異世界構造是正録 〜人は悪くない、仕組みが悪い〜

未保存のまま、落ちた

　佐藤健一が死んだのは、二月の深夜三時十七分だった。

　場所は広告代理店『大極堂』の第三会議室。デスクですらない。パイプ椅子に座ったまま、ノートパソコンのキーボードに額をつけるような姿勢で、静かに、止まった。

　享年三十一。死因は急性心不全。過労による、と後に診断書には書かれた。

　発見したのは翌朝出勤してきた後輩だった。深夜残業は珍しくなかったし、第三会議室の電気がついていることも。それが普通だったから、誰も気づかなかった。

　健一自身も、死ぬ直前まで死ぬとは思っていなかった。

　胸が痛いとは思っていた。指先が冷たいとも。でもそれは毎晩のことで、今夜特別おかしいとは感じなかった。感じる余裕が、なかった。

　意識が遠のいていく中で、脳裏をよぎったのは——

　家族の顔ではなかった。恋人の声でも、故郷の景色でも、後悔している言葉でもなかった。

　画面の右上、タイトルバーのアスタリスクだった。

　提案書_最終版_修正3.pptx*

　未保存を示す、小さな記号。三十ページ。六時間分の作業。明日の朝イチのプレゼン資料が、どこにも保存されないまま——

　……Ctrl+S、押してない。

　それが、最後の思考だった。

　■■■■■

　目が覚めたとき、天井が石だった。

　カビがある。換気が悪いか修繕が後回しになっているか、おそらく両方だ。

　次に、体が小さいことに気づいた。手を持ち上げてみる。指が細い。関節の皮膚が柔らかい。十歳前後の子どもの手だった。

　布団の感触がある。体が痛い。腹が減っている。

　つまり、夢ではない。

　窓の外。石造りの建物が並ぶ街並み。遠くに城壁。畑と、羊らしきものの群れ。知っている景色では、なかった。

　脳内に情報が流れ込んでくる。言語、地名、人名、この体の記憶——それらが整然と、ファイルを開くように展開されていく。

　ケニクス・ヴァルベルグ。レグヌム王国、ヴァルベルグ子爵家の三男。現在十歳。

　健一は一度、目を閉じた。

　転生。

　その単語が頭に浮かぶ。死んで別の世界の別の体に生まれ変わる、あの概念だ。職場の後輩がよく読んでいた。タイトルに「異世界」とついた小説を。

　……ということは。

「女神。祝福。チートスキル」

　脳内で検索をかけた。

　ヒット、ゼロ。

　おかしい。たしかそういう流れのはずだ。気づいたら光に包まれていて、優しそうな女神が微笑んでいて、「あなたには特別なスキルを授けます」みたいな——

「……問い合わせフォームとかないのか」

　ない。

　そもそもそんな画面もない

「女神さま、お世話になっております。おりますなら至急ご連絡いただけますでしょうか。

　恐れ入りますが、スキルの付与が漏れている可能性があります。

　至急、確認のほどよろしくお願いいたします」

　3分待ったが返信はなかった。

「よし。いねえわ。クソが」

　案件クローズ。

　健一は布団の上で上体を起こして、気持ちを切り替えた。いない袖は振れない。リソースのないタスクを嘆いても工数の無駄だ。

　現状把握から始めよう。

　悲しくなかったか、と問われれば、嘘になる。

　それは後になってわかったことだが、健一は最初の三日間、夜になると少しだけ泣いた。誰にも見せなかったし、自分でもなるべく気づかないふりをしていた。

　何に対して泣いていたのか、正確にはわからない。

　前世の未練か。家族への申し訳なさか。三十一年間、ろくに休まず働いて、最後に残ったのが未保存の資料だったことへの、どうしようもない虚しさか。

　ただ、泣き終わったあと、健一はいつも頭の中で何かを描き始めた。この領地の問題はどこにある。何から手をつければいい。誰が困っていて、どの構造がそれを引き起こしている。

　考えることが、止まらなかった。

　止め方を、知らなかった。

　それが前世で死んだ原因でもあるとわかっていたが——この場所には、少なくとも今のところ、解くべき問題がある。

　それで十分だった。たぶん。

　■■■■■

　転生から三日目の朝、健一は家令のバーゼルを呼んだ。

「帳簿を見せてもらえますか」

　白髪の老人が困惑した顔をするのは想定内だった。十歳の子どもが突然そんなことを言い出せば、当然そうなる。

「これは……お坊ちゃまにはまだ——」

「読めます。算術も文字も問題ありません」

　健一は短く言った。

「見ないと、話が進まないので」

　バーゼルは少し考えてから、革表紙の分厚い帳簿を持ってきた。

　受け取って、開く。びっしりと並んだ数字。

　健一がページをめくり始めた瞬間、何かが起きた。

　脳内で、キーボードを叩く感覚。

　——Ctrl+F。

　意識が鋭くなる。数字の流れが立体的に見えてくる。矛盾した箇所、滞留している箇所、構造的に歪んでいる箇所が、視界の中でじわりとハイライトされていく。

　これが——さっき検索をかけた時の感覚と、同じだ。

　健一は全体を把握して、ゆっくりとページを繰った。

　見えた。三か所。

「バーゼルさん」

「はい」

「農民への課税、徴収のタイミングが農繁期と重なっています」

「……はあ」

「仕入れが一業者に集中しています。競合がいないので言い値で買わされている構造です。それから館の燃料費、夏冬で変動していないのは固定計上しているからだと思いますが、実態と乖離しているはずです」

　バーゼルは帳簿と健一の顔を交互に見た。

「……お坊ちゃまは、以前からそのような——」

「いえ。今見ました」

　健一はパタン、と帳簿を閉じた。

「誰も悪くないです。父上が悪いわけでも、バーゼルさんが怠けていたわけでもない。ただ——」

　一拍おいた。

「仕組みがバグっています。直せます」

　言い切ってから、右手が動いた。

　空中で、Ctrl+Sの形を作る。重要な確認の後に出てしまう、前世から持ち越した癖だ。バーゼルが何かの儀礼だと思って深く頭を下げた。本人はそれどころではなかった。

　目の奥が、少し痛かった。

　帳簿を読んでいた間、ずっとそうだった。子どもの体は疲れやすいな、と健一は思った。前世では感じなかった類の、目の奥を押されるような鈍い痛みだ。

　——冷えるような、あの感じにも、少し似ていたが、気のせいだろう。

　疲れているだけだ。

　手が微かに震えていた。それも、きっと同じ理由だ。

「よろしくお願いいたします、ケニクス様」

　バーゼルがもう一度頭を下げる。

　健一はすでに頭の中で、次の手順を組み始めていた。