契約戦争

契約

昔、お父さんから護身術を教わったことがあった。僕は飲み込みが早く、お父さんからとても褒められた記憶がある。そのときの動きが体に染み付いていた。三人相手でも圧倒されることなく戦っていく。

このときの僕は、ある一つの感情にとらわれていた。憎しみ。とてつもない憎しみが僕を包んでいた。もちろん、彼女がやられてしまったからというのも一つの要因だ。けど、他にも別の要因がある気がする。

僕は殴る。殴られる。蹴る。蹴られる。けど決して倒れない。彼らを倒すまでは。そして二人が地面に倒れこむ。残り一人。

「はあああ！」

拳が顔に当たる。感触が伝わる。それは決して気持ちのいいものではなかった。けど僕はやめない。もう一発、腹にくらわせる。

「グハァ」

ようやく最後の一人が倒れる。

「ハァ、…ハァ」

そうだ。彼女を早く病院に連れて行かなきゃ。

その瞬間、目の前の景色が赤く染まる。

「あ、…ああああああ‼︎」

熱い。右目が焼けるように熱い。痛い。熱い。痛い。熱い。痛い。熱い。痛い。

「ぐぅ……ハァ」

あまりの痛さに膝をつく。そこで僕は、右目に何かが刺さっているのに気づく。さっきの白い矢だ。

視界がかすむ。意識が飛びそうになる。もうダメかもしれない。

「しっかりしてください。死んじゃダメです」

彼女の声が聞こえた。よかった。目を覚ましたんだ。声のするほうに顔を向けても、彼女は見えない。何も見えない。視界がゼロになった。もう、無理だ。

「弟さんを、探さなきゃダメなんでしょう？だったら、こんなところで死んじゃダメです！」

そうだ。僕は陸を探さなきゃいけない。諦めちゃダメだ。少しでも諦めていた自分が許せない。僕は死んじゃいけない。陸を見つけるまでは。

「く、…うぅ…」

なんとか意識を保とうとする。全身に力を入れる。まだ諦めない。まだ……

プツン……

僕は意識を失った。

「ここは…」

目を開けると、あたり一面真っ白だった。何もない。誰もいない。ここは一体どこなんだろう。

「生きたいか？」

誰もいないはずなのに声が聞こえた。また辺りを見渡してみても、やはり誰もいない。気のせいなのだろうか。

「死にたいか？」

いや、確かに聞こえる。誰かいる。でもどこにもいない。どうなってるんだ。すると突然、目の前が光りだした。あまりの眩しさに目を背ける。光が引いて、前を見てみると、そこには見たことのない生物が浮いていた。

大きさは人の顔くらいで、人間をそのまま小さくしたようなかんじだ。例えるなら妖精。そんな、現実には存在しないような生物が目の前にいる。

「君は、何なんだ？」

「俺は、今お前を助けてやれる存在だ」

「助ける？」

「そうだ。お前は今死にかけている。だから俺はここにいる。もう一度問おう。生きたいか？」

「ちょっと待って。どういうことか説明してくれないかな」

「……。俺はお前との契約を望む。俺がお前にすることは、今死にかけているお前を助けることと、俺の持つ能力を使えるようにすることだ」

「契約？能力？」

「ああ。言っていることが理解できないのも無理はないが、これは本当のことだ。お前も現に見ただろう。能力を」

見た？能力を？いつだろう。と、すぐに思いつく。あの白い矢だ。あれが能力だというのだろうか。確かにあの矢には、人間の知識では到底理解できない部分があった。もしかして、本当に能力はあるのか？

そしてこの生物は「契約」とも言った。契約ということは、僕のほうも何かをしないとダメなのか？

「あの、契約ってことは、僕は何かをしなきゃいけないのか？」

「いずれはこっちの望むことをしてもらうつもりだ。なにせ、命を助けて、その上能力まで使えるようにしてやるんだからな」

「何をしなきゃいけないんだ？」

「それは今は話せない」

「なっ、それじゃ僕は、何をするのかも分からないのに契約しなきゃいけないのか？」

「命を助けてやるんだ。そのくらいは我慢してくれ」

「本当に僕を助けてくれるのか？」

「もちろんだ。さあ、そろそろいいだろう。お前は生きたいか？それとも、このまま死にたいか？」

こいつの言っていることは、大半理解できていない。けど、この話が嘘じゃないとしたら、僕が助かる道はこれしかない。契約するしかない。陸を見つけるためにも、契約するしかないんだ。この先、どんな困難が待っていようと、僕は立ち止まっちゃいけないんだ。

「生きたい」

「よし、契約成立だ」

目の前がまた光り出す。今度は目を背けない。

「俺の名前はイータルだ」

「僕は司」

「司か。これからよろしく頼むぞ。そうだ。俺の能力を言っとかないとな。お前がこれから使えるようになる能力はーーー」

光がさらに強くなる。そして辺りが色づき始める。

見える。空の色。町の色。全て。現実に戻ってきた。痛みが消えている。恐る恐る手で確認してみると、右目はちゃんとあった。治ってる。イータルの言う通りになった。

「こいつ、目が治ってやがる…」

目の前にはあの三人組がいた。僕のことを見て、とても驚いている。

「まさかお前……」

辺りを見渡す。すると、すぐにそこに彼女が倒れているのが見えた。

「大丈夫ですか？待っててください。すぐに病院に連れて行きます」

「もしかして、あなたも契約を……」

「！」

今彼女は契約と言ったのか？いや、今は他のことを考えている余裕はない。すぐに、また彼らを倒さないと。

「ちっ、まあいい。すぐにまた血だらけにしてやるよ！……センリさんがな」

ドスッドスッドスッ。またあの白い矢が体にささった。

「うぐぅ、ああっ」

またあの痛みが戻ってくる。しかも今回は三本も飛んできた。痛みはさっきの三倍。激痛が僕を襲う。

「はははっ、死にやがれーーーあ？」

痛い。とてつもなく痛い。どうかなりそうだ。けど、陸を見つけるためにも、僕は死んじゃいけないんだ。

「な、んだと」

だんだん痛みが引いていく。傷が塞がっていく。

「僕はーーー」

さっき、イータルの言っていた言葉が頭に流れる。

「お前がこれから使えるようになる能力はーーー」

「不死身だ」