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二章　真夏の夜の夢⑧

　――ごめんよ。犠牲が必要なのは分かっていたんだ。しょうがないなんて言葉を使う気はないよ。僕を――好きなだけ恨んでくれ。

　コートの男は、こちらに体を向ける。その手には白く、細長い物体が握られていた。

　――ごめんよ、孝二君。あの子が知ったら怒るだろうけど。

「……？」

　孝二は眉をひそめて、その手に持つ物を凝視する。徐々にそれは孝二の額へと近づけられる。

「……何をする気だ？」

　孝二は逃れようとするが、体はもちろん、首すら動かなくなっていた。

「……！」

　――やめろ！　何をする！？

　必死に叫ぶが、声が出ない。徐々に物体は近づく。

　やがて、その物体が額に触れた。だが、その物体の進行は止まらず、ゆっくりと額の中へと侵入していく。

「――――！」

　声にならない叫び声をあげていた。音も立てず、物体は額に入り込んでくる。コートの男は悲しそうに微笑を浮かべる。

　――本当にごめんね。君も実験体になってもらうよ。

「うあああああ！！」

　孝二は叫び声をあげて、起き上がった。心臓が激しく脈打っている。全身が汗で濡れていた。

　孝二は荒い呼吸をしながら、辺りを見回す。見慣れた机や棚。千里や優と撮った写真が飾られている。

　そして寝間着を着た自分とベッドに視線を合わせたところで、ここが自分の部屋だと気付く。

「夢……か」

　孝二は大きく息を吐き、自分の額に手をやる。

「……最近やっと見なくなったと思ったのに」

　机に放られた煙草の箱を手に取る。だが少し考え、そのまま元に戻した。

「実験体……」

先ほどの夢を思い出し、孝二は額をさすりながら、体を震わせる。

「忘れろ……忘れるんだ……！」

　ふとんを頭からかぶり、目をつむる。その夜、孝二は眠ることが出来ず、そのまま朝を迎えることになった。