リトル・オニキスの初恋

第一章

2 誘拐されました

　流音は目を見張る。

　人形みたいに美しい少年だった。

　歳は十六、七歳くらいだろうか。近所の高校生と同じくらい。

　声を聴いていなければ女性と見間違うほど中性的な容姿だ。

　肩まで伸びた赤茶色の髪が顔の右半分を不自然に隠している。

　どうしてだろうという疑問はすぐに解けた。赤い瞳のせいで目立たなかったが、右目の下に三センチほどの傷が垣間見えた。

　こう思っては失礼かもしれないが、その痛々しい傷が少年の唯一の人間らしい部分だった。それ以外のパーツは整いすぎていて、どこか造り物めいている。

　――こ、コスプレイヤーさん……？

　少年は丈の長い黒いコートを羽織っていた。ローブと言い換えてもいい。日常ではまず見かけない服装だが、少年には不思議と似合っている。

　漫画やゲームのキャラクターがそのまま目の前に立っている感じで、現実感がない。

　――ここ、どこなの？

　先ほどまで桜の木の下を歩いていたのに、いつの間にか土壁に囲まれた薄暗い場所にいる。少年の足元に置かれているランプの光で何とか周囲を確認できた。

　――穴に落ちて地下に……？　ううん、そんなんじゃないよね？

　呆然と周りを見渡す。

　流音が座り込んでいる地面には、線が走っていた。

　大きな円の中に納まるように星が描かれ、アルファベットに似た文字がびっしりと書き込まれている。その中央で、流音は座り込んでいた。

　星マークの尖がった部分には、花や剣、動物の頭蓋骨のようなものが置かれている。

　――えっと……もしかして、魔法陣？　なんかの儀式？

　漫画やアニメでしか見たことがないものが、足の下に広がっていた。

　流音ははっと気づく。

　よく見ると魔法陣の色が赤黒い。鉄の匂いもする。

　多分、血液だ。

　流音は慌てて立ち上がり、制服のスカートを払った。手に赤色が付着し、泣きそうになる。

　目の前の少年は、それを黙って見ている。

「この人誰!?　吸血鬼？　悪魔？　ここは魔界？　それとも地獄？　わたし、もしかして本当に死んじゃったの!?」

　もう限界だった。涙混じりの声で叫ぶ。

『いえ、俺は魔術師です。ここはただの洞窟。そしてきみは生きています』

「ひっ」

　目の前の少年は口を動かしていない。その声は流音の頭の中に響いてきた。

『驚かせてすみません。俺も驚いています』

　わなわな震える流音とは違い、少年の表情は一ミリも動いていない。とても信じられなかった。

『〈心話〉は疲れるので、先に〈洗礼〉をさせて下さい。話はそれからです』

　何の躊躇いもなく、少年は自らの親指を噛んだ。血がすーっと白い肌に零れ落ちる。

　そして、その血に濡れた指を近づけてきた。

　流音はイヤイヤと首を振り、後ずさる。

『〈洗礼〉を受けないと、損をするのはきみです。言葉が通じません』

「な、何それ……何を言ってるの？」

『分かりませんか？　本当に困りました。随分知能の低い人間を呼び出してしまったようですね』

　頭の中で声が聞こえる原理も、少年の言っていることもさっぱり分からないが、馬鹿にされていることは何となく理解した。

『まぁ、いいです。その方が扱いやすい面もあるでしょう。きみの名前を教えて下さい』

　知らない人に個人情報を教えてはいけません、と母にも学校の先生にもきつく言われている。流音はその教えに従い、口を閉ざした。

『名乗らないなら、適当に……面倒ですね。一号と呼ぶことにしましょう』

「イヤ！」

　反射的に叫んでいた。

『イヤ、という名前ですか？』

　本気なのか、とぼけているのか、少年の無表情からは何も読み取れない。

　流音は渋々答えた。一号と呼ばれるのはとても不愉快だ。

「若山、流音」

『ワカヤマ・ルノン……ファーストネームはどちらです？』

「……流音」

　少年は頷き、素早く腕を伸ばして流音の肩を掴んだ。

　恐怖で身が竦んで動けなかった。

　少年の血濡れの親指が、左の耳たぶ、右の耳たぶ、喉元の順に軽く触れていく。

「――――」

　初めて少年が自らの口で言葉を紡いだ。が、何を言っているのか流音には分からない。めちゃくちゃな外国語に聞こえる。

　混乱する流音を見て、少年がぱちぱちとまばたきをした。

【大いなる英知よ。この地を踏む新たな生命――ルノンに、言霊の加護を与えたまえ】

　頭に呪文が響いた瞬間、全身が光に包まれた。

　光がとても温かかく優しかったので、流音は悲鳴をあげずにいられた。

「ルノン、俺の言葉は分かりますか？」

　光が萎むと、少年はポケットから包帯を取り出し、親指に巻きつけ始めた。流音はおずおずと頷く。彼の言葉が日本語として聞こえたのだ。

　少し考え、流音は恐々と口を開く。

「あなたは、誰？」

「俺はユランザ・ファウストと言います。ユラと呼んでください。先ほども言ったとおり、魔術師です」

　日本人ではないことにまず驚き、彼の職業に改めて仰天する。

「ま、魔術師って、魔法使いみたいなもの？」

「似て非なるものです」

　嘘だ、とすぐに思った。

　サンタの正体を幼稚園児のときに見破っていた流音である。魔術も魔法も実際には存在しないものだと知っていた。

　しかし、頭に響いた声や、体を満たした光が何かのトリックだとも思えない。突然この洞窟にワープしたことも、魔術でも使われないと説明できない気がする。

　さらに都合の悪いことに気づいた。

　先ほどまで赤く輝いていたユラの瞳が、今は深い緑色に変わっている。一瞬で目の色が変わるなんて、普通ではあり得ない。

　――本物!？　信じられないけど、でも……。

　流音は完全に混乱していた。

「魔術師なんて、そんなの……」

「きみのいた世界では存在しませんか？　それとも絶滅していますか？」

「世界？」

　ユラはゆっくりと告げた。

「ここは、きみのいた世界とは別の世界……きみにとっては異世界です」

　異世界。

　そのワードに流音は呆気にとられる。

「えっと……どうして？　なんでわたし、ここにいるの？」

「俺が連れてきたからです。召喚魔術で」

　この状況を的確に表す言葉を流音は見つけた。

「誘拐？」

「そうですね。きみからすれば、俺は誘拐犯といって差し支えありません」

　少年はあっさり認める。

「な、何が目的なの？　わたしのこと、どうするの？」

「そう警戒しないで下さい。むやみに子どもを傷つける研究はしていません。そんな趣味もありません。話すと長くなります。家で説明しましょう。ここは空気が悪いです」

　指摘されると、途端に血生臭さが増した気がした。

　家についていくなんてとんでもないが、この場所にとどまるのも嫌だ。

　――魔術師とか、異世界とか、意味分かんないけど、とりあえず落ち着こう……。

　十一歳とは思えないほど賢くてしっかりしている、とご近所で評判の流音である。

　誘拐犯が相手でも立派に対応しようと意気込む。

　流音は控えめにユラを見上げた。

　彼の顔からは何の感情も感じ取れない。敵意や悪意もだ。

　目の色が深緑に変わってからは、不思議と怖くなかった。

　歳がそう離れていないせいもあるかもしれない。流音がテレビドラマで見た「誘拐犯」はもっと大人で、嫌な笑顔を浮かべていた。

　――今のところ、手荒なことはされなさそう、かな？

　ユラを信用するわけにもいかないが、今は黙って従おうと流音は決める。抵抗したらいきなりキレるかもしれないし、何か事を起こすなら周りに他の人間がいるときにすべきだ。

　自分の判断に満足して流音は頷いた。

「きみは身なりがいいのに、こんなに荷物を運んで……貴族の家でメイド見習いでもしていたのですか？」

　ユラの言葉に流音は自らの服装を見下ろす。

　小学校指定の、ワンピースタイプの濃紺の制服だ。胸元に大きな赤いリボンがあるが、全体的に上品で大人しいデザインである。

　この世界のメイドはこういう服を着ているのだろうか。そもそも流音は喫茶店で働くコスプレ的なメイドしか知らない。

　貴族の屋敷で働く本物のメイドさん。少しだけ見てみたい。

　――て、何考えてるの、わたし。メイドさんのことなんて今はどうでもいいのに。

　好奇心で思考があらぬ方向へ向くのは流音の悪い癖――というか数少ない子どもらしい部分であった。

　ユラがランプと地面に落ちていた流音の荷物を持ち上げ、先に歩き始める。

　自分で持つ、と言う間もなかった。流音は通学用のリュックを背負い直し、その背を追いかける。

　洞窟は緩やかにカーブしていた。

　少し歩いただけで光が差しこみ、流音は出口で目を細める。

　外は深い森だった。瑞々しい空気に、思わず深呼吸してしまう。

　空は高く、紫がかった青が広がっていた。森には幹がくねった木々が生い茂り、毒々しい色の花が咲き乱れ、見上げるほど大きなキノコが群生している。

　――童話の中に迷い込んだみたい……悪い魔女に会いそう。

　気候は穏やかだった。寒くも暑くもないし、湿気も気にならない。

「この先です」

　ユラは獣道を進む。

　こんな場所ではぐれるわけにはいかない。流音は恐る恐る後に続く。

「そうだ、体調はどうですか？　気持ち悪かったり、頭が痛んだりしませんか？」

「え……だ、大丈夫」

　そう言えばさっきまで具合が悪かったのに、今は健康そのものだ。羽が生えたように体が軽い。不思議だ。

　――びっくりしすぎて治ったのかも……。

　その可能性は大いにあった。

　流音は未だにこの状況をまるで把握できていない。

　森の中には目を疑うものが溢れていた。

　赤と青のマーブル模様のリンゴ、自分の顔と同じ大きさの蜘蛛、人間のように腹を抱えて笑う猿……。

　驚きすぎて言葉も出てこない。

　ユラを質問攻めにしたいが、考えることがいっぱいでちっともまとまらない。

　――本当に異世界なんだ……どうしよう。

　きょろきょろと忙しく首を動かしていたせいで、足元への意識が散漫になっていた。

「はわっ」

　わずかなくぼみに足を取られ、流音は盛大に転んだ。

　手の平と膝が痛い。そして何より、視線が痛い。

「…………大丈夫ですか？」

　ちっとも大丈夫ではなかった。恥ずかしくて死にそうになる。が、いつまでも地面に引っ付いているわけにもいかず、流音は涙をこらえて立ち上がった。幸い、手も膝も赤くなっただけでケガはない。

　ユラは助け起こそうという素振りを一切見せなかった。義務のように大丈夫か問いかけるだけ。

　――この人……キライ。

　転んだのは自分の不注意だが、この状況に陥れたのは間違いなくユラだ。

　恨むのは筋違い、ということもないだろう。

　流音に睨まれても、ユラは涼しい顔を崩さなかった。