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五章 歪んだ日常 24

「…………」

　鍵山は自らの荒い呼吸で鼓膜が破れそうな気分だった。目の前の死体から必死に目をそらそうとするが、金縛りにあってしまったかのように体が動かない。

「動け……動いてくれ」

　何度も自分にそう呼びかける。そうするうちに少しずつではあるが体が言うことを聞いてきた。

「……逃げ……逃げるんだ」

　緋川の死体に背中を向け、地面を這うように屋上の出口へと向かう。

「早く。あそこだ。もう少し」

　出口の扉まで、あと数メートル。すぐ目の前の扉が鍵山には希望に見えた。

　あと少し。あと少し。

「あとすこ――」

　――ドクン。

　鍵山は蛇に睨まれた蛙のようにその場で固まってしまった。呼吸が荒くなる。自分の心臓の音が耳の奥まで聞こえてきた。全身から脂汗があふれ出し、体がべたつく。

　――振り返ってはいけない！

　頭に突然そんな言葉が浮かぶ。だが、鍵山の体はその言葉に反し、まるで何かにとりつかれたかのように向きを変えていく。

　――だめだ！　振り返るな！

　全身で警鐘が鳴り響く。だが、体の動きは止まらない。

　徐々に――徐々に視界が背後をとらえていく。

　――だめだ！　だめだ！

「う……わぁ……」

　喉の奥からはそんな言葉しか出なかった。やがて視界は完全に背後の光景をとらえてしまった。

「あ、あ……」

　鍵山は口を大きく開ける。だが肝心の言葉が全然出てこない。

「あ、あぁぁ……」

　鍵山の視線の先――満月に照らされ、何かのステージのように照らされたその場にあるもの。

　そこには――緋川が立っていた。