第29話 模擬戦
午前中の祈動戦闘訓練では、初めての祈動刀を用いた教練のため、刀の持ち方や振り方などの基本動作を教わった。
意外だったのが、訓練生の中には剣術の心得がある者もいたけれど、思ったよりも未経験者と差が出なかったことだ。
ただ、これについては考えてみれば当然で、俺たち航空祈動士が祈動刀を扱うのは空中になるため、地面に足を着けた状態で振ることを想定している剣術とは、前提から何まで全て異なるのだろう。
間合いの取り方にしても、2次元移動の地上と、3次元移動の空中では大きく異なる。
逆に、俺のように剣術の心得が皆無で、先入観抜きに教練に集中できる方が有利かもしれない。
事実、俺は空中機動が得意なので、必然的に祈動刀の扱いについても手応えを感じることができた。
これは、幸先の良いスタートである。
この日は、午後にも祈動戦闘訓練の教練があり、今度は祈動銃を用いた教練を行うことになった。
「午後の祈動戦闘訓練では、いよいよ祈動銃の実戦的な取り扱いを想定し、模擬戦形式での教練を行う！」
黒川教官が訓練生に宣言し、1人1人に祈動銃を配った。
祈動銃については、既に訓練生全員が基本的な取り扱いを学んでいるため、それぞれ教練で習った通りに銃を保持して待機する。
「いま配った祈動銃は、形や重さは全て本物の祈動銃と同じだが、訓練用のペイント弾を発射できるよう改造されている。本日の教練はこれを用いて、2人1組になって模擬戦を行ってもらう。」
黒川教官はそう言って、訓練生全員を4人ずつのグループに分けた。
その4人のグループ内で、総当たり方式で模擬戦をやるらしい。
俺のグループは、ターシャと常盤の女子2名に、遠藤という男子訓練生1名の構成となった。
「よし！では、まず1組目の模擬戦を始める。命中箇所に関わらず、ペイント弾が身体に着弾した時点で終了となるから注意せよ！」
黒川教官が注意事項を述べ、ホイッスルを口にくわえた。
俺の最初の模擬戦相手は遠藤だ。
すでに1組目の訓練生全員が、祈動を用いて空中で待機をしている。
「遠藤！よろしく頼むな！」
「こちらこそ。負けねえからな！」
お互いに挨拶を交わして、教官の合図を待つ。
「では、今から模擬戦を開始する――」
黒川教官が、ホイッスルに息を吹き込んだ。
『ピィィィィ―――！！』
ホイッスルの音が聞こえた瞬間、俺は祈動を用いて弧を描くように飛翔し、遠藤の背後を取るべく機動した。
それを見た遠藤が慌ててペイント弾を放つが、S字機動を応用した動きで狙いを外させる。
水平と垂直の2軸をミックスしたS字機動により、視界の中を青空と地面が高速で入れ替わった。
たぶん、地上から眺めている人にとっては、空中で舞いを披露しているように見えると思う。
その有機的な動きはやはり進路が読みにくいのか、遠藤の射撃は全て外れ、無事に回避に成功する。
そして、射撃に夢中で一箇所に留まっている遠藤めがけて、ペイント弾を放つ。
1発が遠藤の右足の太ももを掠めたが、命中とはいかない。
やはり、空中機動が得意でも、俺の射撃の腕は未熟なようだ。
「しかし、そこは―――」
遠藤は、俺からの攻撃を受けて、ようやく自分が一箇所に留まっていることを自覚したのだろう。
やや焦ったような形で、俺から見て右側に飛翔した。
遠藤には申し訳ないが、直線的で分かりやすい空中機動である。
「俺の得意な空中機動で――」
遠藤の姿を右目の端に捉えた俺は、祈動力を一気に底上げして急加速し、遠藤の進路を塞ぐような形で先回りする。
遠藤の驚愕した顔が、うっすらと確認できるほどの距離である。
「――カバーしてみせるっ！！」
あらかじめ構えていた祈動銃の向きを微調整し、遠藤の身体を射線に捉える。
そして、銃身がぶれないように祈動力を腕力にも振り分けて、引き金を引いた。
「―――くそっ！！」
遠藤が叫ぶと同時に、運動着の真ん中――腹部にピンク色の液体が付着した。
今度こそ、誰がどう見ても命中である。
俺は、悔しがる遠藤に近づいて、そっと肩を叩いた。
「今回は俺の勝ちだな。でも、射撃の腕は遠藤の方が上だと思う。俺も負けないよう、射撃を頑張るよ。」
「ありがとう。しかし、相変わらず広瀬の空中機動はすげえな！あのS字機動とか、全く進路が分からなかったぞ！」
そんな感じで、他の模擬戦のペアよりも早く決着がついた俺と遠藤は、余った時間でお互いに気づいた点を共有し合い、技術の向上を目指して会話に花を咲かせた。
