捨てられた私と魔王様

　目が覚めたら、床に転がっていた。

　縛られた手足が痺れて痛い。左の上腕に、見た事の無い魔道具がくっ付いている。

「外すなよ。爆発したら困る」

「勇者様？」

　床に横たわる私を取り囲み、蔑んだ目で見下ろしているのは、魔王城を目指して共に旅をしてきた勇者と仲間達だ。

「ここは、魔王城？」

　仲間が使ったと思われる魔力の残渣を見れば、大胆にも城壁を登り、この大広間の様な場所に侵入したのがわかった。

「私、寝てたの？」

「中々起きないから、このまま、さよならかと思ったよ」

　にやにやと笑う勇者に、仲間達も同調して喋り出す。

「お前薬入れすぎなンだよ、死んじまったらどうすんだ」

「だってぇ、この魔道具、付ける時、結構痛いって聞きましたよぉ？途中で起きたら面倒じゃないですかぁ」

「運ぶの本当重かったわ。無駄に魔力を使っちゃった」

　私は昨夜の食事に薬を盛られ、寝ている内に魔道具を付けられ、そのまま魔王城にまで運ばれたらしい。

　勇者が私を指差した。

「その魔道具で、この魔王城を爆破するんだ」

　私が勇者一行に選ばれたのは、この魔道具の動力にするためだったという。

　理由は、魔力の量が膨大だったから。

「無理に外しても無駄だからな。既にお前一人死ぬくらいの魔力は溜まっている。どうせ死ぬなら魔王を巻き添えに魔王城ぶっ潰して、俺達の功績にしろ」

　にたつきながら言った後、わざとらしく神妙な顔を作った。

「お前を好きとか言って優しくしたのは、今日まで逃げられたら困るからだ。誤解したまま死ぬのは可哀想だから言っておくが、お前なんかこれっぽっちも好きじゃない。女心を弄んで悪かったな」

　これも国のためってやつだよ。

　そう言った後、別れの言葉を最後に勇者と一向は、広間の窓から去っていった。

　こうして私は魔王城に捨てられた。

　魔道具のせいで、上手く魔法を発動できない。

　勇者達を捕縛し、脅して解除の仕方を聞こうと、こっそり試みたが、魔法が使えず、手足が縛られているとなると流石に無理だった。

　だから、黙って話を聞いてやり過ごした。

　いつもの様に。

　そして、一人になった今だからこそ言いたい。

　リップサービスしてたのはこっちですから！！

　王子で勇者な男にアピールされて、気持ち悪いからあっち行って！　なんて正直に言って許される庶民が何処にいる？！

　すぐに触って来ようと距離を詰めてくるのを、不興を買わない様に躱すのに、どれだけの神経を使ったか。

　勘違いの顔だけ王子に鳥肌立てながら、仕事だと割り切って、表情だけは笑顔を保って頑張った挙句が、爆弾付けられての放置。

　世知辛い……。

　仕事貰えるって聞いて魔力測定なんて受けるんじゃなかった。

　しんどい。

　このしんどいの、気分だけじゃないな。

　多分、魔力吸われちゃってる。この魔道具、ちゃんと作動しているみたい。

　左腕に目をやる。魔道具が接している所がジリジリ痛い。

　腹立つなぁ。

「あれ？一人残ってますね」

　声の方に、ハッと顔を向ければ、眼鏡の美青年と、神々しいまでの美貌を持つ黒髪の男性が立っていた。

　黒髪の男は、装飾が多く威厳のある服をかっちりと着こなしている。

　この存在感の凄さはもしかして……。

「お初にお目にかかります。魔王様でいらっしゃいますか？」

「そうだが。君は一体……どうした？」

　ですよね。

　縛られて転がった女に、お目にかかりますとか言われても、当惑しますよね。

「お二人とも、お逃げ下さい。これ、爆発したらお城崩れるらしいです。だから出来るなら、お城の中にいる人も避難させた方が良いです」

　二人は「ええ？！」と驚きの声を上げた。

「貴方はそれで良いのですか？ 死んでしまうのでは？」

　眼鏡の君が困惑した様に聞いてくれる。

「嫌に決まってますよ！ 薬盛られて、寝てる内に魔道具付けられて、縛られて運ばれて、さっき目が覚めたらこの状態だったんですよ？！」

「それは、ひどいな」

「勇者達がいきなり城にやって来たので、何をするのかと様子見していたですが、とんでもないですね」

　美形の二人にうんうん頷かれて、私の暴露に拍車がかかる。

「魔王城への旅の目的は、魔王様の国と隣国の和平の継続の為って、私は聞いていたんです。な、の、に、勇者もその仲間も、私がこうやって死ぬ為に雇われたの知ってたんですって。私が逃げない為に、嫌々優しくしてくれたらしいですよ？　 気持ち悪くて、逆に逃げたい位でしたけどね」

　あぁ駄目だ。口が止まらない。

　だって死ぬなんて怖すぎる。恐怖と混乱で頭がぐちゃぐちゃになって、胸が苦しくて、黙ったら逆に叫び出してしまいそう。

「みんな笑ってました。私、笑って捨てられたんです。お二人がここから逃げたら、復讐してくれとは言わないので、せめてあいつらの悪い噂でも流してもらえませんか？　でないともう、死んでも死にきれないっていうか」

　魔王様の手が腕の魔道具に触れた。唐突な動きに驚いて、喉がヒュッと音を鳴らす。

　魔道具が消えた。

「え？」

　突如起こる窓の向こうからの光と轟音。

　爆発の余韻による耳鳴りの中、のんびりとした二人の会話が聞こえてくる。

「すごい破壊力でしたね」

「森にいた勇者達の上に捨てたんだが、思ったよりも威力が大きかったな」

「被害が無いか見てきます」

　勇者達の上に、捨てた？

　今の威力だと、跡形もないのでは？

　いやいや、シールドさえはれば、何とか致命傷は防げる……かも？

　それ以前にあの人たち、そんな瞬時にシールドはれるのかな？

　……止めよう。

　私は気にしない事にした。

　だって、自業自得だし。

　魔王様は、私ごと魔道具を転移させることが出来たのに、実際、転移させたのは魔道具だけ。

　爆発物を持ち込んだ一行の一員だった私を見逃してくれたらしい。

「助けて下さって、ありがとうございます」

「良い。君は被害者だからな」

　ふっと、美麗に微笑まれて、その眩しさに目がつぶれるかと思った。

　魔王様が手足の拘束も消してくれたので、私は起き上がり、両膝をついて右手を胸に当てる。

「魔王様の優しさに感謝します。そして、今回は魔の森の視察と和平の継続による内容確認を交わすはずが、この様な事態となってしまい、申し訳ございません」

　まさか、魔王城の破壊や、魔王様を傷付けるのが勇者達の目的だなんて、考えてもみなかった。

　私の謝罪に魔王様は苦笑する。

「君に謝られてもどうしようもない」

　ですよね。自己満足でした。すみません。

「できれば、その形式ばった言葉もやめてほしい」

　私は喜んで承諾した。

　敬語でさえ自信がないのに、どうにか、かしこまった言葉を探して、頭がこんがらがっていた所だ。

　それにしても魔王様は麗しい。

　褐色の肌は滑らかで、その上を絹の様な黒髪が流れ落ちている。

　黒く長いまつ毛に縁取られた金色の煌めく瞳。すっと通った鼻筋に、薄く形の良い唇。

　美しすぎて、ため息が出る。

　許されるならずーーーっと見ていたい。

「お前、怖くないのか？」

「そうですね。怖いくらいにお美しいと思います」

　咄嗟に心のままに答えてしまった。容姿の話で合っていたのかな？

「美しい？って、どこが」

「簡単に言えば、顔と髪と体のバランスと……あ、手も綺麗ですね。声も」

「違う違う」

　いや、違いませんから。

　好みの否定されると、ちょっとイラッとくるよね。

「見る場所がおかしい。この角、尖った爪、尻尾、牙だってあるし、ほら目も普通じゃ無いだろ？」

　あぁ。そういう事か。

　私が思案していると、魔王様がしょんぼりとした。

「怖いだろ？」

「可愛いです。とっても」

　魔王なのにしょんぼりって、やばくないですか？

「かわっ？！」

　そんで魔王様、真っ赤になっちゃったんですけど。

　あ、口がむにゅむにゅしてる。

　笑いそうなの堪えてる？　これは、喜んでいるのかしら。

　魔王様、ちょっと褒めただけですよ？

　こんな事で喜んじゃうんですか？

　簡単すぎでは？

　それ以上に、可愛すぎでは？

　魔王様のちょろ可愛いさに、私はどきどきした。

　これは、魔王様の魅力を、もっと教えてあげなくてはなりませんね。

「角、つるんとクルンとしてて、可愛いです。サラサラの黒髪からちょこんと出てる様子も、とても愛らしいですよ。触りたいくらい」

「さわっ？！」

　魔王様が、眉を下げて、目元を赤く染めて、プルプルしている。

　なんてピュアな反応。

　魔王なのにピュア。ギャップ萌え。

　褒められ慣れてないのかしら？

　まぁ、角とか生えてるの、動物と魔物以外で見たことないものね。

　魔王様にとって、この容姿は特別ってよりコンプレックスなのかな。

　こんなに、お美しくて可愛いのに。

「さっ……触る、か？」

　魔王様がお辞儀をする様に、軽く頭を下げてくれた。黒髪が肩からサラリと流れ落ちる。

　畏れ多さに慄いた。

　それなのに。

　何という事でしょう。手が、手が、誘惑に抗えない。

　本当に、良いの？触っちゃって、良いの？

　戸惑いつつも、指先で、するり。

　魔王様がふるるってした。

「……どうだ？」

「つるつるすべすべで良い感じです。魔王様は？」

「良い感じだ」

「……」

　何だろう。

　私も顔が熱くなってきた。

　居た堪れなくなって、手を引くと、魔王様が残念そうな顔をする。

　きゅんっ。

　私は胸を押さえた。

「爪はどうだ」

　どうだ？

「そう、ですね。魔王様の大きなすらっとした手を見ると、猛禽類を連想します。とてもかっこいいです」

　動物に例えるのって、失礼なのかな？嫌な思いさせたら申し訳ない。

「かっこいい……」

「流石に刺さったら痛そ」

「刺したりしない！」

　私の手を掴む魔王様。

「ほら大丈夫だろう？刺さったりしない」

　美形に優しく手を取られ、すらりとした指が私の手の甲をそろりと撫でて、星が煌めく瞳に至近距離で見つめられる。

　これは、動揺する。

「そ、そうですね、大丈夫」

　赤面しながら、カクカク頷く私。

「目は？」

　目？ あ、瞳孔が縦って事？

「ねこちゃん」

　キュワッと瞳孔が開いた。

　その深い色と周りの煌めきが凄い。吸い込まれそう。

「きれい……」

　じわりと黄金色が滲む。瞬きでまつ毛も潤って、キラキラしている。

　褐色の肌が火照ったように色付いていて色っぽい。

　私の言葉でこんな風になっちゃうの？

　なんかもう。

「好き」

「っ！？！！」

　ちょろいのは私の方だった。

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読んでくださり、ありがとうございました。

魔王様の可愛さ、伝わりましたでしょうか？

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最後までお読み下さり、ありがとうございました。