しかないし」

「ふーん…　ま、いいもんが見れると信じて、行ってやろうじゃない！」

　駅を出発してから約30分、一向は川沿いの土手の下を走っていた。

「あ～　確かに風が気持ちいい～」

「そうだろう、そうであろう」

　その時、ゴルダンが、「あ、あそこ」と言って、ある場所を指さした。

「野球してるぜ」

「野球…初めて実際に見ました」

「といっても、これは少年野球だけどね」

　ピッチャーの少年がボールを投げ、バッターボックスに立っていた少年がそれを打つ。いい当たり。だが、打球は想像以上に飛んでしまった。ホームランは確実だろうが、ボールは川に落ちてしまう。

　そのことを察知したセルアは、自転車のシートの上に足を乗せ、そのまま思いっきりシートを蹴り、高く飛び上がった。それは明らかに常人が飛べる高さのそれを凌駕していた。両腕を伸ばしてボールをキャッチすると、上手に受け身をとって着地、ボールを子供たちのもとへ返しに行くのだった。

「ナイスセルア」

　子供たちのところから帰ってきたセルアと、カナタはハイタッチをして、再び目的地へ向けて走り出した。

　一向は、橋を渡って川を越え、ファミリーパークへ行くことのできる唯一の道である、七王子MD(マウンテンロード)の入り口へとやってきた。

「おー。ここが入口か」

　先頭を走っていたゴルダンが自転車を道路脇に止めると、後続の四人も同じように一時停止した。

「結構山ね」

「確かに」

「山ですね」

「あ、そうそう。これ見て」

　ふと何かを思い出したように、カナタはスマホを横向きにして画面を見せた。そこに映っていたのは、地図アプリだった。ちょうど、この近辺が映っている。

「見ての通り、ここの道は結構くねくねしてるし、意外と狭い。その上、木で前がよく見えない所がちょこちょこあるから、くれぐれも車には気をつけて」

　四人が頷いた事を確認すると、今度はカナタが先頭を行くのだった。

　山道を一生懸命に登っているカナタたち。登り始めてから20分は経った頃だろうか、彼らの様子は明らかにしんどそうだった。

　前から2番目を走っていたセルアは、「ちょっと、待ってくれ」と言って、先頭のカナタと後続の三人を引き留めた。

「なぁ、少し休憩していかないか？　いくら体が強い僕たちといっても、流石にキツイ…」

　セルアは、息も絶え絶えに、他の四人に訴えかけた。

「そうですね。この辺りで一度休むのも、ありでしょう」

「了解。ちなみに、ここからちょっと行ったところに、屋根付きの休憩スポットがあるけど…どうする？」

　四人は少しの間、迷った。今すぐこの場で休むか、それとも、休憩所でゆっくりと休むか。

　その後、マキナは口を開いた。

「折角だし、そこまで頑張らない？　それにほら、絶景スポットでもあるみたいだし」

　マキナの持っているスマホには、あるバイカーのブログに載っていた写真が映っていた。

「「「「お〜」」」」

「じゃあ…そうする？」

「僕は、呼吸を整えてから行くよ」

「私も、足がパンパンなので少し…」

「ん、了解。じゃあ、先に行って待ってるね」

　カナタたちが休憩スポットに到着してから3分後、セルアとラーシャが追いついてきた。

「2人ともお疲れ〜」

「労いを、どうもありがとう」

　ヘルメットを片手に持ったセルアが、マキナと会話している裏で、ラーシャは東屋の机の上に置いてあるものに目をつけていた。

「あら、おにぎりを持ってきていたのですね」

「おうよ、サプラ〜イズ、ってやつ。食べな」

「それではお言葉に甘えて…ちなみに具のほうは何が…」

「えーと…今残ってるのは、梅と昆布」

「ありがとうございます。では…私はこちらをいただきます」

　そう言ってラーシャが取ったのは、向かって右側にあったおにぎりだった。

　一口かじったが、塩と米の味。まだ具にはたどり着いていないようだ。二口目をかじっても、まだ米と塩。そして、ようやく三口目で具にたどり着いたのだが、これがとっても酸っぱかった。思わず、口元を手で覆ってしまうほど。

「酸っぱい…誰か、お水を…」

「その様子じゃ、梅干し引き当てたみてぇだな」

　ゴルダンが水の入ったペットボトルを「ほらよ」と渡すと、ラーシャは水を一気に口に含んだ。

「…っ、はぁ……酸っぱすぎました…」

「ラーシャ、大丈夫だったか？」

「ああセルア、もう大丈夫です。ご心配をおかけしてしまってすみません」

「おにぎり食べな。昆布だよ」

　カナタはセルアに向かって、おにぎりを放(ほう)り、セルアもそれをキャッチした。

「ありがとう。…いただきます」

　セルアがおにぎりを食べ終わった後、5人は休憩場所のある空き地から、道路を挟んで目の前にある絶景スポットに移動した。

「綺麗な景色～」

「『空気がおいしい』とは、まさにこのことだね」

「あ、あそこ」

　セルアが指をさした場所へ、4人は目をやった。

「あそこ、不動台じゃないか？」

「えーっと…」

　カナタはスマホの地図アプリで方向を確認し始めた。

「うん、不動台で合ってるみたい」

「へぇ～こんな位置関係なんだ」

「あ、一応聞いておきますけど、ここから目的地まで、あとどのくらいでしょうか？」

「んーと……ま、まだ３分の１のところだ」

「「「「つまり？」」」」

「あと4キロメートル。入口からここまでの距離の、約2倍」

「え？　それ、マジなの？」

　マキナはカナタに聞いた。

「残念ながらマジでございます」

　5人はそれからまた漕ぎ、漕いで、漕いで、30分ほど漕いだ頃、一つの長い下り坂を目の前にした。

「こいつは、スピード出しすぎたらヤバそうな坂だな」

「だね…あ、ここ事故多発地点だってよ」

「ふーん…」

　その時、なんとマキナは坂道をブレーキをかけずに、勢いよく下り始めた。

「あ！　マキナ！　待って、危ない！」

「平気平気！　私、こういう度胸試し的なの好きなの！」

　マキナはカナタ達のいる方を振り向いたまま、返事をした。だが、前方不注意はあらゆる危険を招くものだ。「危険」にいち早く気づいたカナタは声を張り上げた。

「マキナ！　前！　ガードレール！」

「へ？」

　ここでやっと、マキナは自分の目の前に、ガードレールと森が近づいていることに気が付いた。

（うそでしょ！？　このままじゃぶつかる…！　いや、大丈夫。私には”これ”がある！）

「発動:volatus intermediarius/媒介飛行！」

　自転車とガードレールが勢いよく衝突する寸前、なんと自転車とそれに乗っていたマキナが空高く浮いてしまった。

「飛んだ！？　え！？　今飛んだよね？　マキナ飛んでるよね！？　……なんか、映画で見たことある…」

　カナタは何度も目をこすって見直したが、確かに、マキナは自転車で空を飛んでこちらに戻ってくる。

「ごめんね、みんなに心配かけちゃって」

「マキナが無事でよかったんだけど、どうやって、それ、飛んだの？　やっぱ魔法？」

「ご名答！　今のは私の固有魔術『volatus intermediarius/媒介飛行』だよっ」

　マキナに続き、セルアも説明のために口を開く。

「マキナの固有魔術は、『物体を浮かせて、それに乗って空を飛ぶ』というものなんだ」

「あ！　私が説明しようとしてたのに！」

「へぇ～　じゃあ、切った木とかは？」

「いけるよ」

「ほうきは？」

「それもいける」

「車は？」

「多分…いけるかな？」

「おぉ～　すげぇぇ」

「まぁ、過度な期待はしないでね。大きすぎたり、重すぎたり、逆に小さすぎたり、軽すぎてもダメだから」

「いろいろと難しい制限があるんだなぁ」

「おしゃべりはそこまでにして、そろそろ出発しませんか？」

　ラーシャが二人の会話に割って入った。

「だな。俺、そろそろ腹減ってきちまったよ」

「それじゃあ…再び目的地に向けて、しゅっぱーつ！」

　目的地の方向を指さして、そう叫んだカナタは、地面を蹴って自転車を発進させた。勿論、坂はブレーキを軽くかけながら下っていく。

　残りの4人もそれに続くのだった。

　視点は、ファミリーパークで待っているタイチとサユコのところへ移る。二人はピクニック用の小型テントを張り、その中で待機していた。

　サユコはテントの中から、無邪気に遊具で遊ぶ子供たちの姿を、幼い頃のカナタと重ねていた。

「ねぇ、あなた」

「ん？　どうした？」

「子供って、あっという間に大きくなるわよね」

「いきなりどうした？　まぁ、確かにそうだよな。俺だって、つい一月前にカナタの、幼稚園の入園式に行った感覚だ」

「私もそんな感じ。あそこで遊んでいる子供たちも、いつかは大人になっていくのかしらねぇ」

「だな…それより覚えてるか？　カナタが年長さんの時・・・」

　二人が息子との思い出話に花を咲かせていると、遠くから、カナタの「おーい」という声が聞こえてきた。

「お、来たか！」

　タイチもテントを立って、カナタ達のところへ駆け寄った。

「全員、怪我一つなくここにいるよ」

「おぉ～みんなよく頑張ったなぁ…さあ、昼飯にするぞ！」

　春晴家の三人＋アニメの中からやってきた四人の計七人は、テントの前に敷いたレジャーシートの上で手を合わせ、昼食のお弁当を食べ始めるのだった。