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エピローグ

「ふぅ……疲れた」

　イベント終了から５日後の金曜日の１８時。哀川圭は自身のオフィスでため息をついた。

　丸一週間仕事を休んでいた分の勘を取り戻すのに苦労し、ここ数日残業続きだったが、なんとか定時で上がれそうである。

「あ、哀川先輩。帰るんですかー？」

　時計を眺めていると、隣の席の後輩が声をかけてきた。どうやらまだ仕事が終わっていないらしい。

「あら、まだ終わってないの？　手伝おうか？」

「いえ、嬉しいですけど……自分で頑張ってみます～」

「そ、そう。それじゃ、頑張ってね」

「お疲れさまですー。哀川先輩も、良い休日を」

　圭は帰り支度をしながら、一体部長はどんな魔法を使ったのだろうかと驚く。

　だが確かなことがある。

「あの子も少しだけ変われたのね。良かったわ」

　後輩の成長を自分のことのように喜ぶと、圭は自宅に向かう。

「今日は、久々にログインできそうね」

＊＊＊

　イベント以来、久々にＧＯＯに足を踏み入れたヨハンは、自らの本拠地である闇の城へとワープした。闇の城へ入ると、つい数日前のイベント後の打ち上げのことを思い出す。

　竜の雛メンバーはもちろん、頑張ってくれた召喚獣たち。オウガの友人たちやギルティア、そしてロランドも加えての大騒ぎだった。

　大人としては少しみっともないくらいの、飲めや歌えやのドンチャン騒ぎだった。

「楽しかったな……」

　そう呟きながら階段を上る。外が何やら騒がしい気がしたが、いつも雷鳴が轟いている場所なので、無視することにした。

「あ、ヨハンさん来た！」

「……仕事終わり？　お疲れ様だね、お姉ちゃん」

「久しぶりやねー」

「疲れたでしょ？　ポテトがあるわよ☆」

「お疲れ様です」

「うっす。お疲れっす」

「わっ、わっ。全員揃うのはイベント以来ですね。嬉しいな」

「みんな、久しぶり。お疲れ様」

　ヨハンがたまり場、もといミーティングルームに入ると、既に他のメンバーが揃っていた。

　ヨハンが席に腰掛けると、すっとポテトが盛られた皿が目の前に置かれる。食べようかどうか迷っていると、何やら興奮した様子のゼッカが、前のめりで、もう少しでキスしてしまいそうな距離で話しかけてきた。

「大変です。大変なんですヨハンさん！」

「お、落ち着いてゼッカちゃん。顔が近いわ」

　興奮するゼッカを宥めようとするヨハン。

「魔王はん。そうやのうて、もっとムツゴロウさんみたいにやらんと」

「誰が動物ですか！　いやそうではなくて、ヨハンさん。大変なんです」

「最初に戻ったわね」

「良いニュースと悪いニュース。どちらから聞きたいですか？」

　もったいぶって面倒な聞き方をしてくるゼッカ。だがヨハンは苛つくこともせず、少し「う～ん」と考えてから答えを出す。

「こういうのはどうせガッカリすると相場が決まっているから、良いニュースから聞きましょうか」

「はい、では良いニュースです。なんと【バーチャルモンスターズコラボイベント】の復刻が決定しました！」

「マジで！？」

　嬉しみのあまり、思わず口調が変わるヨハン。

「マジです！」

「何故だかわからないケド、『復刻して欲しいイベントアンケート』で一位になったらしいわよ☆」

　ドナルドの言葉に、ヨハンは嬉しそうに頷く。

「なるほど。みんなにバチモンの魅力が伝わったのね！」

「違うと思います」

「……それは違うよお姉ちゃん」

「そうやあらへん」

「ありえないわね☆」

「ないない」

「普通に考えて」

「ヨハンさんのせいだよね」

「ええ！？」

　皆に否定され涙目になるヨハン。

「まぁコラボ復刻は、第二弾のフラグとも言われてるくらいだし、楽しんだらいいんじゃない☆」

「そうね。えっとそれで、悪いニュースというのは？」

　ヨハンが訪ねる。するとゼッカが答える。

「ええ。それが、復刻イベントでは、ユニーク装備も再入手可能なんです」

「え？　……ということは」

「ええ。二つ目のカオスアポカリプスを狙って、ヨハンさんから入手条件を聞き出そうと考えた不届き者が今、大勢城の外に集まっています」

　ヨハンはそれを聞いて、耳を澄ませてみる。すると、さっきまで雑音だと思っていたそれは、人間の声だった。

「教えろ～」

「怖いわね」

「アホやな～召喚師以外が手に入れても、意味あらへんやろ」

　コンが呆れたように言う。

「……でも、今後他の職業でも召喚獣を扱えるようになる可能性もあるよ」

「なるほど。そんな可能性もある以上、狙ってみる価値はあるということですね」

「まぁ、先のことは、誰にもわからないですからねぇ」

　そう。

　未来のことは誰にもわからない。

　数ヶ月前まで、こんな風に仲間に囲まれて笑っているなんて、想像もしていたかったように。

「まぁ、独り占めするつもりはないし。教えてあげてもいいんだけれど」

　ヨハンのその呟きに、皆が「えっ？」と固まる。

「なぁ魔王はん。ウチにだけ、特別に入手条件教えてくれへん？」

「ああーズルいですよコンさん！　私だって欲しいのに」

　メイが叫ぶ。

「ふふ、じゃあ私に勝てたら教えてあげる……というのはどうかしら？」

「上等やない。そろそろどっちが強いか決着つけようか」

「あわわ……コンさん落ち着いて」

「コンちゃんと決着をつけるのもいいけれど」

　言って、ヨハンはだんだん音量が上がってきた、外を睨む。そしてテラス口へと近づくと、勢いよく扉を開いた。騒音の方を見てみると、門の外に多くのプレイヤーが集まっていた。

　ヨハンは大きく息を吸い込むと、大声で叫ぶ。

「この私に勝てたら、カオスアポカリプスの入手条件を教えてあげるわ！」

「「「「「うおおおおおおおお！！！」」」」

　門が開かれ、１００人以上のプレイヤーが一斉に押し寄せてくる。それに反応し、防衛用の召喚獣たちがつぎつぎと出現。

　戦争が始まった。

　あっという間に庭は、殺し合い祭の再演となった。そして、突発的な祭り開催を聞きつけた馬鹿（プレイヤー）たちが、続々と集まってきた。

「カオスアポカリプス……是非私のコレクションに加えたいわ！」

　黄金の鎧を来た少女、ゼッカの友人ギルティア。

「ほう……カオスアポカリプスの入手条件……それはどうでもいいですが。ヨハンさんと戦える数少ない機会。活かさせて頂く」

　最強のプレイヤーロランド。

「はっ。ロランドよ。貴様より先に、この私がヨハンを倒す！」

　永久二位のカイ。

「天才の頭脳を以てしても、カオスアポカリプスの入手条件はわからない。是非教えてもらいたいものだが……ここは君に加勢をするぞオウガ」

　天才少年クロス。

「おーいオウガ、狩りしようぜー」

「なんか人が大勢居るんですけどー！？」

「よくわからんが祭りだろ？　殺せ殺せーい！」

　オウガのクラスメイトたち。

「同士たちよ。もし聖女がカオスアポカリプスを入手し、【増殖】を使ったらどうなると思う？」

「て、天才か！？」

「聖女が増殖だとぉおお！？」

「あああ考えただけで……あああああああいい」

「一家に一人聖女おおおおお！！」

「全員本気装備を調えろ。今より聖戦を開始する」

　神聖エリュシオン教団の団員（へんたい）たち。

「お前らやめろおおおおお」（泣

　聖女くん。

「ホビーで遊ぼうと立ち寄ってみれば」

「何やら面白そうなことになっているな」

「フッ。飲み会を断った甲斐があるというもの」

「行くぞ同士たち。遊ぼうではないか」

「「「おう！」」」

　殺殺ホビー部のみなさん。

「おいおいおい」

「何度も言わせるなよ」

「「「ヨハンを倒すのは俺たちだ！！」」」

　そして打倒ヨハンの会メンバーたちも交えて。

　一瞬で闇の城は殺し合い祭の二次会会場と化した。

＊＊＊

「――グランドクロス！！」

「ヘラクレスオオカブトの構え・報恩謝徳（ほうおんしゃとく）！！」

　迫り来る敵を蹴散らしながら、ヨハンとゼッカは背中合わせになる。

「うふふ」

「どうしたんですかヨハンさん。こんな時に……」

「楽しいなって思ったの。変かしら？」

「いえ、変じゃありません。私も、ヨハンさんと一緒にいられて、凄く楽しいです」

「ふふ、ありがとうゼッカちゃん。私も楽しいわ」

「本当ですか！　あの……あの。私、ヨハンさんと出会えて、本当に良かった！　ずっと、これからも……」

「ええ。これからもずっと一緒に、楽しく遊びましょうね」

「もっ！！」

　すると、頭上のヒナドラが短く鳴いた。自分も居るぞ！　というアピールだろうか。

「あはは、ヒナドラが嫉妬してますよー」

「あらあら。ヒナドラも、ずっと一緒よ」

　ヨハンはゼッカとヒナドラの両方を抱きしめる。

　二人と出会えたから始まった。出会ってから始まった、全てに感謝するように。

「居たぞ、ヨハンだ！」

「囲め囲めー！」

　その時、新たな敵が現れる。

「くっ。よくも私のお楽しみを邪魔してくれましたね……ぶっ殺してやる」

「ええ、戦いはまだまだこれからよ。行きましょうゼッカちゃん、ヒナドラ」

「もっきゅー！」

　倒しても倒しても、次々と闇の城にやってくるプレイヤーたち。当然だ。イベントと違い、終わりはないのだから。彼らの気力が続く限り、何度でも現れる。

　どうやら、ヨハンとその仲間たちの楽しい戦いは、もうしばらく終わることはなさそうだった。

続きはありますが私の中ではここで完結です。

お読みいただきありがとうございました。