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◇偽りの領地へ②

久々です。

　これから私は大博打を仕掛ける。

　失敗すれば、勿論命はない。

「お呼びでしょうか、ローザ様。」

　無論、用事があるからあるから呼んだのだ。

　用事がなければ、誰も呼んだりはしない。

　そんな事も解らないのだろうか。

（まぁ、構ってられないから一々言わないけど。）

　さて、どう切り出そうかと思ったが、ここはストレートに攻めてみようと決め、にっこりと無知な微笑みを浮かべ、首を少し傾げた。

「私、イルファドールに行きたいの。あちらの庭はたいそう美しいのでしょう？」

　頭が悪いご令嬢ならば言いそうな言葉を駆使し、怪しまれないように使用人の下手に出る。

　普通、嫁い出来た人間に対し、名前では呼ばない。

　名前で呼ぶという事は、嫁として、この家の一員として、認めていないという事になる。

　ならば。

（私がいなくても良いという事。むしろ、いなくなって欲しいと言った方が早いかしら・・・？）

「私とここにいるシュリだけを送って下さらないかしら。旦那様は私の好きなように過ごして良いと仰って下さったし。何より私、あまり社交界が身体に合わなくて・・・。」

　これは真っ赤な嘘だ。

　本物の『ローザ』は社交界が大好きで、大層な阿婆擦れらしい。

　私の演技に、シュリの右眉がピクリと動くのが分かった。

　あまりのウソについつい反応してしまったのだろう。

　でも今は構ってられない。

　とりあえず今は、彼の地へ行くことが先決なのだから。

　でも、ふと気付く。

　どうして私はここまで必死になっているのだろうか、と。

　必死になった所で未来は変わらないかもしれないのに。

（それでも、私は・・・。）

　瞳を閉じれば、今でも思い出す、あの人の言葉。

　――優しいね、君は。

　　優しくて賢い。

　　それ故に、君は辛くても過酷でもその道しか選べない。

　　そしてそんな自分の人生も恨めないし、憎めない、異を唱える事も出来ないんだよね・・・。――

　黙って貧民街を出る前日、悲しい色を瞳に宿した男性に言われた言葉。

　あの人には本当にお世話になった。

　なのに別れの言葉も伝えずに別れてきてしまった。

　今、こうして貴族らしく振る舞えるのはあの人のお陰でもあるのに。

（元気かしら・・・。）

　同じ菫色の瞳を持つあの男性が気になって仕方がない。

　きっと今もたった一人の大切な女性を捜している事だろう。

　その女性を捜しながら、身寄りのない私に優しく接してくれた人。

　字の読み書きから計算、気が付けば政治学社交学、果ては敵国などの諸外国の事等、ありとあらゆる事を私に教え込んでくれていた。

　君は、私を愛し、支えてくれた大切な人に似ているから、と。

（ああ、だからなのね。）

　私がこんなにも必死になるのは。

　ふっと、口には自然と勝ち誇った、傲慢な令嬢の笑みが浮かんでいた。

（私はあの人の為にも、領地を立て直して見せる。）

　気付けば、ゆっくりと呼吸を整え、私は凄絶な笑みを浮かべ、伯爵夫人として使用人に命じていた。

　これが私が人に対し、初めて命令した瞬間だった。