悪役令嬢は引きこもる

第1章

第1話 初夜、私は走る

廊下の窓ガラスが、ガタガタと悲鳴を上げている。

北部の冬嵐だ。

分厚い石壁を通してさえ、その冷気は肌を刺すように伝わってくる。

私は深呼吸をした。

肺に入ってくる空気すら、凍りついているようだ。

「……行きましょう」

重たいドレスの裾を蹴り、一歩を踏み出す。

今日、私はこのヴォルフィード辺境伯家に嫁いできた。

相手は「氷の将軍」と恐れられるジェラルド様。

顔は整っているが、笑ったところを誰も見たことがないという堅物だ。

愛なんて期待していない。

これは王命による政略結婚。

技術伯爵家である私の実家が持つ「古代魔導回路」の知識と、辺境伯家の武力を結びつけるための契約に過ぎない。

だから、初夜である今夜も、事務的に済ませればいいと思っていた。

世継ぎを作るための儀式。

それさえ終われば、私は屋敷の隅で大人しく、魔導書でも読んで暮らすつもりだった。

回廊の角を曲がる。

夫婦の寝室は、この先だ。

足音が止まる。

誰かいる。

寝室の扉の前。

魔導ランプの薄暗い光の中に、二つの影が重なっていた。

「ジェラルド様……」

甘ったるい、蜂蜜を煮詰めたような女の声。

私は反射的に、タペストリーの陰に身を隠した。

そこにいたのは、我が夫となるはずのジェラルド様だった。

そして、その逞しい胸板に顔を埋めている、派手なドレスの女性。

彼女の細い腕が、ジェラルド様の背中に回されている。

「愛していますわ。……あの陰気な女より、ずっと」

女が囁く。

心臓が嫌な音を立てた。

陰気な女。私のことだ。

否定はしない。

私は社交界の華やかな話題よりも、魔導配管の図面を眺めている方が好きな人間だから。

でも、まさか初夜の寝室の前で、これを見せつけられるとは。

私はジェラルド様の反応を待った。

突き飛ばすか？ 否定するか？

「…………ああ」

低く、短い返答。

そこには何の感情も籠っていないように聞こえた。

ジェラルド様は抵抗せず、女の抱擁を受け入れていた。

十分だ。

私は音もなく踵を返した。

涙？

出るわけがない。

湧き上がってきたのは、悲しみではなく、冷え冷えとした怒りと、猛烈な「計算」だった。

（状況整理。夫には愛人がいる。しかも屋敷内に入り込んでいる）

（予測される未来。私は「白い結婚」のまま飼い殺し、あるいはいずれ毒殺）

（結論。このまま寝室へ行けば、私はただの惨めな道化になる）

冗談じゃない。

誰が好き好んで、不貞現場の後のシーツで寝なければならないのか。

私はドレスの裾を両手で鷲掴みにした。

靴を脱ぎ捨てる。

シルクの靴下だけの足が、冷たい石床を踏みしめる。

走れ。

寝室へ？ 実家へ？

いいえ。

もっと建設的で、もっと安全で、私が私らしくいられる場所へ。

私は回廊を全速力で駆けた。

目指すのは屋敷の北棟、地下最深部。

使用人たちは皆、婚礼の祝いで別棟に集まっているはずだ。

廊下には誰もいない。

心臓が早鐘を打つ。

運動不足の太ももが悲鳴を上げるが、知ったことではない。

私の頭の中には、この「ヴォルフィード要塞」の完全な設計図が展開されている。

実家の父が持たせてくれた、極秘の青写真だ。

三つ目の角を右。

来客用の表階段ではない。厨房裏の使用人用通路へ飛び込む。

黴臭い地下への螺旋階段を滑り降り、突き当たりの壁へ。

そこには、巨大な鉄の扉が鎮座していた。

表面には複雑怪奇な魔法陣が刻まれ、微かな青い燐光を放っている。

『開かずの間』。

歴代の辺境伯ですら開け方を忘れてしまった、古代文明の遺物。

私は荒い息を整え、扉の中央にある窪みに右手を押し当てた。

「認証開始（アクセス）」

震える声で告げる。

魔力が掌から吸い上げられていく感覚。

『――生体魔力、確認。技術伯（テックライン）の血統を検知』

無機質な合成音声が頭蓋骨に直接響いた。

私の家系だけが持つ、特異な魔力波長。

これこそが、この屋敷を動かす唯一の「鍵」。

この屋敷は、ただの建物ではない。

古代人が残した、巨大な魔導機械なのだから。

ガゴンッ、と地響きのような音が地下に轟く。

数百年分の錆と埃を落とし、鉄の扉がゆっくりと内側へと開いた。

私は滑り込むように中へ入る。

すぐに振り返り、壁の赤いレバーを引き下ろした。

ズズズ……ガァン！！

扉が閉まる。

分厚い閂（かんぬき）が自動で降り、防御結界が展開される音がした。

完全な密室。

「……ふぅ」

私はその場に座り込んだ。

膝が笑っている。

心臓がまだ早鐘を打っている。

顔を上げる。

そこには、私の大好きな光景が広がっていた。

壁一面に並んだ「映写水晶（クリスタル）」。

明滅する色とりどりの魔石ランプ。

複雑に絡み合うパイプと、空調管理用の巨大な送風機。

ここは「魔導管理室」。

この屋敷の心臓部だ。

私はドレスのコルセットを緩め、埃っぽい制御卓の前の椅子にドカリと座った。

最高だ。

香水の匂いも、人の視線も、裏切りもない。

あるのは論理と数値だけ。

「さて」

感傷に浸っている時間はない。

私は中央制御台座の巨大な水晶球に手をかざした。

「中枢術式、起動。管理者権限を行使します」

『管理者、ミランダ・ヴォルフィードを確認。術式網を接続』

ヴォルフィードの名乗りが少し癪に障るが、今はいい。

並んだ水晶の一つに、先ほどの寝室前の廊下が映し出された。

まだ二人はそこにいる。

ジェラルド様が、気まずそうに顔を背けているのが見えた。

（あら、意外と罪悪感はおありで？）

まあいい。

不貞は不貞だ。

私は制御盤のルーン文字に指を走らせた。

「全館、完全封鎖（ロックダウン）。私の許可なき者の魔導回路への干渉を遮断」

『了解。全扉、全窓、封鎖完了』

これで、外部からの侵入も、内部からの脱出も不可能になった。

もちろん、この部屋への物理干渉も遮断済みだ。

例え「氷の将軍」が剣で斬りつけても、この扉にかすり傷一つつけられない。

「次はライフラインね」

私は意地の悪い笑みが浮かぶのを止められなかった。

貴族というのは、不便さに弱い生き物だ。

「上水道のバルブを閉鎖。ただし、汚水路だけは逆流しない程度に維持」

「給湯魔石への魔力供給を停止」

「魔導灯の照度を三割まで低下」

屋敷中の光がフッと暗くなるのが、水晶越しに見えた。

使用人たちが慌てて走り回る姿が映る。

ごめんなさいね、使用人の皆さん。

でも、主人の不始末は家の連帯責任ということで。

私は最後に、明日の朝のための術式を予約入力した。

『明朝六時、主寝室および客間の吐水口（シャワー）より、貯水槽の底の泥水を排出』

決定の魔法陣を叩くように、強く魔力を込める。

中枢水晶が『承認』の光を放った。

私は椅子の背もたれに深く体を預けた。

水晶の中で、ジェラルド様が私のいない廊下をキョロキョロと探している。

もう遅い。

「愛しているなら、その方と二人で愛の巣を築けばよろしいわ」

ただし。

この屋敷の快適な生活は、すべて私の手の中にある。

トイレの水が流れることを、神ではなく私に祈る日が来るとは思わなかったでしょう？

さあ、籠城戦の始まりだ。

おやすみなさい、旦那様。

せいぜい寒い夜を過ごして、頭を冷やしてくださいませ。