プロローグ
このプロローグは、2060年の世界を描いた物語の始まりです。技術が人間を変え、輝く都市と暗い影が交錯する時代。サイバネティックな進化は夢を叶えた一方で、新たな危険を呼び覚ましました。
ここでは、誰もが強化された未来と、それに取り残された者たちの間で何が起こるのか、少しだけ覗いてみてください。人間とは何か、その境界が揺らぐ瞬間を一緒に追いかけませんか？
物語はまだ始まったばかり。次に何が待っているのか、ぜひ見届けてください！
2060年。世界は見違えるほどに変わってしまった。技術、モジュール、義肢が生活の隅々にまで浸透し、人々を別人のように変えている。年を追うごとに、身体の強化を使わない人間に出会うことはますます稀になっている。強化された手足、感覚インプラント――これらはもはや選ばれし者の特権ではなく、大多数にとって当たり前のものだ。街を歩く人々は、人工の目や機械的な手、そして頭から直接ネットワークに接続できる強化された脳モジュールさえ持っている。生物学的な完全性への夢は現実となったが、それとともに新たな危険も訪れた。
都市は驚異的な速さで発展を続け、技術によってさらに多くの人々を飲み込んでいる。夕方の霧の中を滑る鮮やかな光が、街を闇に沈ませないようにしている。建物は空を覆い隠すほどに成長し、住民たちはまるで蟻のよう空っぽの通りを進み、定期的な雨から身を守るために傘の下に隠れている。
だが、この外見上の輝きの下には、見た目以上に多くのものが隠されている。影の中、都市の喧騒が届かない場所には、普通の正規の強化すら買えない人々が暮らしている。そうした人々はしばしば闇市場を利用し、最低限の価格でさまざまな強化を手に入れるが、そうした購入品は手作業で地下で作られたものゆえに、持ち主に害を及ぼすことが多かった。
夜の中、どこかへ急ぐ人影が見えた。路地を抜けるその人物は、自分を追う知られざる集団に気づいていなかった。
人影は暗い高層ビルに消え、夜に単調な男の声が響いた。
---「ドク、また被験者を見つけました。こいつは完全に чист（純粋）です、強化は一つもありません。」
聴覚モジュールから柔らかな女性の声が聞こえた。
---「素晴らしいわ。そいつについてできるだけ多くの情報を掘り出して。他のグループにも成果が出てるから、計画の実行に一刻も早く取りかかる必要がある。政府が我々を締め出すまで、あと数日しかないわ。」
沈黙が訪れ、グループは何かを考え込んだ後、再び同じ単調な声が響いた。
---「どんな代償を払っても計画を遂行します…我々はこれに長く取り組んできた。疑う時間はない。明日から被験者の準備を始めます。今は情報収集だ。終了。」
---「了解。成功を祈るわ、ディラン。」
一瞬にして、グループは街の暗い路地に溶け込んで消えた。
夜、都市の暮らしは静まり始めたが、封鎖区域にある主要な建物のひとつでは、激しい議論が交わされていた…
---「将軍！なぜ今すぐこの企業を潰せないんですか！？我々にはそのための全書類がある。上の許可だって下りてたじゃ…」
ここで、荒々しい手がテーブルを叩いた。全ての視線が将軍に注がれた。沈黙が訪れ、やがて荒々しい男の声が響いた…
---「今は奴らを捕まえられない。お前、どう言ったんだ、デイヴ？上から許可が下りてたって？ところが20分前、ばかばかしい理由で作戦を数日延期しろとの命令が届いた。全文読んでやる…『作戦遂行の命令は、事件番号359に関する情報不足を理由に最高司令官により延期された』。これで分かったか？誰かが奴らに時間を稼ごうとしてるんだ。だが命令に逆らうわけにはいかない。」
部屋中に怒りのざわめきが広がった。何年もの作戦準備が職員たちを苛立たせ、全員が緊張状態にあった。
将軍が再び口を開いた。
---「だが、その日を大人しく待つつもりはない。街を準備し、周辺を封鎖して、そこからハエ一匹逃がさないようにする。これ以上リスクは冒せない。多くの無垢な人々が苦しんできたんだ。以上で会議を終了する。全員解散。」
全員が黙って立ち上がり、部屋を出た。彼らの顔には現状への不満が浮かんでいたが、将軍やその上層部の決定に逆らうことはできなかった。
将軍は一人残り、顔をしかめてつぶやいた。「お前らはいったい何を企んでるんだ？…まさか上層部に裏切り者がいるのか？…」
墓場のような静寂が訪れた。この先どうなるのだろうか？
プロローグを読んでいただき、ありがとうございます！
2060年の世界、技術に飲み込まれた都市とその裏に潜む影を少しだけお見せしました。この物語は、人間と技術が交錯する場所で何が起こるのかを追いかける旅です。まだほんの入り口に過ぎません。
読者の皆さんがこの世界に少しでも引き込まれたなら、嬉しい限りです。次章では、さらに深い闇と光が待っています。どうか一緒にその先を見届けてください。
またお会いしましょう！
