maintenance(クロッシング・アンビション)6
皆様、お久しぶりです。
この度は投稿が滞ってしまい大変申し訳ございません。
五章後編、開演いたします。
「手裏剣……！？」
シャドーが使っていた五方手裏剣。
指先に輝く黒星に、俺は目を見張る。
一朝一夕とは思えない、恐ろしく慣れた手つきで放たれた手裏剣二つは、見事ロナを拘束していたテロリストの腕に突き刺さった。
「うあぁぁッ！！」
血の吹き出した男の手から、ナイフがスルリと床に落ちた。
その隙にロナが逃れようと、腕を振りほどいた瞬間────
「このガキャァッ！！」
「……きゃっ……！」
「……ッ！」
テロリストが叫喚しながらロナを蹴り飛ばした。
そのまま、正面に居たアキラと縺れるようにして倒れこむ。
────ゴロンッ……
「……！？」
仰向けに倒れていたアキラが目を見張る。
二人のすぐ横、テロリストがずっとロナの背に隠し持っていた、手榴弾が転がっていた。
安全レバーは勿論ない。
「二人とも消し飛びやがれッ！！」
テロリストはそう吐き捨てながら背を向けた。
手榴弾は安全レバーが外れてから約五秒で爆発する。
二人はもう、逃げることはできない。
「……ッ」
アキラはそれでも、ロナと身体を入れ替え覆いかぶさる。
最後まで仲間を見捨てず、身を挺して守ろうと……
一部始終を見ていた俺は、無意識に右眼の力、悪魔の紅い瞳を解放していた。
身体が焼けるように熱くなり、全身に力が漲ってくる。
魔眼に対してあれほど忌み嫌っていたはずなのに……今はそんなこと、毛ほども気にならなかった。
コンマ何秒よりも早く二人の場所へ────！
それは、決して自分のためではない。
あの二人のために……俺は……！
銃口を背に向けられていたことなんて、もう忘れていた。
一歩お踏み出すごとに、三倍、五倍、十倍、二十倍と力は増していき、コンクリートの床に乱雑な凹みを作っていく。
「フォルテ！？」
「その眼は！？」
部下の前に仁王立ちした姿に、二人は眼を丸くする。
鮮紅色を灯した瞳。
手にはいつも鞘にしまっていた太刀、村正を抜いていた。
その刀身は鞘と比べて半分程しかなく、先端に至ってはボロボロだ。
でも、そんなこと関係ない。
腕一本で二人を救うにはこれしかない────！
月影一刀流、七ノ型。
「文月！！」
右腕一本、変則居合から放った切っ先が、屋内に風撃を生み出す。
同時に起爆した手榴弾の爆炎を螺旋の渦に乗せ────逃げた敵へと追撃する。
「……！？ギャアァァァァァァ！！！！」
爆炎に飲み込まれたテロリストの断末魔。
身体に纏わりつく炎を払おうとしたが、熱さに耐え切れず、その場に頽れた。
……何とか間に合ったな。
紅い瞳のまま振り返る俺。
────良かった、二人とも無事────
「……グッ！？」
締め付けるような激痛が神経を駆け巡り、堪らずその場に膝を着いてしまう。
「「フォルテッ！！」」
駆け寄る二人の姿。
俺はそれに応えるどころか、呼吸すら覚束ない。
魔眼の副作用。
数年ぶりに乱用したせいで力の加減を誤ったらしい。
無意識に二十……いや、三十は超えていたかもしれない……
激痛と息苦しさで霞む視界の中。
ブラックアウト寸前で見たものは二人の無事な姿と、その顔に映る酷く取り乱した表情だけだった。
いつも読んでくださり有難う御座います。
こうして私が執筆できるのも、読んでくださる読者様があってこそです。
今後とも呼んでいただけると幸いです。
