3-11 帰ろう。
心地よい暖かさを持つ柔らかな光が、瞼に降り注ぐ。
――――ん……体の節々が痛い、重い……
もう少し、寝ていよう。
身体中の神経が徐々に力を取り戻していく。掌を生暖かく、柔らかい物が包んでいるのが分かった。
「―ナタ……お―い、――て……」
優しげな、今にも泣いてしまいそうな少女の声が耳に届く。
「無―で―っ――れ……」
今度は、何かを切に願う青年の声。
――――呼ばれてる。
「回復魔―でどうにかで―ねぇのか？」
「意識――は無―だと何回言わ―るんですか」
――――どこかで、誰かが、俺を待ってるんだ。
もう、いかなきゃ。
深い水の中からゆっくりと、虹色に光る水面に向かって浮上する。
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13時34分、春晴カナタは病院のベッドの上で目を覚ました。
「カナタっ！ 分かる？！ 私、マキナ分かる？」
「……うん」
「――――良かったぁぁ…………」
マキナの目から大粒の涙がたくさん流れ落ちる。
他の三人も同じように涙を浮かべている。唯一ゴルダンだけは背中を向けて涙を隠していた。
「私、タイチさんたちに知らせて来ます」
「ああ。頼む」
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「シャークが死んだ……か」
「申し訳ございません。これまで二度の責任を取って幹部の座を・・・」
「いらん。お前を解雇したからといって何になる。シャークが蘇るのか？ 春晴カナタ共がすぐに死ぬのか？ 否、あり得ん。それに、お前と同レベルの腕を持つ者はそう居ない。気軽に捨てようとは思わんな」
「――――！ ありがとうございます！ なんとお礼申し上げれば良いか……」
横に立っていたジャイゴが口を開く。
「あ、だけど勘違いはすんなよ。無罪放免って訳じゃないから。予算、少なからず使ってるし」
その他の話を終えて玉座の間を後にする直前、スピカは「最後に」と魔王に呼び止められた。
「もうすぐデイノケイルスが戻る。新たな手駒を連れてくるそうだ。だからな、また強化改造を頼む」
「お任せください！」
スピカが向き直って膝をつくと、扉は閉まった。
その直後、魔王は咳き込み、勢いよく吐血する。
「魔王様。やはり調子が……」
「あぁ。中で奴が暴れている。終わりが近いのかもしれん」
再び青い血を吐く。咳と目眩が止まらない。
――――もし、この身体が奪われようものなら、本当の意味での終末が……やってくる。
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「後処理はこっちで色々するから。安心して帰ってください」
既に日が半ば傾いている頃。検査を終えて退院の準備を進めているカナタに、マコトが話しかけた。
「うん、ありがとう。もう一回聞きますけど、最後の戦いでの民間の被害は0だったんですよね？」
「ああ。何とかね」
――――騒ぎを聞き付けて押し寄せた人たちで一波乱あったことは、別に言わなくてもいいか。
「よし。準備も終わりましたし行きましょう。みんなが下で待ってる」
二人は並んで病室を後にした。
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一階の待合室には、セルア達と両親、JNIAの三人が待っていた。
「お疲れみんな」
「そっちこそ。ったく、心配させやがって。目が覚めたら『カナタが意識不明になって病院に運ばれた』って聞かされたもんだからさぁ」
あの戦いに往く前、『決闘のことを二人に離したら絶対に止められる』と踏んだカナタは、ラーシャに頼んでタイチとサユコを眠らせていたのだ。
「ごめんって。それ聞くの三回目だから」
「それにだぞ、母さん泣きじゃくってたんだからな。この罪は重いぜ？」
「分かった分かった。ここに溜まっても迷惑だし、出ようよ」
病院を出て、"後始末"のために箱根へ戻るJNIA一行と別れ、タイチに先導されるように西へ向かって歩きだした。
「それでだけど……俺らどうやって帰るの？」
「安心しろ。18時に小田原駅発のバスとった。一時間あるからボチボチ歩けば着くぜ」
「新幹線じゃないんだ」
「ギリ今日から事前の予約必須期間だったからな。それがなきゃ新幹線選んでたよ」
「あ～それね、CMしてたやつ。なら仕方ない。で、今何時だっけかな……っと」
指紋認証でスマホを開き、目に入った時刻にカナタは目を丸くする。
「あっ、あのみなさん、コレヤバいです」
「何がヤバいの？」
マキナが聞いた。
「現在時刻『17:45』です！」
カナタは振り返って、マキナのイラストと共に時刻が映るスマホのロック画面を見せる。
「うわっ！ しまった！！」
その事を聞いて慌てて予約画面を確認したタイチは頭を抱えた。
「やっぱり私のこと好きだよね……？」
「……なるほど。そういうことなら走ろう、みんな！」
「「「応！！！」」」
その一声で四人は一家の前から風のように姿を消す。気付いた頃には数百メートル先を走っていた。
「は？ 速っ」
「人に気をつけてねーーー！！！」
「待てお前ら！ 俺がいねぇとバスは乗れねぇっての！」
「取り敢えず私たちも走りましょ」
一家も彼らを追って走り出す。
だが、乗り場のある駅前まで直線距離で約二キロ。実際の道に直すとそれ以上ある距離だ。並みの走りでは到底間に合わないだろう。
「待って……足、足痛い。18時のはキャンセルして次の取ろうよ」
走り出して500メートルもいかないうちに、カナタの口から弱音がこぼれた、
「あーマジで悪かった。でもキャンセル料かかるし次のは21時だし無理だ！」
「……分かった。かくなる上は……」
カナタは二人を家と家の間の細い道に連れ込んで変身。二人を背負って空へ飛び上がった。
「嫌っ。飛んでる！！」
「ほーら、俺にくっついてろ。怖くない怖くない。俺とカナタを信じろ」
コスモの背中に乗ったタイチは、同じく乗ったサユコに腕を回してしっかり抱き止める。
「ありがとう。あなた大好き」
「俺もだ」
「息子の背中でイチャイチャしないでー！！」
コスモは家や雑居ビルの上を飛び回って、小田原駅に向かった。
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「来た。タイチさーん！ ここです！」
小田原駅の東口にあるバスロータリー。
一足先に到着していたセルアは、遅れて走ってくるカナタたち三人に手を振る。
「やっと着いた……」
退院したてにも関わらず、なんやかんやで一番動いたカナタは息を切らしながら立ち止まる。
「よし。全員いるな。じゃあ帰るか」
運転手に予約画面を見せたタイチを先頭に、彼らは家へ帰るためのバスに乗り込んだ。
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「はい……はい……いや、ですから残りの処理は我々伊豆地域の者達にお任せください」
同じ頃、芦ノ湖畔の神奈川県道75号線を歩きながら、雨宮はマコトと通話していた。
「はい。後は本部から正式な増援を待ちますので。では失礼します」
電話を切った雨宮は、前後左右に誰も見ていないことを確認し、森に足を踏み入れた。
200メートルも歩けば、探していた物は見つかった。それと同時に、彼のスマホに非通知の着信が入る。
「はい、雨宮です。たった今見つけました。……はい。ええ、所定の場所にきっちりと。そちらも報酬お願いしますよ？ ……今後ともご贔屓に、ターヴォさん」
電話しながら雨宮が拾い上げたのは、あの時シャークから分離した赤黒く輝くデーモンコアだった。
