【書籍化】リトル・オニキスの初恋

第一章

7 初めての朝ごはん

　甘い匂いで流音は目を覚ました。

　窓から差し込む朝日が眩しい。カーテンをつけてもらわなきゃ、とぼんやり考え、すぐに昨日の出来事の数々を思い出して頭を抱えた。

「異世界に来てるんだった……」

　くすん、と鼻を鳴らす。

　夢だったらよかったのに、と毛布の中でいじけてみたが、結果は変わらない。

　お腹が小さく音を立て、流音は起き上がった。

　昨日は結局果物しか食べていない。お腹が減っていた。この甘い匂いも気になる。

　ポーチからクシを取り出して適当に髪を整える。手鏡で涙の跡が残っていないことを確認して、流音は屋根裏部屋からダイニングへ梯子を伝って降りた。少し迷ったが、体操服のままでいることにした。

「おはようございます、ルノン」

「……お、おはよう」

「変わった格好ですね。動きやすそうです」

「運動するための服だもん」

　ユラが無表情でキッチンに立っていた。肩まで伸びた赤茶色の髪を、適当に束ねて紐で縛っている。

　――こうしてみると、やっぱり綺麗な顔してる……。

　髪がまとまっていると、右目の下の傷が目立つ。

　一晩経って、改めて思った。

　ユラは謎だらけだ。

　どうして森の中で暮らしているのだろう。他の家族は？

　自分で嫌われ者だと言っていたけど、何か悪い事でもしたのだろうか。

　初めて会ったとき、赤く輝いていた瞳はなんだったのか。

　流音は口を開きかけ、やめた。

　こちらから歩み寄るのは心を開いているみたいで面白くない。どうしても気になるなら追い追い尋ねてみよう。

　じっと見るのも悪いと思い、流音は彼の手元を覗き込んだ。

「料理してるの？」

「はい。ヴィヴィタに提案されました。俺だけなら適当でいいのですが、一応きみもいるので」

「一応ってひどい。勝手に呼んだくせに……」

「食べたくないんですか？」

「食べる。食べるけど……これ、なぁに？」

　底がボコボコの鍋の中で、ピンク色の汁と具材が煮込まれていた。

「スープです」

　こんなに甘い匂いのするスープを流音は知らない。嫌な予感がした。

　朝の狩りに行ったというヴィヴィタを待たず、二人で朝食を取る。

　メニューは謎のスープと妙に茶色いパンだ。

　ユラは無言で食べ始める。眉一つ動かさない。

　流音も恐る恐るスープンを握り、「いただきます」と手を合わせてから、スープを口に運んだ。

「……口に合いませんか？」

　流音の表情から察したのだろう。ユラが首を傾げる。

　人に出されたものを「不味い」と言ってはいけません、と母に躾けられていた流音は、冷や汗を流しながら答えた。

「あんまり、美味しくない……」

　スープの主な具は、果物だった。

　マンゴーに似たしつこい甘さが熱でさらに際立ち、薄い塩味とピリリとしたスパイスが不協和音を奏で、柑橘系の爽やかさがとどめを刺す。何とか飲み込めたものの、いつまでも舌に粘っこい後味が残った。

「うっ……スープに果物を入れるのって普通なの？」

「いえ。でも効率的に栄養を取るには、全部入れた方が良いと思いました」

　なぜ味をつけて煮たのか。

「果物は生のままがよかった……えっと、嫌がらせじゃないよね？」

「そんなことはしません。俺もこのスープは不味いと思います。食べられますけど」

　ユラは料理ができない。確定だ。

「きみは無理して食べなくていいですよ」

「ううん。食べる……」

　今までの闘病生活で学んでいた。食事をしないだけでかなり体力が落ちる。無理にでも食べなければと思う。……お腹を壊すのも嫌だけど。

　パンの方は硬くて口当たりが最悪だったが、食べられない味ではなかった。

　問題はスープだ。

「冷めればジュースっぽくなるかもしれないけど……」

「ああ、なるほど。分かりました」

　ユラは頷き、流音の皿に手を伸ばした。

【氷結の怨、ここに】

　その瞬間、皿から白い煙が立ち昇った。恐る恐る皿に触れてみると、キンキンに冷たくなっている。

「魔術？」

　ユラは頷き、自分のスープも同じように魔術を施した。

　――すごい……。

　目の前に空想の存在でしかなかった魔術師がいる。

　流音もそういうものに憧れがないわけではない。

　ほんの一、二年前まではアニメの魔法少女の真似をしていたし、今もニーニャカードで占いをしている。狭い路地を抜けた先に不思議な世界が広がっていないかな、と夢想したことだって一度や二度ではない。

　魔術によって誘拐されたせいで嫌なイメージを持ってしまったが、こうして見せられると俄然興味が沸く。

「あの……わたしでも練習すれば、魔術って使えるようになるかな？」

「それはもちろん、できるはずです」

「本当？」

　流音は思わず頬を緩めた。

「教えてほしいですか？」

「うん！」

　つい素直に答えてしまい、流音は俯いて顔を隠した。

「いいですよ。どのみち実験をするために、魔力の操作を覚えてもらうつもりでしたから」

「魔力の操作……なんか修行っぽい」

　流音はちらりと考える。

　魔術を覚えれば、もしかしたら自力で帰ることも、体を治すこともできるようになるかもしれない。

　――そんなに甘くないと思うけど。　

　なんにせよ、この世界で危険に晒されたとき、自衛の術があった方がいい。この辺りは治安が良くないと聞く。悪人や魔物に遭遇するかもしれない。

　――よし、頑張ろう！

　この世界に来て体調が良くなったせいか、流音は持ち前の前向きさに拍車をかけていた。体の方も動かしたくて仕方ない。

　流音はご機嫌にスープを口に運ぶ。冷えたおかげで味が引き締まり、少々マシになった。なんとか完食できそうである。

　ユラはその様子をぼんやりと眺め、一言。

「張り切るのは良いですが、今日は町に行かなくてはなりません。修行は明日以降ですよ」

「う。……そう。いってらっしゃい」

　やる気に水を差されてしまった。

　どうやって暇を潰そう。

　またヴィヴィタと森を散策しようか、それとも掃除をしてみようか。この散らかり方は許せない。

「何を言っているんです。きみも一緒に町に行くんですよ」

「え？　いいの？」

「いろいろ手続きもありますし、買い物も必要です。ヴィヴィタが帰ってきたら出発しますから、昨日の服に着替えて下さい」

「うん！」

　流音は元気よく頷き、冷めたスープを飲み干した。