第4章：初めての任務
リカルドは、簡単なものから危険なものまで、さまざまな任務が掲示された任務ボードを見つめていた。小さなモンスターを狩る、盗まれた物を取り戻す、旅行者を護衛する、そして報酬が豊富なものもあった。
彼の隣にいるルシアは、彼の肩を軽く叩いた。「初めてだから、リカルド。簡単なものから始めるべきよ。ほら、」と彼女は隅のポスターを指さした。「ここに森で薬草を集める任務がある。簡単で、このエリアを知ることができるわ。」
リカルドは眉をひそめ、その任務を見つめた。それはわずかな銅貨の報酬しか提示していなかった。それから、もっと魅力的な任務を見つけた：村の外で問題を起こしている一団の妖精を排除することに対して、多くの銀貨が提供されていた。
「植物を摘みに来たわけじゃないよ、ルシア」と彼は自信に満ちた笑顔で言った。報酬が高い任務のポスターを手に取る。「メキシコでは、悪い道を急いで進むと言うんだ。ちゃんと価値のあるものにしてみせる。」
ルシアは驚いた目を大きく開いた。「本当に大丈夫なの、リカルド？その任務は難しいわ。あの妖精たちは速くて、集団で攻撃するの。経験豊富な冒険者たちでさえ、リスクを冒したくないと思うのに。」
リカルドは笑いながら、片手でマチェーテを持ち、もう一方の手で任務のポスターを持った。「ルシア、このマチェーテと前に進む意欲があれば、怖いものなんてないさ。だって、報酬が大きいなら、冒険も大きくなくちゃね。」
ルシアはため息をつき、頭を振った。「わかった、選ぶのは自由よ。ただ…気をつけてね？妖精たちは見た目ほど無害じゃないから。」
リカルドはウィンクした。「大丈夫だよ、どれだけ難しいことか。だって、妖精たちはそんなに賢くないって言うし、数回マチェーテで切りつけたら、おとなしくなるだろう。」
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妖精との遭遇
ギルドを出た後、リカルドは村の外へ向かい、ポスターに書かれた指示に従った。彼は妖精の襲撃が報告された場所に到着した。進んでいくうちに、木々の間から日光がほとんど差し込まず、周囲の雰囲気が変な感じがした。誰かに見られているような気がした。
「この妖精たちはどこにいるんだ？」と彼は周りを見ながら呟いた。しばらくすると、茂みの中から音が聞こえた。振り向くと、緑がかった皮膚と鋭い歯を持つ小さな存在が現れ、悪意に満ちた目で彼を見つめていた。その後ろから、他の妖精たちも出てきて、即席の武器—棒や石、小さなナイフを持っていた。
「おお、全員が一緒に来たか？」とリカルドは挑発的な笑顔で言った。「これは面白くなりそうだ。」
一人の妖精が大声で笑い、彼を指さして石を投げた。リカルドはそれを避け、マチェーテの握りを調整した。彼はミクトランの斬撃の力が自分の中を流れるのを感じ、不思議な自信が湧いてきた。「さあ、みんな、君たちがどんなもんか見せてもらおう。」
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ミクトランの斬撃の力
最初の妖精が彼に向かって突進し、リカルドは素早い動きでそれをブロックした。マチェーテを回転させて反撃し、一撃で妖精を倒した。しかし、他の妖精たちは後退せず、逆にますます激しくなり、一斉に彼に襲いかかってきた。
「おいおい、落ち着け、マチェーテはみんなの分があるんだぞ！」とリカルドは叫びながら、素早く正確な攻撃で彼らの間を切り抜けた。斬撃ごとに、彼は武器の力が響き渡るのを感じ、まるでマチェーテが彼の動きを導いているかのようだった。ミクトランの斬撃は、力を与えるだけでなく、敵の攻撃を予測する能力をも与えているようだった。
少しずつ、妖精たちは後退し始め、負傷した者や逃げようとする者もいた。しかし、リカルドは彼らにチャンスを与えなかった。最後の動きで、彼はグループを散らし、残った者たちは地面に倒れ、再び攻撃する勇気がないほど怖がっていた。
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ギルドへの帰還
ギルドに戻ったリカルドは、完了した任務のポスターを持ってガロに近づいた。「準備完了、ボス。もう妖精たちはここでは迷惑をかけないよ。」
ガロは信じられない表情で彼を見つめた。「初めての試みで、すべての妖精を倒したのか？」
リカルドは肩をすくめ、控えめなふりをした。「ああ、何でもないさ。ただちょっと敬意を表してやっただけだ。」
彼の帰りを待っていたルシアは、心配と感心が入り混じった表情で微笑んだ。「あなたは本当に無茶をするわ、リカルド。でも、どうやら本当に分かっているみたいね。」
リカルドはウィンクした。「ルシア、メキシコでは『勇者は臆病者が望むまで生き続ける』と言うんだ。マチェーテがある限り、後退するつもりはないよ。」
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リカルドは銀貨で報酬を受け取り、初めての任務が金銭以上のものをもたらしたことを感じていた。彼は自信を得て、マチェーテの真の潜在能力を理解し始めていた。
これは数々の冒険の始まりに過ぎず、彼はまだ始まったばかりだった。
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