36/79

四章　戦士と奴隷③

「まず、一つ重大な告白をする。実は、俺は高校生ではない」

「やっぱりな」

「ほぅ、見抜いていたのか。中々優秀だ」

「…………」

　――多分ほとんどの人が気付いていると思うんだけど。

「翔が見込んだだけはある。実は、俺はある組織に所属していて、その組織の命令でこの学校にきた」

「組織？」

　孝二が聞き返すと、真は制服の内ポケットをあさり、中から何かを取り出す。

「これがその組織だ」

　取り出した物を孝二によこす。孝二は黙ったままそれを受取る。

「なんじゃこりゃ？」

　真から渡されたものは名刺だった。真の名と、組織名らしき物が書かれている。

「Collect Waste Articles.通称『ＣＷＡ』。それが俺たちの組織の名だ」

「ＣＷＡ？」

「直訳で廃品回収って意味だ。世界中に散らばる刻印を回収する。それが『ＣＷＡ』の目的だ」

「刻印って、それだよな」

　孝二は、真の手の甲の紋様を指さす。

「敬語で喋れと言っただろうが……。私のほうが年上だぞ」

「……分かりましたよ。それで、何なんですか、その刻印は」

　真は煙を吐き出しながら、口を開く。

「実を言うところ、この刻印については、まだほとんどのことが分かっていない。様々な説があるが、まず、その内の一つの話をしよう」

　孝二は黙って真の言葉を聞く。真は続ける。

「これは、もう神話のレベルだな。かつてこの世で神と悪魔の間で戦争が起きた。どちらがこの世界――つまり人間界を支配するかという戦争がな」

　真は一呼吸おいて、さらに言葉を紡ぐ。

「だが、その戦争で主に戦ったのは、神の兵士でもなく、悪魔の兵士でもなく、人間だった」

「人間が？」

　孝二が聞き返す。真はちらりと横目で孝二を見やる。