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イベント開幕、それと同時にあちらこちらで戦闘祭り。

……目を開けると、そこは草原のど真ん中だった。

「ここが……」

「みたいだね」

ポラリスは、マップを開いた。

「……うん。どうやら」

そのマップを見ると、赤い点が記されている。

「ここがボクたちが今いる場所。島の北側……だね」

島全体が雪の結晶のような形になっていて、俺たちは北にいる。

「どうするの？タイガ。ここから動くか、動かないか」

「動かないほうがいいだろうな、とりあえず」

「……理由を聞かせて」

「もし下手に動き回って、敵と出会う度戦闘になってみろ。

　俺はともかく、ポラリスはSPがそこまで高くない。

　お前は優秀なスキルを多く持つから、あまり浪費は避けたいところだからな」

「つまり、1日に動く時間を限らせる……と言うことだね」

こくりとうなずく。

「……とりあえずここは見晴らしがよすぎるな。他のプレイヤーの格好の的だ」

「南に森があるね。行ってみようか。そこなら多少身を隠す場所はあるはず」

森に入ると……

「おや、君たちもここに来たんだね？」

「？」

いかにもおぼっちゃまと言った見た目の、弓使いの男が立っていた。

「あぁ、注目を集める僕のオーラが、時に憎いよ！」

気障なポーズをとりながら……

キラーン！

「狙った獲物は逃がさない！その弓は百発百中！」

ズビッ！

「僕に出会ったその瞬間、君の命は僕の手の中！」

ズバッ！

「風属性の弓使い、吹き荒れさせるぞオーラの嵐！」

シャキーン！

「人呼んで、神弓の」

あ。ポラリス、弓射っちゃった。

「……えっ……名乗ってる間に攻撃するのは……卑怯……」

「君の敗因はただ一つだよ」

ポラリスは弓を下ろし、こう言った。

「色々長い」

あ～、ポラリス、一度見た変身ヒロインものの変身シーン早送りするタイプだな……

男がいた場所に、メダルが落ちてくる。

「ゲット。だね」

「お、おう……」

と、更にそこへ……

「そのメダル、もらったぁ！」

「！？」

斧を持った女が、俺に向かって斧を振り回す。

「{大木割り}！」

寸前のところでそれをよける。

女が横に振った斧は、大きな木をなぎ倒していた。

「なるほど、パワーは強いみたいだ……」

「次は外さん！」

と、女が斧を振り上げた。

「はっ！」

「ぐ……！」

その隙を逃さず、槍を女に突き刺す。

……正直、女に手をあげるのは気が進まないが……そうも言っていられない。

なにせこれはプレイヤー同士の戦争なのだから。

しかし1撃では倒せない。あまり腕力を上げていなかったからなぁ。

「貴様ぁ！よくも姉さんを！」

「姉さん！おのれ！メガネの分際で！」

背後から二人の男女が武器を構えながら突撃してくる。

「メガネの分際は……余計な一言だよ！」

勢いをつけてブーメランを投擲。3人に斬撃がヒットし、ブーメランを掴む。

「ポラリス！」

「{アローストライク}！」

ポラリスの矢が閃いた。その矢はまっすぐに男を貫き……

その男は消滅した。

まず一人撃破。

「弟！」

「悪いな。俺も必死なもんで」

「！？」

「{パワースラッシュ}！」

重い一撃を女に浴びせると、女も消滅。

「ひ、ひぃ～……！」

残った槍を持った女は森の中を逃げる。

「待て！」

俺は追いかける。

……その際、左手であることをしながら。

「よしっかかったわね！」

「……？」

女は背後にある川に飛び込み……

「さぁ、水属性得意の私を捕まえてみなさい！」

その川を泳ぎ始めた。

「ほらほらどうしたの！早くかかってきなさ……い……？」

女を追わず、左手を挙げる俺。

「……な、なんで武器をしまって……」

その時、女の頭上で大きな音が鳴った。

その音は唸りを上げ、徐々に大きくなっていく。

「{捕まえてみろ}って？わかった。やってやるよ」

俺は左手を振り下ろした。

「{グラビティアップ}！」

先ほど斧の女が倒していた大木を、女が泳いでいた川の下流に沈める。

その勢いで大きな水しぶきが立ち……

「{アップトリップ}！」

その水しぶきが晴れると同時に、ポラリスが女の頭上へ移動し、弓を構える。

「い、いや……！」

「ごめんね」

「いやああああああ！」

正確に女を射抜いた。

一気に3枚ゲットだ。

「……幸先がいいな」

「うん。でも驚いた。まさか相手が倒した大木を、そのまま利用するなんて……」

「我ながら割と無茶したとは思う」

追いかける前に、武器をしまって倒木を触る。

こうすることによって、グラビティダウンをかけられる。

川へは走って10秒ほど。正直ギリギリだったが、レベル4になっていたので間に合った。

……4枚メダルを集め現在は8枚。とはいえ、当初の予定よりも多くSPを使ってしまった。

「こんな感じの戦闘が、ずっと3日間続くわけだな」

「むしろこれは、留まるより動き回っていたほうがいいかもね。

　今の水しぶき、結構高いところまで上がっていたから、目印になるかも知れないし」

「そうだな。とりあえずここは離れよう」

森を抜けると、そこは丘陵地帯のような場所だった。

「ここも割と、見晴らしがいいね」

「敵に会ったらその時だろ？その時に考えればいいんだ。

　それにこの辺りの敵は、それほど強くはなさそう……」

と、その時だ。

「！？」

「グゴォ！」

【ばくはつガエルレベル22】

「なんだ、カエルか」

「ひぃっ！」

……『ひぃっ！』？

「ど、どうしたんだよポラリス。ただのカエ」

「その先を言わないでえええええ！」

何故か弓を俺に構えるポラリス。

「わ、わかったから、俺に向かって弓構えるな！」

「グゴッゴォ！」

するとばくはつガエルの腹が膨らみ始める。

「と、とりあえず倒すぞ！ポラリス！」

………………シーン。

「ポラリス……？」

振り返ると、頭を抱えながらぶるぶると震えるポラリスの姿が。

「あの、ポラリスさん。戦闘なんですが」

「……タイガ、逃げよう？ね？」

「なんで？だからカエ」

「ぎゃああああああああ！」

ポラリスは、脱兎のごとく逃げ出した。

「お、おい！？」

俺もそれを追いかける。……てか、上級職になってから本当足速くなったよな、ポラリス。

「はぁっはぁっはぁっはぁっ」

「お、お前……鎧着てる……奴に走らせんなよ……」

「ご、ごめん、タイガ……」

しかしすごい狼狽の仕方だったな……

「あのさ、ポラリス。なんでお前あのカ……」

「……」

今にも泣きそうな目をこちらに向ける。

「……両生類、苦手なんだよ」

慌てて言い直す。

「な、なんでって……と、トラウマ……だし……」

「トラウマって……あんな奴が？」

「あんな奴だからだよ！ぬめぬめして気持ち悪いし！しかも油断したら跳んでくるし！

　何より胃袋口から吐き出すんだよ！？あんな生き物好きな人この世の中にいると思う！？」

珍しく取り乱しているポラリス。これ以上突っ込まないでおくか。

「あ～、わかった。つまり口に出さないようにすりゃいいんだな」

「う、うん……」

まだブルブルと震えているポラリスと共に、俺は丘陵地帯を抜けることにした。

と、その時だ。

ガキィン！

「ん？」

剣戟の音が聞こえた。

「誰かいる。身を隠そう」

物陰からその様子を見ていると……

「！？」

「……」「……」

リエータとアキラが戦っている。

「はぁっ！」

リエータの突きを長剣でいなし、

「ふっ！」

すぐさま持ち替えた蛇腹剣を、リエータに伸ばす。

「やあっ！」

しかしそれを読んでいたリエータは、斧に持ち替えて振り上げ、蛇腹剣を跳ね返す。

アキラは蛇腹剣をすぐに引き戻し、今度は大剣に持ち替えて振り下ろす。

「っ！」

リエータはその一撃をかわし、今度は槍に持ち替えて、

「{ドラグーンバイト}！」

その槍を、前方に投げつけた。

「{ジンライ}！」

が、それを読んでいたのか、すぐさま長剣に持ち替えたアキラが前方に稲妻をほとばしらせる。

重々しい音が鳴ると同時に、リエータの槍が宙を舞う。

「はああぁぁぁ！」

「！」

それと同時にリエータが斧を振り回す。

同じように宙を舞う、アキラの長剣。

「……」

そして互いに意識を集中させ……

「{プロミネンス}！」

「{サンダーボルト}！」

二人で同時に炎と雷の魔法を使い、

チュド～～～ン！！

……砂ぼこりが晴れると、辺りに焦げ臭いにおいが立ち込める。

「……」「……」

しかし互いに無傷だった。

……当たらなかったのではなく、確実に技と技をぶつけ合い……

まるで、互いの力を試しているかのような感覚だった。

互いに抜刀しながらにらみ合い、空気が張り詰めている。

「……」

「……ふっ」

するとアキラは、手に持った蛇腹剣を納刀した。

それに合わせるように、リエータも地面に刺さった槍を引き抜き、納刀する。

「今はまだ、君とは本気で戦わないさ」

「うん。その方が、あたしとしても助かるよ」

顔を流れる汗を腕で拭い、笑みを浮かべるリエータ。

「あぁ、このイベントは3日ある。後にもし互いに余力があるなら……」

「その時はお手柔らかに、ね」

そして二人とも、背を向けて歩き去っていった。

「……すごい」

ポラリスは思わず声を漏らした。

「あぁ、すごい」

リエータは前回イベント1位、アキラは前回イベント3位。

トッププレイヤー同士の戦いは、これほどまでに目を奪われるものなのか。

俺とポラリスは、その場の余韻に酔いしれていた。

「……って、いけないね。ここにアキラが」

「{来るかもしれない}か？」

「あぁ、その可能性は……」

背後を見る。

「「……」」

もう一度、背後を見る。

「「アキラ！？」」

あまりの驚きに、少しだけ跳んだ。

「安心してくれ、今リエータと戦ったばかりだ。君たちと戦う気はない」

「そういうこった。お二人さん」

「まったく、見ていてヒヤヒヤしたでござる。{剣帝}のアキラ殿が敗れるのでは、と」

ヴァルガとホムラもいた。

……どうやら、俺たちがここに来て、アキラとリエータの戦いを見ていたことを悟られていたようだ。

「にしても、お前も戦闘狂が過ぎねぇか？いくら何でもパーティのオレたちに、

　{手を出すな}はねえだろ？」

「ふっ。なら聞くが、風得意のヴァルガならリエータを止められるのか？」

「あ、そりゃ、確かに……」

こちらに視線を戻すアキラ。

「……見るに。君たちもすでに何枚かメダルを得ているようだね」

「あ、はい。一応」

「その調子でメダルを集めていくといい。僕たちのようなプレイヤー以外にも……

　モンスターや宝箱の中にも、メダルが入っていることがある。よく探すことだ」

それだけを言うと、アキラは歩き始めた。

「ま、頑張りなよ、お二人さん」

「うむ、また縁があるならば、お会いしよう」

続いて、ヴァルガとホムラも。

「……ねぇ、タイガ」

「……」

「もし、ボクたちが強かったら、アキラはボクたちも……」

「かも知れないな」

今はリエータに感謝しよう。

しかし、リエータと戦ったばかりとは言っても『君たちと戦う気はない』。

まるで『俺たちでは相手にもならない』と言われているような感じがする。

……まぁ、事実なんだが……

「と、ぼんやりしている暇はなさそうだ」

「うん。そうだね。じゃあ次に……」

と、その時だ。

「ゲロォ！」

「ん？」

先ほど逃げたばくはつガエルが、どうやらこちらを追ってきたようだ。

「……結局は倒すしかねぇってことか……？」

俺は剣を構えた。そしてポラリスは……

「ぎゃああああああああ！」

また大声を上げて逃げだした。

「なっ！？待てよポラリス！ポラリス～～～！」

俺もかけ始めた。

「ゲロ？」

首をかしげているばくはつガエルなんか、目にも留めなかった。

ある程度走ってきたところで、遺跡のような場所にたどり着いて、

「ぜぇっ……ぜぇっ……ぽ、ぽ、ポラリス……どこ行った……？」

完全に見失ってしまった。

「くそっ……」

フレンドワープを使おうとするが、

「……使えないか」

まぁ、フレンドが参加していない場合、フレンドワープを使うとバグにつながりかねない。

当然と言えば当然だろう。

「ん？」

と、柱の陰に女性の影が見える。

「ここに来たってことは、ウチに用があるってことよね？」

その女性は、黄色のパイナップルヘア。そして褐色の肌をしていた。

甲冑のような鎧を着ており、背中には、身の丈ほどの大剣を背負っている。

「いや、さっきここに、マフラーをつけた男の子来ませんでしたか？」

「……」

にこりと少女は笑う。そして……

「！？」

その身の丈ほどある大剣を抜刀し、右肩に鍔の部分を乗せ、こう言った。

「ウチをシカトしてそんな質問されて、{それはですね}とか言うわけないじゃん？

　マジウケんですけど。

　ちょうど仮面のヤツにやられて{ショッキングピーポーマックス}してたとこだし、

　アンタ、ちょっと相手になってもらおっか」

「……」

戦闘の意思があるようだ。

……だが、俺の頭はこんな考えに行きついた。

『ショッキングピーポーマックス』ってなんだ……！？

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大木割り斧消費SP:5

【斧の基本スキル。レベル3で{天蓋割り}に強化。

　レベルMAXで{次元両断}を編み出し可能。クールタイム:10秒】

ドラグーンバイト槍(炎) 消費SP:30

【ドラゴンライダー専用スキル。相手に向かって槍を投げつける。

　槍が命中した相手には一定時間、炎ダメージを与え続ける。クールタイム:1分】

剣帝

【長剣と雷得意。サブ武器として、大剣が装備できる上級職。

　強力な剣スキルを多数覚える】

ジンライ長剣(雷) 消費SP:30

【剣帝専用スキル。斬ると同時に雷をほとばしらせ、敵をスタン状態にする。

　レベルMAXで{ライジンイッセン}に強化。クールタイム:50秒】

サンダーボルト雷消費SP:25

【雷属性の上級スキル。激しい雷を放つ。

　魔法の速度が速く、威力が高い。クールタイム:50秒】

ポラリスは闇とカエル弱点。

ちなみにカエルが胃袋を吐き出すのは、異物を飲み込んだ時や嘔吐する時らしいです。