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転換

ターニングポイントはやって来ます。

誰にでも必ずやって来ます。

病気や怪我、近しい人の死、挫折、ある人は部屋から一歩踏み出すだけでもターニングポイントになるでしょう。

いつの間にか開演時間が近づく。

「じゃあ行きましょうか」

ミズタニがそう言うと、2階にある関係者席に案内される。

大概こういう席は客席から丸見えなのだが、今日の箱も例に漏れずそうだった。

なんだか、客がチラチラこっちを見ている気がする。

ミズタニを見ているのかと思ったが、違和感がある。

「注目されてますね」

「何なんです？一体？」

「後でゆっくり話しますよ」

「・・・・・後で？」

そうこうしているとライブが始まる。

やはり、凄い。

ハスキーなようで甘ったるい、しかし何者も連想させない、この声は神からのギフトに相違なかった。

そこにいるすべての人が吸い込まれてゆく。

タカハシに芽生えた感情も少しずつ大きくなるが、まだ気付けないほどだ。

アンコールを終えると、夢から覚めたような気分になった。

「さて、行きますか」

「何処へです？」

「決まってるでしょう。ハルのところですよ」

「・・・・・・なんで？」

またもやスタッフルームで待たされている。

まあ、仕方がない。自分と違って責任ある立場の社会人なのだ。

まず入って来たのはミズタニだ。

「お待たせしてすみません」

「いえ、とんでもない」

口ではそう言ったが、内心帰りたかった。

さっきの観客の態度も気になる。

「ナツさん、今の状況わかってないでしょう？」

「状況って？」

笑顔のままだが、いつもとは空気が違う。

「Twitter・・・・・やってないんですよね」

「友達いないんで」

ミズタニがまた笑う。失礼なんだろうが、なぜか悪い気はしない。

「ナツさんね、ファンの間で、ちょっとだけ有名になってるんですよ」

「・・・・・・言ってる意味がわかりません」

「ほら、Twitterで探しちゃったでしょ？ナツさんのこと。タトゥーのことも書いて」

だから、Twitterやってないんだけど。

「ちょっと聞いたことはあります」

「ファンに絡まれるかもしれませんよ」

「・・・・・・・何故です？」

「ハルが直接お礼言ったじゃないですか？」

「その時のことが、なんというか、歪曲して広がりまして」

「目立つじゃないですか、ナツさん」

「それだけですか？杞憂ですよ」

「うーん、実はそれが本題じゃなくて」

「ハルがね、どうやら・・・・」

ミズタニが口ごもるのは初めてだった。

「気になってるみたいなんですよ。ナツさんのこと」

「そんなわけないでしょう」

「あるんです。見ててわかりませんか？」

「わかりませんよ」

と言ったその時、初めてステージ上のハルと目が合ったことを思い出した。

「あ・・・・・」

「でしょう？最近変わったんですよ」

「もう来るなってことですよね？」

無感情な声だったが、気分はこの上なく沈んでいた。資格試験に落ちた時より圧倒的に深く沈んだ。

「いや、逆です」

「・・・・・・あの、さっぱり意味がわからないんですが」

「言ったはずですよ、アーティストの意向は尊重するって」

「この前の新曲、良かったでしょう？ナツさんと知り合ってから凄く良い状態なんです。ライブも劇的に良くなりました」

「できるだけハルと話して欲しい。もちろんプライベートでは無理だし、連絡も私を通じて行います」

「それに、他のお客さんが気にしてるのは本当なんです。今日も関係者席にいたわけだし・・・・」

「何かされたら訴えますよ。なんでコソコソしなきゃならないんですか」

「そうくると思いましたよ。ただね、ハルのことも考えて欲しいんです」

「ここだけの話なんですが・・・・・」

いつもの笑顔はない。

「彼女、家族と上手くいってないんですよ。学校でも浮いてるんです」

「嘘ですね」

間髪入れずに答えた。